— Не переживайте, — сипло дыша, сказал Айрон. — Я умею остановиться на волосок от смерти. Она оклемается. Хотя мне кажется, что вы совершаете ошибку. Это плохая привычка — оставлять врагов в живых. Особенно таких.
— Возможно, вы и правы, — согласился с ним Норберг.
Затем резко и с видимым усилием провел ладонью вдоль тела бесчувственной женщины.
Я изумленно заморгала. Почудилось, что он содрал с нее кожу, хотя я понимала, что это совершенно невозможно. Но между пальцев Норберга вдруг затрепетал какой-то лоскут ткани. Впрочем, ткани ли? Почти сразу эта непонятная субстанция бесследно растаяла, словно ее никогда и не было.
— Надо же, — с нескрываемым уважением проговорил Айрон. — Прежде я думал, что о вас рассказывают сказки. Впервые вижу, чтобы оборотня лишали второго облика.
Норберг пожал плечами, как будто совершенно не был польщен словами Айрона. Почему-то посмотрел на Айшу.
Та стояла странно молчаливая. Вообще, говоря откровенно, ее поведение сегодня вечером меня удивило. Судя по всему, она сыграла против Гортензии, раз присутствовала при том, как мой муж отправился в безопасное место.
Ну, относительно безопасное. Все-таки Гортензия в чем-то права. Я не могу доверять Норбергу абсолютно во всем. Пока он для меня — совершенно чужой человек. Которого по иронии судьбы все окружающие почему-то считают чуть ли не моим будущим мужем. И не то чтобы я решительно против, но такая категоричность неприятно удивляет. Может быть, я вообще планирую вернуться в лоно семьи и зажить прежней спокойной жизнью. Уверена, что Вэйд простит меня…
Я осеклась, перехватив взгляд Норберга. Он не был злым или раздраженным. В нем мерцала насмешка. Должно быть, так смотрят родители на хвастливых детей. Словно говорят — ты врать-то ври, но меру знай.
Но почти сразу он перевел взгляд на Айрона.
— Прежде чем мы продолжим беседу, позвольте приветствовать нового вожака стаи Клинг, — проговорил волк. И почтительно склонил голову перед моим отцом.
Тот довольно кивнул, принимая приветствие Норберга. Опять уселся на свой стул и мягко пророкотал:
— Ну что же, самое время обсудить наш новый союз. Полагаю, вы не будете возражать, если мы скрепим договор о дружбе и помощи самым верным средством, которое использовали во все времена, а именно, династическим браком. Именно с этого вопроса я предлагаю начать.
Наверное, мне стоило бы обрадоваться словам отца. И без того понятно, что он говорил обо мне и Норберге.
Но неожиданно мне стало трудно дышать. Стены зала вдруг заплясали передо мной, потолок покачнулся, опасно давя на голову.
Слишком многое произошло за этот вечер. Слишком сильно я сегодня переволновалась. И поняла, что мне надо на свежий воздух. Немедленно, сейчас же! Иначе я самым постыдным образом потеряю сознание.
— Простите, — пробормотала я.
Вскочила на ноги и бросилась прочь.
Краем глаза заметила, как ближайший слуга двинулся было мне наперерез, но тут же замер, словно услышав безмолвный приказ. А еще через несколько секунд выскочила на свежий воздух.
Я жадно глотала ночную прохладу спящего города и никак не могла ею насытиться.
Здесь, вдалеке от крупных улиц Гроштера, было удивительно тихо. И не скажешь даже, что всего в нескольких шагах от меня сошлись представители двух крупнейших семей оборотней.
«Трех», — мысленно поправилась я, вспомнив про слуг из рода Хейн. Пусть они и не участвовали в сегодняшней встрече в качестве одной из сторон, а были лишь наблюдателями, но все равно забывать о них не стоит.
Итак, резюмируем итоги встречи. Айрон теперь новый вожак стаи. Его жена осталась в живых, но оборотнем быть перестала. И теперь, по всей видимости, они обсуждают новый союз. Как уже сказал мой отец, самым логичным будет скрепить мирный договор узами брака, как зачастую делают королевские семьи. И я для этого подхожу лучше всего. Неожиданно обретенная дочь вожака, которая выйдет замуж за представителя конкурирующего рода.
Казалось бы, все разрешилось для меня наилучшим образом. Но откуда тогда это гадкое ощущение, что меня самым наглым и бесцеремонным образом использовали? Крайне неприятно осознавать, что я являлась лишь марионеткой. Игрушкой в опытных и умелых руках кукловода.
Теперь я не сомневалась в том, что Норберг был в курсе планов своего брата. Фелан отправил меня в стаю Гортензии, поскольку узнал о моем происхождении. Возможно, он встретил мою мать в городе. С его чутьем и даром менталиста связать ниточки не составило особого труда. И в головах братьев родился гениальный план: сначала они вынудили меня примкнуть к чужой стае, прекрасно понимая, что Айрон быстро догадается о нашем родстве. Затем Вентор рассказал обо всем Гортензии. Не стоило быть пророком, чтобы предугадать дальнейшее развитие событий. Все знали, что Гортензия болезненно воспримет факт наличия у супруга внебрачного ребенка и обязательно постарается каким-либо образом меня устранить. И реакция Айрона на все это тоже оказалась более чем предсказуемой. По всей видимости, о разногласиях между супругами давно было известно. Даже за недолгое время пребывания в их стае я поняла, что брак Гортензии и Айрона давно трещит по швам. Они не стеснялись выяснять отношения принародно. Ну а дальше все пошло согласно задуманному плану. Вентор сообщил Норбергу, где будет проходить встреча. Айрон вмешался, когда понял, что Гортензия собирается убить меня. И вот итог — в стае произошла смена власти.
Я обернулась и посмотрела на двери, ведущие в ресторан. Норберг и Айрон ждут, что я вернусь. С горделивой улыбкой займу место за их столом на правах будущей супруги главы клана волков. Но почему мне так не хочется это делать?
«Потому что прежде меня никто и никогда не использовал настолько нагло и беспринципно, — сама же ответила я на этот вопрос. — Потому что Норберг своим поступком показал, что я всегда буду для него лишь средством для достижения целей. Да, опасности для меня не было. Рядом всегда присутствовал Вентор, которому наверняка был отдан приказ в случае чего вмешаться. И все-таки… Любимую женщину не отправят в лапы врага».
Дверь неожиданно приоткрылась, и я мгновенно напряглась. Наверное, Норберга насторожило мое слишком долгое отсутствие, и он отправил кого-нибудь из слуг, чтобы меня привели обратно.
Интересно, а что будет, если я откажусь? Если перекинусь прямо сейчас, рвану прочь и постараюсь выбраться из города?
Но почти сразу я с сожалением покачала головой. Нет, не выйдет. Таким поступком я только рассмешу Норберга. На мне его метка. У него мой муж. А мне стыдно перед Вэйдом за то, что я вовлекла его во все это. Не хочу, чтобы у него были какие-нибудь проблемы из-за глупого поступка, совершенного мною месяц назад.
