– В чем?
– А вот об этом тебе лучше не знать.
Пастырь погладил мальчишку ладонью по голове. Глеб шагнул вперед и дерзко проговорил:
– Ты ничего мне не сделаешь, колдун! Темные твари, которыми ты управляешь, не смогут войти в Кишень!
– Темные твари? – Пастырь усмехнулся. – А кто тебе сказал, что я призвал на помощь темных тварей?
Чародей посмотрел на мальчика и снова погладил его по волосам.
– Ну что, малыш? Покажем этому наглому безбожнику, на что мы с тобой способны?
Мальчик кивнул. В ту же секунду ворота башни с грохотом распахнулись, и из черного проема шагнула на поляну темная фигура. Это был высокий человек в черном плаще, подпоясанным льняной веревкой. В руке он держал нечто, похожее на бердыш и косу одновременно. Лицо человека было скрыто наголовником, но Глеб и так знал, с кем имеет дело.
– Жрец Нуарана! – выдохнул он и невольно попятился.
Из черного провала вышел еще один жрец. А потом еще один. И еще. Жрецы продолжали выходить из ворот башни, заполняя площадь.
– Первоход, что происходит? – спросил Хлопуша, с испугом глядя на темные фигуры в длинных плащах, с надвинутыми на лица наголовниками.
Глеб облизнул пересохшие губы и ответил:
– Пастырь подчинил себе жрецов Наурана.
– Кто они?
– Нелюди. Лучшие из нелюдей.
– Но нелюдей не осталось!
Глеб мрачно усмехнулся.
– Как видишь, остались. Они прямо перед тобой.
Глеб отступил еще на шаг, снова задрал голову и прокричал:
– Ты прикажешь жрецам убить нас?
– Не бойся, Первоход! – спокойно ответил Пастырь. – Тебя они не убьют! Ты нужен мне живой!
– А что будет с моими друзьями?
– Прости, но они мне не нужны. Жрецы Нуарана! – крикнул Пастырь и воздел руки. – Вы много столетий охраняли божество! Но настоящее божество – это я! И я приказываю вам: приведите ко мне Глеба Первохода! А тех, кто пришел с ним, – убейте!
– Рамон, Хлопуша, Бровик! – крикнул Глеб. – Спрячьтесь за камни!
Жрецы, вскинув огромные косы, двинулись в атаку. Они шли молча и спокойно, словно огромные бездушные големы, готовые сокрушить любого, на кого им укажет хозяин-демиург.
Глеб сунул руку в карман куртки и достал крохотный черный шарик. Вскинул его над головой и крикнул:
– У меня в руке собиратель! Если я сожму его – вам конец! – Глеб поднял взгляд на Пастыря, по-прежнему стоявшего на балконе, и добавил: – И мне тоже! Я ведь нужен тебе живым, колдун!
Длинное лезвие косы просвистело у Глеба над головой.
– Хватит! – крикнул с балкона Пастырь и громко хлопнул в ладоши.
Жрецы остановились.
– Ступайте прочь, жрецы Нуарана! Я больше не нуждаюсь в вашей помощи!
Жрецы опустили свои страшные косы, повернулись и зашагали к лесу.
Глеб проводил их хмурым взглядом, а когда снова взглянул на балкон, Пастыря там уже не было, лишь худенький мальчик стоял у каменного парапета, глядя вниз пустым, будто у лунатика, взглядом.
Белый чародей вышел из башни на площадь. Его сияющая белая фигура смотрелась на фоне развалин завораживающе.
Бровка, Хлопуша и Рамон вышли из-за камней и выхватили мечи и кинжалы. Пастырь усмехнулся, вскинул руку и дунул на ладонь. Тотчас с ладони его соскочили три огненных шарика и устремились к путникам.
Первый шарик ударил Хлопушу в грудь и сбил его с ног. Второй взорвался огненным облаком и заискрился перед глазами у Бровки золотым конфетти. Девушка вдохнула золотую пыль, глаза ее закатились под веки, и она рухнула на траву. Третий шарик, резко вытянувшись, превратился в огненную петлю, и петля эта мигом оплела шею Рамона и резко дернула его назад. Рамон упал на землю и забился, пытаясь оторвать от себя огненную змею.
Глеб стоял, широко расставив ноги и глядя на чародея угрюмым, ненавидящим взглядом.
– Это все не настоящее, – спокойно произнес он. – Ты наслал на нас видения.
– Верно. – Пастырь прищурил светлые глаза. – Но смерть их будет настоящей. Это я тебе обещаю.
Глеб выхватил из кобуры скорострел и направил его на чародея.
– Оставь их в покое!
– Не торопись, Глеб, – спокойно ответил тот. – Я хочу с тобой поговорить. Ты не такой, как остальные. Ты слишком часто ходил в Гиблое место, и оно изменило тебя. В тебе его Сила.
– И ты хочешь, чтобы я поделился этой Силой с тобой?
– Было бы неплохо.
Глеб быстро подошел к Пастырю и ткнул дуло скорострела ему в лоб. Тот поднял глаза кверху и посмотрел на черный ствол. Усмехнулся и снова перевел взгляд на Глеба.
– Ты думаешь, что сможешь убить меня? – насмешливо спросил он. – Меня, сына Божьего, великого чародея, который подчинил себе города и села?
– Ты не чародей, – холодно отчеканил Глеб. – Ты просто жалкий фокусник. Гнилой отросток Гиблого места. Ядовитый корень, пробивший себе путь к людям. Но я отрежу тебя, как до этого отрезал другие корни. Ты ведь боишься меня, верно? Боишься каждой клеткой, каждой порой своего тела.
– Ты так думаешь? А как тебе это?
Пастырь чуть качнул головой. В то же мгновение ствол скорострела изогнулся, как гибкое щупальце, ринулся к Глебу и оплел его шею.
Глеб захрипел, выпустил из рук скорострел и попытался оторвать от себя черное щупальце, но не смог.
Пастырь смотрел на него презрительным взглядом.
– Я многое могу, ходок, – небрежно проронил он. – Могу заставить тебя перерезать себе вены. Могу швырнуть тебя в кошмарный сон и оставить там навсегда. Мне подвластно все. Кроме одного. Я не могу покинуть пределы Гиблого места. Вернее – не мог. Но теперь… Теперь здесь появился ты.
Лицо Глеба побагровело.
– Я… не понимаю, – прохрипел он.
Пастырь холодно улыбнулся:
– Твоя Сила поможет мне выйти за межу. Не противься мне, Первоход. Ведь ты такое же темное порождение Гиблого места, как я.
– Чушь!
Пастырь покачал головой:
– Нет, не чушь. Ты пришел к людям из Гиблого места. Как любая темная тварь.
Глеб выхватил из-за пояса кинжал и ударил по щупальцу, но оно продолжало крепко и цепко держать его за шею. Пастырь прищурил светлые глаза.
– Ты никогда не сдаешься, верно? А знаешь, если бы не ты, ничего этого бы не было. Ведь это ты вырвал меня из рук палача. Ты вывел меня из темницы. – Чародей обхватил руками плащ и одним сильным движением распахнул его. – Взгляни!
На голой, белой, как молоко, груди Пастыря темнел черный крест, сочащийся кровью.
– Он все еще кровоточит, Первоход. Но я благодарен за это Господу, потому что сия рана не дает мне уснуть. «Бодрствуйте со мной», – просил Иисус апостолов. Но апостолы уснули, позволив свершиться несправедливости. Я не усну, Глеб. Я не усну.
Толмач Рамон, стряхнув с себя остатки огненной петли, приподнялся, выхватил из-за пояса кинжал и метнул в чародея. Тот молниеносно поймал кинжал, но тут второй кинжал, пущенный рукою толмача, со свистом крутанувшись в воздухе, вонзился Пастырю в плечо.
