- Нет! Не хотим! Не хотим! - видя, что псоглавцы тому не препятствуют, закричали люди.
- Не пойму, к чему он клонит? - спросил сэр Бертран. - Он хочет натравить на нас толпу?
- Это вряд ли... - ответил я. - Для этого он слишком нас боится. Сейчас ему важно не столько унизить нас, сколько спрятать за словами свои ничтожество и трусость. Мы же ему необходимы. Не посмеет.
Молчал бледный Пикус, на плечо которого опиралась леди Исидора и что-то тихо-тихо, утешаючи, шептала на ухо молодому королю. Молчал и Тинч, белыми от напряжения пальцами сжимая посох Таргрека и, наверное, припоминая события десятилетней давности - исступлённые речи генерала Курады и воющие толпы на площадях Коугчара...
- Та-ак... Плохо, сограждане, плохо! - прогуливаясь по трибуне как массовик-затейник перед группой отдыхающих, вещал тем временем Кротос. - Мир? Унизительный мир, которого требуют от нас послы так называемых великих держав... - сказал он, помавая рукой в нашу сторону, - вот что ждёт всех вас! Нам-то, тельхинам, что... Мы, которые храним и защищаем ваше существование, мы, которые только что принесли вам первую долгожданную победу, что же... мы готовы снова погрузиться на корабли и отправиться дальше по свету. Мы направимся в ту страну, где наши благородные устремления и наши заслуги оценят по достоинству... Вы этого хотите? Не слышу!
- Нет... Нет...
- Верите ли вы мне, избранному вами же вождю нации?
- Верим!
- Не слышу!
- Верим!!!
- Так вот, господа посланники, - и Кротос, подбоченясь, обернулся в нашу сторону. - Ни-че-го у вас не выйдет! Да, сегодня - вы наши гости. Мы свято чтим незыблемые традиции гостеприимства в нашем народе! Но... будь я проклят, если вы сегодня же, в этот знаменательный день нашей победы над вашими полчищами, не подпишете с нами договора - на тех условиях, которые будут определены нашим, свободолюбивым и могучим народом!
- Не пойму, о чём он? - волновался командор. - И, в конце концов, что за победу он там одержал?! Что он, чёрт побери, имеет в виду? Он издевается над нами?
- Не обращай внимания. "Сяо-ляо"...
- Что?
- Треплется...
- А потом... - сверкая глазами, продолжал великий диктатор, - потом мы сами будем диктовать этим недоумкам, и будем ежечасно напоминать им, кто на самом деле хозяин в этом мире, ибо наша историческая задача - стать именно хозяевами этого мира, и взять на себя эту историческую ответственность - наша задача!.. А теперь я сызнова спрашиваю вас: согласны ли вы готовиться к новой победоносной войне, чей очистительный пламень сожжёт и очистит воздух от последнего из наших врагов? Вы готовы к великой войне?
- Готовы!!!
- Хотите вы гадкого, унизительного мира или хотите великой победоносной войны?
- Войны!
- Ещё раз!
- Войны! Войны! Войны!
- Вот видите?! - снова крикнул Кротос в нашу сторону. - Вы слышите глас нашего великого народа? Народа, который вам не сломить никакими испытаниями, а тем более - вашими угрозами, господа иноземцы!.. Вы согласны со мною? - проревел он толпе.
- Согласны!!!
- Сегодня же, в честь великого праздника, я объявляю по всей стране выходной день! На улицах наших городов и сёл будут бесплатно раздавать еду и выпивку! Будем же вволю и есть, и пить, и славиться! Во дворцах зрелищ будут даны бесплатные представления с участием элитных звёзд сцены! Венцом же этого знаменательного дня станет не виданное ранее представление на главной Арене Стадиона! Восхвалим же всех богов, сыны Фенрира! Вы согласны со мной, восхвалим?
- Восхвалим! Восхвалим! Вос-хва-лим! Вос-хва-лим! Вос-хва-лим!..
- Ага. Точно, "Гистрио гистрио"! - не удержался я. - Ничего нового...
- А... я всё забываю спросить: что значит "гистрио"?
- По-латыни так именуется рыба-клоун.
- Ну, как я вас? - поблескивая масляными глазками и потирая руки, говорил нам Кротос немного спустя. - Так вам, так вам и надо. Вот он, вот он, мой народ! Вечерком подпишем соглашеньице, так ведь? А теперь я, как вполне дружелюбно настроенный хозяин, приглашаю вас на представленье. В Арене сегодня бои гладиаторов, это как раз по теме дня...
- Хотелось бы вначале пообедать. И отдохнуть с дороги, - возразил командор.
- Так там и пообедаете, и отдохнёте! - воскликнул дружелюбный Кротос, внимательно оглядывая всю нашу компанию и почему-то, тёмным взором, особо выделяя Тинча - который так же внимательно изучал его.
- А скажите, - спросил Тинч, - Меня интересует, как потомственного каменщика, почему в вашем городе так много плохих домов?
- Как это "плохих"? Почему же сразу "плохих"? Они высоки, они вместительны...
- Они сложены из отвратительного, кое-как обожженного кирпича из самой низкосортной глины! Они же песком плачут! Кроме того, я заметил множество трещин на стенах! Кто же ставит дома на плывунах и подземных потоках?
- Зато какие у нас дворцы! А дом правительства!
- Мне глубоко плевать на все ваши дворцы и дома правительства, когда жилища людей построены так, что вот-вот обрушатся на головы хозяев. И ещё, почему дома эти вы строите так близко от своих дымящих фабрик? Такого даже у нас в Бугдене не увидишь!
- Как это "почему"??? Ведь это так удобно: вышел с работы - и вот, уже дома...
- Ага, конечно. Утром, как продрал глаза - и вот она, работа!.. За что только вас так любят эти люди?
- Хлеба и зрелищ, сыночек, хлеба и зрелищ!
- Интересно, а что произойдёт, если я сейчас, на глазах у всех, дам вам по шее...
- А что входит в программу представления? - чтобы разрядить эту перепалку, полюбопытствовал я.
- Там увидите, вам понравится! - улыбнулся Кротос. - Скажу не тая, это наше любимое зрелище. Вначале гонки на колесницах, а на закуску - бои...
- Бои кого с кем? - спросила Исидора.
- Увидите, принцесса, увидите! Я уверен, именно ВАМ это очень понравится!
2
РАССКАЗЫВАЕТ ТИНЧ ДАУРАДЕС:
Нет, видит Бог, не вмешайся Леонтий - я бы действительно попробовал на прочность шею этого мерзавца. Ну, да ладно...
Нас провели в большую ложу, которая, разумеется, именовалась "императорской". Посередине её, на особом возвышении, за особым столом, поместился сам Кротос с двумя телохранителями-тельхинами. По правую руку сели "омнийцы", по левую руку усадили нас...
К еде я почти не притронулся, хотя её было в избытке - столы ломились... Так, не удержался от луковки с солью и пожевал немного хлебушка, втайне надеясь по-настоящему угоститься попозже, из наших припасов.
Кротос толкнул очередную речугу про мир, войну и грядущее изобилие, отпил глоток вина, остальное содержимое бокала выплеснул на головы внизу сидящих, что они встретили дружными воплями восторга. Кто-то из них, я заметил, даже начал размазывать по лицу попавшие на него капли...
