— Все осталось на Торгийском перевале вместе лошадьми, — ответил разжигающий костер жрец.
— У тебя же молитвы есть, специальные заживляющие! — вспомнила я излечение Мартина в Сторожилах.
— Есть, могу попробовать. Раны затянутся снаружи, а внутри может начаться воспаление, и через сутки вы оба сляжете с жаром и заражением крови.
— Но Мартин ведь не слег, — возразила я.
— Ранения Мартина были нанесены хорошим острым металлом, проще говоря, кинжалами. И в Сторожилах он отпаивался зельями, на что ты не обратила внимания. Вас же ранило животное, не имеющее понятия о том, что такое гигиена. Или ты думаешь, что та самка осьминога чистит, полирует и точит свои когти перед охотой? — терпеливо объяснил Алнил.
— Ничего такого я не думаю. Просто очень боюсь. Прижигать больно.
— А вот с этим я могу помочь, — улыбнулся Ален. — Что предпочтешь? Заклинание замораживания или обезболивания?
— Лучше обезболивания. От замораживания отходить долго придется.
Мартин накалил на огне кинжал с причудливой вязью из эльфийских рун. Ален сплел простое заклинание для блокировки боли и влил его в мою рану. Я зажмурилась и приготовилась к неприятной процедуре. Еще не хватало смотреть на это зверство! Мартин быстро рассек мне рану каленым железом и выдавил в нее сок какой-то травки. Я почувствовала лишь прикосновение и, слава Создателю, никакой боли. Когда открыла глаза, все то же самое проделывали уже с Николой.
— Все, жить будут, — удовлетворенно произнес Мартин, откладывая остывающий кинжал на траву.
— Остаток пути пройдем по долине. — Ален рассматривал карту.
— Но нас могут увидеть с этих скал тролли! — возразил Алнил. — И как идти ночью?
— Тролли не решатся спуститься вниз, побоятся жителей Живьего леса. А стрелки из них плохие, попасть с такого расстояния в движущиеся мишени — выше их возможностей. Ночью просто зажжем факелы, поисковый импульс нас все равно уже нашел. Отсутствие света ему не помеха, — разъяснил свое решение посол. — Алнил, ты можешь предложить лучшую дорогу?
Жрец отрицательно покачал головой.
— Осталось около суток пути, если не петлять по лесам и горам, — поддержал Алена советник. — Вставай, Хельга. Пойдем Источник искать, хватит валяться и изображать из себя раненую.
Я нехотя поднялась и направилась вслед за Ником вдоль черной скальной стены.
— Ничего не чувствуешь? — поинтересовался советник, когда мы прошли шагов двадцать.
— Нет, ничего, — честно призналась я.
Ну откуда у старших постоянное стремление проверить мои знания и умения? Даже противно!
— А как ты смогла найти Источник, когда была одна на берегу Живицы, если сейчас ничего не чувствуешь? — продолжил экзамен Ник.
— Там дерево росло. Такое странное и очень красивое. Само в глаза бросилось.
Сильно опрометчиво я пообещала Громовержцу и Создателю больше никогда не врать. Не могу же я рассказать про Нерка. Надо внимательно приглядеться. Все природные Источники магической энергии, которые попадались мне на пути, сильно выбивались из окружающего их пейзажа. Воды здесь поблизости нет, а Никола спрашивает именно сейчас, значит, он Источник уже нашел. Справа луг, слева черные скалы. Вот! На черной скале алая прожилка, всего одна.
Я подошла и положила руки на ярко-алую змейку, рассекающую мрачную черноту скалы. По рукам побежало приятное тепло, осаждаясь в ныне пустых местах резервов магического запаса.
— Есть! Нашла! — завопила я радостно.
— Молодец! — похвалил советник.
Я отняла было руки от Источника, предоставляя Николе первому восстановить энергозапас, но он вернул мои руки обратно.
— Сначала ты, я подожду. Я, признаться, не верил, что ты сама нашла тот Источник у реки. Прости, ошибался.
Я отвернулась к скале, пряча глаза. Краска стыда залила щеки.
— Тебе не за что извиняться. Я не обижалась, — аккуратно подбирая слова, ответила я.
* * *
Отряд рыжего мага двигался, догоняя посольство, следуя пути, указанному поисковым импульсом.
— Твой маяк работает надежно, ему можно доверять? — спросил глава клана вампиров Раг.
Он летел рядом с ехавшим на лошади рыжим магом, на пол-локтя оторвавшись от земли. Плащ развевался по ветру, создавая жуткое впечатление.
— Маяк не может не работать. Его настраивал сам Хозяин, — недовольный вопросом Рага, ответил рыжий.
— Его могли обнаружить и оставить в лесу, — предположил вампир.
— Заклятие обнаружило семь человек, значит, он еще вместе с посольством, — снова недовольно пояснил рыжий маг. — Когда ты перестанешь убивать моих воинов? Тебя боятся, а значит, не доверяют.
— Когда найду другую пищу, — кривясь в подобии улыбки, ответил вампир.
— Можешь поймать какого-нибудь зверя или птицу.
— Я употребляю только человечину, твой Хозяин всех вас предупредил.
— Если продолжишь в том же темпе, некому будет убивать посла.
— Я и сам отлично справлюсь. От твоих воинов мало толку. Они даже спящих не смогли убить, что же говорить о бодрствующих? — ухмыльнулся, показывая клыки, Раг.
— Не понимаю твоего сарказма. Ты тоже остался один из всего вашего клана. Твои сородичи что-то не сильно преуспели, — в тон ему ответил чародей.
— Посол ответит за это, — прошипел вампир.
* * *
Посольство двигалось по лугам. Изредка долину пересекали небольшие холмы, считающиеся частью предгорий. Обходить их, приближаясь в Живьему лесу, не рисковали. На открытом пространстве сумерки сгущались не так стремительно, как в лесу, давая возможность путникам довольно долго не зажигать факелы. Лошадь Алнила быстро устала нести двух седоков. И Беттина пересела на лошадку Хельги. До самой ночи посол со спутниками скакали, не останавливаясь, боялись быть обнаруженными жителями Тошала. Долгая дорога измотала даже привыкшего к странствиям Тимура. Близость цели и настигающая погоня заставляли путников торопиться и нещадно гнать лошадей вперед.
— Ален, мы, конечно, торопимся, но если и эти лошади падут, мы будем двигаться еще медленнее. Надо остановиться и дать четвероногим отдохнуть, — рассудительно заметил Никола, когда темнота заставила зажечь факелы.
— И нам отдых тоже не помешает, — поддержал его Тимур.
Ален придержал коня, дожидаясь остальных друзей. Все выглядели измученными и с удовольствием спешились, организовывая стоянку в ложбине холма, появившегося на пути. Вырыв небольшую яму, Мартин развел в ней костер. При таком расположении его не должно быть видно с гор.
— Если продолжим путь в полночь, то к вечеру должны прибыть на место, — устало проговорил Ален, присаживаясь на землю.
