— А почему? — спросила Оля, уже немного отошедшая от смущения и втянувшаяся в разговор.
— Наверное, потому что я лодырь, — ответил Серг, вызвав смех у ребят.
Они все тоже как–то «оттаяли» и с интересом слушали разговор.
— Зря смеетесь, — продолжил он. — Власть у нас — это постоянный тяжелый труд и огромная ответственность. Ошибка обычного человека может привести к неприятностям, но это не идет ни в какое сравнение с ошибкой короля. Король часто не может поступать, как обычный человек, и должен руководствоваться не своими интересами, а интересами всего королевства. В первую очередь это интересы дворян, на которых опирается его власть. Но хороший король должен учитывать интересы всех сословий, а это очень трудно.
— Но ведь короли — это эксплуататоры, — неуверенно сказала Оля. — Как они могут печься об интересах простого народа?
— Наверное, твой вопрос поверг бы меня в растерянность, если бы не моя любовь к книгам, — засмеялся Серг. — У сестры большая библиотека, которую она вывезла с Земли. Я и русский язык выучил только для того, чтобы прочитать ее книги. Сначала она мне давала художественные книги, которые мне очень понравились, особенно фантастика. Потом, когда я все перечитал, стал читать учебники за всю школу. Что–то было интересно, что–то нет. Учебники по истории меня заинтересовали, поэтому я понимаю, что вызвало твое удивление. В вашем представлении все короли такие же паразиты, каким был французский Людовик. На самом деле король точно так же управляет государством, как и президент любой вашей страны, только эта работа у него пожизненная. В благополучные времена на троне может усидеть и ничтожество, которому не нужно ничего, кроме почитания окружающих и вседозволенности. А в тяжелые времена такой вождь — это смерть для королевства и для многих тысяч его жителей. Вот ты спросила, как может эксплуататор заботиться о благе народа. А в чем ты видишь это благо?
— В том чтобы люди пользовались плодами своего труда, а не отдавали их кому–то.
— Значит, в первую очередь в стране должен царить мир, потому что в случае войны придет враг, который заберет и добро, и жизнь. Для мира нужна сильная армия, чтобы никто не посмел на вас напасть, а армия требует денег. Деньги король получает в виде налогов. Хочешь или нет, но ради безопасности нужно платить. То же самое и с ворами и грабителями, для защиты от которых держат стражу. О магии говорить не буду, у вас ее нет.
— Но короли тратят на себя огромные деньги!
— Как Людовик, — кивнул Серг. — Но и в вашей истории были короли, которые вели скромную жизнь. Сестра мне рассказывала о вашем Петре, а потом я о нем прочел еще несколько книг. Он везде искал способ заработать денег, но не для себя, а для своих реформ.
— Он все построил на костях народа!
— А если иначе построить было нельзя? Если народу было наплевать на его реформы, и каждый хотел только того, чтобы его оставили в покое? Насколько я понял вашу историю, если бы не Петр и его реформы, то и России давно не было бы. Мой отец никогда не бросал деньги на ветер, а тратил их с толком. Сестра надрывается, делая все, чтобы выжило королевство. Если это у нее не получится, большинство нашего народа просто вырежут, а меньшая часть попадет в рабство. Тебя возмущает, что короли тратят на себя больше, чем другие, но им и нужно больше! У вас все точно так же!
— Неправда! У нас равноправие!
— Я, конечно, только мальчишка, да еще из чужого мира. Я не знаю всего того, чему учили вас, но я твердо знаю, что равные права еще не означают равных возможностей. Чем сложнее и ответственней труд, тем больше он должен вознаграждаться. А самая сложная работа — это управление страной. И самая ответственная тоже. Если ты мне скажешь, что рабочий пользуется всем тем, чем пользуются те люди, которые управляют вашей страной, я буду долго смеяться. Они, конечно же, получают больше других, и это совершенно нормально. Я не стану тебе ничего доказывать. Для меня это очевидно, и ты, если подумаешь, поймешь, что я прав.
В дальнейшем разговоре приняли участие и другие дети, которые начали задавать самые разные вопросы. Встреча окончательно вышла из–под контроля, но операторы продолжали съемку, которая через два дня после обсуждения в высоких инстанциях все–таки пошла в эфир.
— Я немного освободилась и могу уделить вам внимание, — сказала Ира послу. — Сейчас мы идем в столицу, в королевский дворец. Соберите ваши вещи, я подожду в коридоре.
— Извините, ваше величество, у вас это нормально, когда глава государства сам ходит за послом? — сказал посол, выходя из своей комнаты с дорожной сумкой. — Просто я с таким ни разу не сталкивался, хотя на службе уже давно.
— И не столкнетесь, — ответила Ира. — Во–первых, я не только королева, но еще и главный маг, а, во–вторых, я вас забираю попутно. И, в-третьих, наши отношения еще не определены. Но если хотите, я могу оставить вас здесь, и во дворец пойдете с дружинниками, но уже не сегодня.
— Я молчу, — улыбнулся посол. — Считайте, что я вам никаких вопросов не задавал.
— Вот и молчите, и следуйте за мной. Возможность поговорить у вас еще будет.
Ира отрыла врата в одну из гостевых комнат королевского дворца, и они с послом в нее вошли.
— Побудете пока здесь, — сказала она. — Сегодня вам подберут небольшой дом в городе и прислугу. Если мы с вами найдем общий язык, потом приобретете себе сами что–нибудь получше. Дверь пока останется закрытой, а замок здесь очень надежный. Когда я уйду, поставлю защиту, и пройти в эту комнату вратами будет нельзя.
— Боитесь повторного вторжения?
— Думаю, что вторично вы на это не пойдете, но и исключать такую возможность не могу, тем более пока вы в королевском дворце. Сейчас вас покормят, да и я заодно с вами пообедаю, а потом пообщаемся. Я перед уходом говорила о вас канцлеру, так что сидеть вам взаперти недолго.
— Стеф! — мысленно обратилась Ира к главному повару. — Пошли кого–нибудь к гостевым комнатам левого крыла в угловую комнату. Здесь важный гость, которого нужно накормить. Мой обед тоже принесите. Дверь заперта, так что пусть постучат, и я открою врата.
В свое время она пробудила возможности мага у главного повара именно для таких случаев. Маг из него получился слабый, но на мысленное общение его способностей хватало.
— Не будем терять время и поговорим, пока не принесли еду, — сказала Ира, садясь в кресло. — Расскажите о ваших планах относительно нашего материка.
— Мне можно сидеть в вашем присутствии? Спасибо. Никаких особых планов пока нет. Мы о вас узнали совсем недавно, проследив за армадой даргонов. Вас нашел их разведывательный корабль. Теперь мы уже знаем, что они ввязались в войну с некогда сбежавшими островитянами. Нам не повезло, и вся посланная на разведку группа погибла, вырезанная какими–то дикарями. Уцелели только капитан и его повар. Они столкнулись с патрулем островитян, отбились и при этом смогли кое–что узнать о населении этой части материка, в том числе и о вас. К вам их и отправили, усилив магом и моряками. За попытку захвата вашего королевства извиняться не буду. Это был резервный вариант, сначала с вами хотели поговорить. Но вы поступили жестко, перебив моряков и спеленав нашего мага, поэтому в ход пустили морскую пехоту.
