Но почти сразу я с сожалением покачала головой. Нет, не выйдет. Таким поступком я только рассмешу Норберга. На мне его метка. У него мой муж. А мне стыдно перед Вэйдом за то, что я вовлекла его во все это. Не хочу, чтобы у него были какие-нибудь проблемы из-за глупого поступка, совершенного мною месяц назад.
Но на пороге, к моему удивлению, стояла Айша.
Девушка, зябко ежась в слишком открытом платье, подошла ближе. С неожиданной злостью скинула туфли и осталась босиком.
— Надоели эти ходули, — негромко пожаловалась она.
Я неопределенно хмыкнула, с любопытством ожидая продолжения. Право слово, не для того ведь она вышла из общего зала, где сейчас вершилась судьба двух стай, чтобы посетовать на неудобную обувь.
Кстати, а какова была роль Айши во всем этом представлении?
Занимательный вопрос. У меня сложилось впечатление, что Вентор не особенно ей доверял. Иначе с чего вдруг он предпочел усыпить ее на время нашего разговора в Ультауне? Да и ту ненависть, с которой Айша говорила про Норберга, по-моему, невозможно сыграть.
«То-то и оно, — опять шепнул глас рассудка. — Согласись, Норберг умеет просчитывать все действия противника на несколько ходов вперед. Этого у него не отнять. Он был уверен в том, что Гортензия доверит именно Айше передать тебе сообщение от мужа. Кто мог предположить, что сестра Норберга в последний момент переметнется на другую сторону? Явно не Гортензия, которая в итоге оказалась в проигрыше».
Быть преданной всеми и обыгранной так жестоко… Да, Норберг поступил бы более милосердно, если бы позволил Айрону убить жену.
— Ты прости за ту сцену в твоей комнате, — первой начала Айша. — Я ничего против тебя не имею.
— Я тоже в общем-то, — вернула я ей той же монетой. Подумала немного и добавила: — И потом, ты и без того понесла наказание.
— Да, Айрон… — Айша помрачнела и невольно потерла горло, явно вспомнив жестокую сцену кормления акшара. Но почти сразу с усилием опустила руку и спросила: — Скажи, каково это: знать, что твой родитель теперь вожак стаи?
— Не очень приятно, — чистосердечно призналась я. — Это накладывает слишком много… обязательств.
— Обязательств… — протянула Айша с непонятной интонацией — то ли сочувствуя, то ли злорадствуя. Доверительно подалась ко мне и шепотом осведомилась: — Разве ты не довольна тем, как все это завершилось для тебя? Одни плюсы и никаких минусов. Гортензия милостью Норберга осталась жива, но ее брак с Айроном теперь сущая формальность. Полагаю, новый вожак сошлет ее вместе со слабоумным сынком куда-нибудь подальше. Пусть отныне сама вытирает ему сопли и меняет пеленки. Твоя мать займет свое место подле него. Да, не законная жена, но истинная — в глазах стаи. А ты… Твое будущее вообще рисуется в радужных красках. Супруга теневого правителя Лейтона.
От последней фразы меня передернуло так сильно, что Айша это наверняка заметила. По крайней мере, она понимающе усмехнулась. Но улыбка почти сразу замерла на ее губах.
— Не нравится, да? — прямо спросила она. — Согласись, очень неприятно сознавать, что все было решено без тебя. Даже если ты в общем-то не против, подобное обижает.
Я мудро промолчала. Я не доверяла Айше и до сих пор не могла понять, на чьей она стороне. По-моему, самое правильное — не вступать с нею в разговоры. Не сомневаюсь, что она мигом донесет мои рассуждения какой-нибудь из заинтересованных сторон.
— Не веришь мне… — На губах Айши промелькнула грустная усмешка. Но почти сразу девушка с немым вызовом вздернула подбородок и сказала: — И правильно делаешь! Я сама себе порой не верю. Потому что не понимаю, когда действую по своей воле, а когда — по чужой.
Я изумленно вскинула бровь. Что она имеет в виду?
— Думаешь, легко родиться и вырасти в семье, где каждый может в любой момент прочитать твои мысли? — горько продолжила Айша. — У моего отца больше не было дочерей, а женщины в нашем замке никогда не задерживались надолго. Смазливые служанки рано или поздно попадали в подвал, откуда уже никто не возвращался прежним. Ты слышала, наверное, про развлечения моего отца.
Я неопределенно пожала плечами. Понятия не имела, о чем она. Но не сомневалась в том, что правда окажется более чем неприглядной.
— Не важно, — быстро проговорила Айша, заметив мою реакцию на свои слова. — Это все не важно. Мой отец, мои братья… Все свое детство и юность я провела в окружении мужчин. Властных мужчин, хищных мужчин, по сути, полузверей. Они не трогали меня, потому что нас связывало родство по крови. Но… Я так нуждалась в материнской любви… Хотя бы даже не любви — нежности и заботе.
В голосе Айши послышались сдавленные рыдания. Она замолчала, резко отвернувшись от меня.
Первым моим порывом было обнять ее. Она выглядела такой маленькой и обиженной.
Но мой порыв умер, так и не успев оформиться до конца. Айша прекрасно умеет притворяться. И не стоит верить ее страданиям. Это вполне может оказаться игрой.
«Не стоит верить никому из Клингов, — поправил меня внутренний голос. — Они те еще лицедеи».
— Представляешь, я даже не поняла, что со мной случилось, когда впервые уронила кровь, — глухо продолжила Айша. — Всерьез решила, что умираю, раз у меня открылось кровотечение. Легла в постель и приготовилась к встрече с предками. А потом ко мне заглянул Фелан. Хотел поинтересоваться, почему я не пришла на ужин. И долго смеялся надо мной. Я даже не успела ничего сказать, как он уже зашелся хохотом. Как думаешь, легко мне было в этот момент? Да я чуть от стыда не умерла!
Честно говоря, я не испытывала ни малейшего желания выслушивать чужие душевные излияния. Своих проблем хватало, как говорится. Я переступила с ноги на ногу, тоскливо глядя на улицу, залитую огнями магических фонарей. Она уводила прочь от ресторана. Туда, где плескался мрак крохотных узких улочек. Мне бы не составило особого труда там затеряться. Я бы полетела быстрее ветра. Но…
— Тебе меня не жалко, — резко переменила тему Айша, пытливо глядя на меня. И в ее фразе не прозвучало и намека на вопрос.
— Мне всех жалко, — сухо ответила я. — Тебя, меня, Вэйда… Даже Эдиана и Алисию.
— Алисия… — Айша как-то странно усмехнулась. — Симпатичная лисичка, правда? Такая беспомощная и беззащитная. Думаю, о ней тебе беспокоиться не стоит.
Я удивленно посмотрела на нее. О чем это она? По-моему, как раз у Алисии положение самое наихудшее. Хотя бы по сравнению со мной.
Да, как вожак стаи мне Норберг совершенно не нравился. Я не привыкла, чтобы мною играли как куклой. Но как мужчина он меня по-прежнему привлекал. В груди что-то сладко замирало при воспоминаниях о совместно проведенной ночи. Поэтому я не особенно переживала о своем будущем. Я смирюсь. Я справлюсь. Кошки на то и кошки, чтобы уметь приспосабливаться к любым условиям. Правда, это не означает, что при первой удобной возможности я не попытаюсь сбежать. Любой ошейник для кошки останется ошейником, даже если будет усыпан бриллиантами.
