Лазурное солнце к этому времени уже успело подняться над крышами домов, и от его холодных лучей заломило глаза. Вновь от висевшего на поясе клинка начала растекаться стужа, но на этот раз справиться с ней удалось на удивление легко. Будто в другую весовую категорию перешёл. Да и поддержание в активном состоянии защитных чар теперь требовало куда меньше усилий, чем когда-либо раньше.
Задумавшись, я слишком поздно обратил внимание на вынырнувшего из подворотни хлипкого парнишку в куцей кожаной курточке и лыжной шапке, а в следующий миг он ухватил за рукав и, рванув на себя, ловко поставил подножку. Силёнок у задохлика оказалось немерено, и меня, словно пробку из бутылки с шампанским, зашвырнуло в узкий проулок между домами.
Перекувыркнувшись через голову, я вновь оказался на ногах и едва успел заметить летевший прямо в лоб кулак, на котором бронзовой полосой сверкнул шипованный кастет. Увернуться при всём желании не получалось, но тут искривлённое защитными чарами пространство, повинуясь моей воле, рванулось вперёд. От напряжения носом пошла кровь, а волна сгустившегося до каменной твёрдости воздуха толкнула в грудь подскочившего парня и со всего размаху впечатала его в кирпичную стену. Да так лихо, что послышался хруст костей.
Уловив боковым зрением какое-то резкое движение, я присел, и тяжёлый ботинок с носком, усиленным железной набойкой, прошёл над головой. Промахнувшийся парнишка по инерции развернулся, и острое лезвие выхваченного из-под фуфайки ритуального клинка легко разрезало толстую кожу куртки, почти на всю длину войдя в спину аккурат посреди вышитой железной проволокой шестерни.
Цеховики!
Отталкивая от себя захрипевшего задохлика, я по широкой дуге взмахнул высвобожденным из тела ножом – готов поклясться, проклятый клинок просто жаждал отправить во тьму кого-нибудь ещё, – но заскочивший в проулок бородатый мужик легко избежал удара, отскочив на безопасное расстояние. Движения цеховика были настолько стремительны, что его силуэт казался размазанным пятном, а дубинка по скорости вращения и вовсе могла поспорить с лопастью вертолета.
Качнувшись в сторону, я вскинул в блоке левую руку и принял на неё удар короткой залитой свинцом дубовой палки. Вспыхнувшая в предплечье боль отозвалась во всём теле и придала резвости ещё толком не отошедшему от инъекции супермагистра организму. Не думаю, что по скорости мне удалось сравняться с цеховиком, который сейчас черпал силу из всех ближайших собратьев, но на какое-то мгновение схватка пошла на равных.
Новый замах дубинки прошёл мимо, а тёмно-синее лезвие ножа едва не располосовало щёку оскалившемуся цеховику. Следующий ход опять был за ним, и понимая, что разорвать дистанцию уже не успеваю, я вновь подставил под летевшую в висок палку левое предплечье. И только падая как подрубленное дерево на снег, осознал, что рука отнялась ещё после первого удара дубинкой.
– Живой? – Сознание возвращалось медленно и неохотно, а потому смысл слов собравшихся в переулке людей доходил не сразу.
– А что ему будет? – пнул меня кто-то ботинком по рёбрам. Больно не было. Тело будто ватное. Ничего не чувствую. Даже холода снега под щекой. – Резкий, сволочь. Без форсажа бы не справился...
– Грузите этого гада, – распорядился кто-то третий. – Сначала его отвезём, потом за трупами вернёмся.
– Всех же предупреждали, – ухватил меня за ворот давешний бородач, – увидите – сами не рыпайтесь...
– Молодёжь, – в тон ему поддакнул собеседник и вдруг пронзительно вскрикнул.
И было отчего: незаметно стёкшийся в переулок туман перестал таиться у земли и в один миг окутал вовремя не обративших на него внимания людей. Цеховики умерли мгновенно. Вот ещё только по жилам бежала тёплая кровь, а уже через миг их сердца превратились в смёрзшиеся куски льда. Проморозивший лютой стужей тела туман рассеялся, оставив после себя замершие в жуткой неподвижности фигуры.
Даже не задаваясь вопросом, почему меня миновала чаша сия, я попытался перевернуться на бок, но тут послышался лёгкий хруст снега под ногами неторопливо приближавшихся людей. Не особо церемонясь, меня подхватили под руки и поволокли куда-то в глубь проулка. Затащили в тёмный дворик, выходившие в который окна оказались либо заколочены, либо и вовсе заложены кирпичом, и, прислонив спиной к стене, усадили прямо на снег.
Опустившийся на корточки крепкого сложения парень зачерпнул пригоршню снега и принялся растирать мне лицо. Как ни странно, сразу полегчало. Но – ненадолго. Встретившись со взглядом совершенно синих глаз, и вовсе едва удалось удержаться от вскрика.
Да что за напасть?! Синеглазые!
– Не стоит так пугаться, – заметив передёрнувшую моё лицо судорогу, посоветовал сидевший на поставленном на попа полимере молодой парень, глаза которого прятались за тёмными стеклами солнцезащитных очков. Ещё и сам весь в чёрном, как ворон. То ли от контраста, то ли так оно и было на самом деле, но кожа моего собеседника казалась даже белее завалившего двор снега. – Мы хотим всего лишь поговорить...
– Все так говорят. Все...
– Если бы мы собирались завладеть вашим имуществом или причинить несовместимые с жизнью повреждения, в организации этой беседы необходимости бы не было.
– Имущество? Имущество – это да... – Я посмотрел на зажатый в руке нож и пришёл к выводу, что в словах собеседника есть определённый смысл. Дали бы чем тяжёлым по башке, и поминай как звали. Холодная рукоять жалила ладонь иглами стужи, и пришлось убрать клинок в чехол. От греха подальше. – Тогда чем обязан?
– Да так – познакомиться решил, – улыбнулся парень, синеглазые спутники которого, оставив нас наедине, разошлись в разные концы двора. – Вживую, так сказать...
– Тогда давайте знакомиться. – Я пошевелил пальцами левой рукой и с облегчением понял, что кости не сломаны. Правда, в голове сразу зашумело, но это уже мелочи... – Вот вы, собственно, кто такой?
– Координатор. – Парень глянул на меня поверх солнцезащитных очков, и от пронзительного взгляда тёмно-синих глаз без малейшего намёка на зрачки меня передёрнуло.
– Вас так и зовут – Координатор? – криво усмехнулся я, пытаясь не выдать своего замешательства.
– Можешь звать меня хоть Принц Вьюга, принципиально ничего от этого не изменится, – не обиделся на шутку парень и одёрнул полу чёрной кожаной куртки.
– Учту, – кивнул я, чувствуя, как через фуфайку от земли и кирпичной стены начинает пробираться холод. – Спасибо, кстати, что с цеховиками помогли.
– Будем считать, что мы квиты, – сбил снег с каблука высокого кожаного сапожка координатор. – Я в некотором роде своей карьерой именно тебе обязан.
