Паренек стонал и вырывался, но видимо влажная ткань принесла облегчение. Постепенно мальчик расслабился, его взгляд принял осмысленное выражение. Он привстал с пола, осмотрелся вокруг, все еще тяжело дыша и вздрагивая, огляделся по сторонам, шарахнулся от двух одинаковых незнакомых мужчин, закрыл лицо руками.
— Шурка, не бойся, — мягко сказала Юлька. — Они тебя не тронут…
Мальчик вскинул голову, и Родион снова поразился произошедшей перемене.
На лице паренька то исчезал, то появлялся судорожный оскал. Мальчика снова затрясло, он взглянул на свои дрожащие ладони, и пробормотал:
— Я больше так не могу…
— Шурка, милый, все в порядке… — Юлька взяла его за плечи, повернула к себе. — Успокойся, все позади…
Но мальчик вырвался и, оглянувшись, посмотрел Родиону в лицо. Он боялся, смертельно боялся. Не сводя глаз с Родиона, он прошептал с мольбой:
— Я не хотел!..
— Шура! — Юлька решительно развернула его к себе. — Ты ни в чем не виноват..
Но мальчишка запрокинулся, выгнулся, потом перевернулся в Юлькиных руках, упал на пол вниз лицом и зарыдал, уткнувшись в ладони. Между пальцами его просочилась кровь.
— Юля, что с ним? — испуганно спросил Страж. Он стоял рядом и готов был броситься на помощь, но Юлька отмахнулась:
— Отстань, я сама справлюсь!
Она подняла мальчика, крепко прижала к себе, принялась ласково гладить, ерошить светлые короткие волосы, что-то шептала ему в ухо, целовала в макушку… Он трясся в рыданиях, стонал так, что этот стон почему-то стал отдаваться болью в ушах Родиона. Он поневоле оперся на плечо Стража.
— Родька, с тобой-то что опять? — испугался Егор. — Что-то не так?
— Все в порядке. Дай лапу…
Егор сунул брату руку и продолжал смотреть на то, как Юлька терпеливо и нежно успокаивает паренька.
Мальчик перепачкал текущей из носа кровью Юлькин светлый свитер, обессиленно трепыхался в ее объятиях и никак не мог успокоиться. Наконец, он обмяк и сполз вниз, цепляясь за ее руки.
Юлька вздохнула, взяла мокрое полотенце, осторожно оттерла от крови бледное осунувшееся лицо мальчугана, рассеянно провела концом полотенца по своей шее, вытерла руки, отбросила в сторону побуревшую тряпку…
— Ну, кажется, пока закончилось, — она задрала голову и взглянула на Егора. — Как хорошо, что ты его отыскал…
— Я его не искал. Просто подобрал, потому что нечего человеку на лестнице валяться. Я уже потом сообразил, что знаю его. Во-первых, в прошлую пятницу он попрошайничал около Гильдии. Во-вторых, сегодня этот малец вертелся около салона Марьяна и заглядывал в машину Осташова…
— Ты обознался, — отозвалась Юлька.
— Нет, это был он, — упрямо повторил Страж. — Я не слепой и склерозом не страдаю.
— Ты обознался, — Юлька подняла голову, строго посмотрела на Егора. Это был не он.
— Нет, я же говорю…
— Хватит, Егор! Помоги-ка, пожалуйста, — устало проговорила она. Его надо отнести наверх.
Егор послушно взял мальчишку на руки и пошел за Юлькой.
Когда Страж минут через пять вновь показался на лестнице, Родион понял, что худшее свершилось: маленькая поганка уже успела внести полную ясность в свои отношения с Егором.
Страж медленно спустился вниз потрясенный, ошарашенный, растерянный.
Брат многим раздражал Родиона: слишком туго соображает, слишком много паникует, слишком много спорит, и так далее, и тому подобное. И не раз Родион от всей души злорадствовал, когда непослушный Страж садился в лужу. Но теперь упреки застярли у Родиона в горле: таким вывернутым наизнанку Егор бывал нечасто. Ему было плохо.
Он машинально взял со столика стакан из-под молока, опрокинул себе в рот несколько последних капель, вернул стакан на место, уронив его. Неловко наклонился, чтобы поднять, свернул столик… Подобрал с пола грязную куртку мальчишки, бросил ее на соседний стол, сбив на бок цветочный горшок и обломив стебель несчастного растения. Кинулся прибирать, смахнул комья земли прямо на пушистый светлый палас…
— Егор, возьми себя в руки, — одернул его Родион.
Но Егор даже не взглянул на брата. Тем не менее, он сообразил, что его суета несет сплошное разрушение. Он выпрямился, засунул руки в карманы джинсов и зашагал по холлу туда-сюда, мрачно глядя себе под ноги.
— Егорка, послушай меня…
Страж медленно повернулся к Родиону, перевел на него взгляд. Родион поежился. Это был взгляд ребенка, который развернул подаренную конфетку и обнаружил в фантике камешек. Окатив брата с головы до ног этой смертельной обидой, Егор опять потупился и процедил:
— Нет, это ты послушай… И объясни… Почему все нормальные люди в этой стране ходят на работу, имеют свободное время, жрут от пуза, пьют, что хотят, спят, с кем пожелают, и почему я… Почему я не могу жить, как все? Почему?
— Ты знаешь, почему, — Родион подошел и осторожно взял брата за плечи.
— Потому что я в детстве однажды свалял дурака. Но я надеялся, что ты простил меня за это.
— Свалял дурака ты, а игрушку делают из меня… — с горечью произнес
Страж.
Родиону не хотелось, чтобы юная вдова застала Егора в таком плачевном состоянии.
— Ты только слезу пускать не вздумай! — приказал Родион. — Эта пигалица не стоит таких переживаний…
— Много ты понимаешь!.. — злобно бросил Егор, вывернулся и цапнул Родиона за грудки. — «Уникум», «уникум»!.. Сволочь ты ущербная!.. Свернуть бы тебе шею еще в колыбели!!!
Родион с трудом высвободился:
— Возможно, я действительно ущербная сволочь, но я не виноват в том, что маленькая шлюха обвела тебя вокруг пальца! А свернуть мне шею ты еще успеешь, если, конечно, раньше этого не сделает кто-то другой! Ты что, не понял, зачем я тебя сюда позвал?!
— Да, в самом деле! — зашипел Егор. — Какого хрена мы с тобой тут делаем?!
— Мы прячемся.
Егор молча уставился в потолок, наверное, считал про себя до десяти и обратно. Наконец, он тяжело сглотнул и отозвался:
— Не там мы прячемся, Родька… Пошли отсюда.
Развернувшись, он побрел к входной двери.
— Ты куда?
Егор обернулся:
— Не знаю еще. Но здесь мы не останемся. Идем, я тебе потом все объясню…
Да, пожалуй, окажись Родион на месте брата, и ему не захотелось бы задерживаться в этом доме ни минуты.
И Родион махнул рукой:
— Ладно, Егор, ты прав. Уходим отсюда.
Давно уже не отпускавшая головная боль вдруг прекратилась, Родион обрадовался этому и возникшей вдруг легкости, шагнул навстречу Егору и…
Зрение и слух вернулись так же внезапно, как и пропали. Родион обнаружил, что стоит на прежнем месте, а Страж с тревогой его изучает.
