Дед капитанствовал на своем корабле, мне достался Сигурд, не оставляющий никакой надежды полентяйствовать, даже когда на это есть время. Вдобавок от его ментального программирования у меня постоянно трещала голова, особенно после закладки эльфийского языка.
А за некоторые уроки старичка сильно хотелось прикончить. Тренировал наблюдательность, козлина, а именно обнаружение сбора энергии противником, момента погашения защиты и удара. Для чего пользовался электричеством в виде, как он подчеркнул, слабеньких молний. Я должен был успеть вытащить меч из ножен и напасть на противника, поскольку как колдун я опасности не представлял. При каждом контакте молнии с моим организмом в случае недостатка наблюдательности раздавался треск, смешки команды, у меня темнело в глазах и я начинал разговаривать матом.
Недостатком магов была скорость удара, даже в случае использования энергии, запасенной в амулетах-накопителях. На малых дистанциях у воина с хорошей реакцией были все шансы уделать средней силы мага прежде, чем тот сформирует заклятье, направит его на противника, снимет защиту и только потом ударит.
При отсутствии накопителей маг еще должен был собрать энергию. Поэтому орки и уделяли огромное внимание боевой подготовке своих колдунов не только в плане боевых заклинаний, но и обычного фехтования. Если о нем уже можно было говорить, поскольку отдельным исскуством оно пока не оформилось, было пока разделом исскуства войны.
Сигурд первым и унюхал опасность. Посоветовался с кормчим, после чего тот заорал на ближайший корабль, о том, что идет шторм. Там тоже засуетились и засигналили на соседние.
Штормовать пришлось в море, шли-то слишком далеко от берега для обеспечения секретности похода. Не знаю, какие инструменты использовали земные викинги в своих путешествиях в ту же Америку, как подозреваю, и ученые не знают, но на Крайне орки неплохо пользовались своим вариантом астролябии вкупе, кстати, с примитивным компасом с тридцатью двумя румбами. Карты тут тоже знали.
Неожиданно пришла мысль о языке, на котором я говорю — с явными германизмами, не говоря уж об именах. Мысль натолкнула на интересную идею. Германские племена, как известно, шли в Европу со Скандинавского полуострова, будто германцев во времена Великого Переселения народов размножали клонированием. Не на территории ли Оркланда сие переселение началось? По крайней мере, частично?
Что открывало новые горизонты возможностей, коли дырочку меж мирами удастся найти. А дырочка должна была существовать, или ее возможно было открыть. Поскольку амулет бессмертия, которому я оказался обязан продолжением своего существования, точнее, его половина, оказалась на Земле во плоти.
При мысли о возможностях, открываемых связями с Землей, у меня перехватило дух. Даже не обязательно в плане огнестрельного и прочего современного и не очень вооружения. Активная его скупка неизбежно привлекла бы внимание неких государственных органов с потенциальным концом жизни в лаборатории на столе из нержавеющей стали. Вполне хватило бы нескольких металлорежущих станков, сварочника и пары шаланд металлолома. На выходную продукцию, я, вероятно, вполне мог бы купить средних размеров графство в людских королевствах. Поставил зарубку в памяти — поделиться размышлениями с Сигурдом. Как, впрочем, и планами, как жить дальше, к чему стремиться. Они уже предварительно оформились, место придворного колдуна меня не прельщало.
Шторм продолжался четверо суток, корабли раскидало, наша шнекка осталась одна. Больших опасений в отношении кораблей соратников я не испытывал, в 1998 году драккар-реплика, пересекший Атлантику за сорок дней, попадал и в девятибалльный шторм, показав завидную мореходность. Как, впрочем, и среднюю скорость движения в девять узлов, показатель, о котором испанские галеоны спустя шесть веков, не говоря уже о каравеллах Колумба, могли только мечтать. Однако рейд фактически был сорван.
* * *
Кормчий был мрачен, он не только небольшого островка с донжоном-маяком на мысу узнать не мог, но и даже береговой черты. Что ставило вопросы либо о качестве его памяти, либо о нашем местонахождении. На склероз Ульрик пока не жаловался, значит, тут, в окрестностях этого маяка, никогда не был. А не был он за свою долгую жизнь только в весьма опасных для нашего брата-пирата местах. Например, землях, принадлежавших Дому Серебряного Дракона, они же земли эльфийской Магической Академии. Вытащенные карты гипотезу подтвердили. Причем, если принять, что данный маяк соответствует маяку на небольшой группе островов, который, судя по карте, был такой один, то нас занесло чуть ли не к середине контролируемых Домом-Академией земель. Неподалеку от Кер-Аллора, города, порта и места нахождения этой самой академии.
Как мимоходом пояснил Сигурд, Академию как основал данный Дом, так и до сих пор его члены составляли костяк преподавательского состава. Сам Дом исполнял роль Швейцарии в политике остальных эльфийских кланов, кроме того, исполняя роль образовательного центра.
Хорошего в этом было мало. Хотя мы и шли в поход за черепами, но все же были недостаточно отмороженными, чтобы сунуться в без преувеличения колдовское государство с сотнями как полноправных, так и недоученных колдунов. Не считая вооруженных сил данного государства. Вообще, таких отмороженных в Оркланде было немного за всю его историю. Обычно они кончали плохо, хотя и удачные налеты случались. Попытка же повторить нередко становилась фатальной. Слишком много сил власти сего Дома-Академии тратили на поддержание эффективности систем наблюдения, оповещения и быстрого реагирования.
К счастью, Сигурд с Ульриком были волками битыми, и ближе к берегу подошли уже в глубоких сумерках, что ограничивало возможности эльфов или, скорее, короткоухих, по части наблюдения. Колдун внимания к нашему кораблю по своей линии тоже не заметил.
Возникал вопрос, как жить дальше. Шнекка требовала ремонта, течи хотя и не были фатальными, но их все равно требовалось устранить, иначе следующий шторм мог бы стать последним, что ставило под вопрос длину линий жизни гарнизона маяка. Сомнений в его наличии на острове у нас не было. С другой стороны, обнаруженное нападение на этот гарнизон резко ухудшало наше положение. У Серебряных Драконов был неплохой флот, который, в отличие от островных эльфов, орков в плен не брал. А если и брал, то об этом в Оркланде ничего не знали, судьба таких пленных не оставляла много просторов для фантазии.
Сигурд думал недолго. Поскольку удачное нападение давало нам отличную базу для ремонта корабля и плацдарм для налета, в достаточной мере скрытые от глаз жителей, несомненно, гораздо более заселенного материка. Он даже удачно ввернул фразу Наполеона, озвученную мной в одной из наших с ним бесед:
