— Еще хуже, Ричард, — сказала Кэлен беспокойно.
— Я боюсь, что Мать-Исповедница права. Поскольку у нас был нарисованный план Народного Дворца под нами, и мы могли видеть, как она идет вниз прямо через ядро Дворца, мы спустились в служебные тоннели фундамента, лежащие под самым нижним этажом. Мы проделали маленькую дыру в стене фундамента, и обнаружили за ней твердый металл, — костяшками пальцев Бенджамин постучал по боку металлической коробки, — прямо как на боковинах этой машины здесь и за стеной библиотеки.
Ричард уставился на безмолвную машину, освещенную сиянием сфер близости. Она совершенно не казалась такой протяженной. Ему понадобилось склониться над ней, чтобы поглядеть в маленькое окошко, но он должен был сказать, поглядев, идет ли она глубже, чем кажется, глубже, чем этаж, где они стояли.
— Если она идет сквозь фундамент и скалу плато, нет смыла говорить, насколько глубоко она идет.
В нехорошей тишине никто не говорил ни слова. Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.
— Скажите ему, — наконец подтолкнула остальных Никки.
— Ну, — произнес Бенджамин с нелегким вздохом, — на самом деле мы обнаружили, что большая часть машины располагается еще ниже.
— Еще ниже? Вы имеете в виду, в проходах сквозь плато?
— Не совсем, — сказала Кара, очевидно недовольная столь медленным темпом объяснений.
— Мы продолжали искать все ниже и ниже, пока не обнаружили систему того, каким образом машина проходит сквозь Народный Дворец, и как в соответствии вокруг нее расположены в нем комнаты и лестницы. С этим нам помогли Натан и Зедд. Эта система, развернутая через весь Дворец, довольно сложна, и мы были беспечны все это время, даже не представляя себе, что что-то большое было спрятано за стенами различных комнат и лестничных шахт.
— Мы всегда знали, что Народный Дворец был спроектирован в форме огромного заклинания. — Натан повел рукой вверх и вокруг себя. — Сад Жизни является центральным узлом этого заклинания и одновременно сдерживающим полем, питая его энергией.
Ричард мрачно посмотрел на пророка.
— По-твоему, машина спрятана в центральном узле именно потому, что Сад Жизни является сдерживающим полем?
— Скорее всего, но не совсем, — сказал Натан.
— Центральный узел отнюдь не облегчил возможность узнать о том, что машина была там, просто из-за своего местоположения прямо в центре этого заклинания. Для того, чтобы заклинание работало, отделение центрального узла от боковых или нижних фрагментов недопустимо, поэтому лестничные шахты и проходы ниже спроектированы тем же образом, что диктует схема заклинания. Вот почему комнаты и коридоры лежат вокруг машины, на самом деле они избегают нарушать целостность основного узла, а не избегают или скрывают машину саму по себе.
Ричард глубоко задумался, созерцая схему заклинания. Заклинания были символами. Он понимал то, как создаются символы. Он понимал, как работает этот - теоретически, по крайней мере.
— Конечно, — сказал он, больше думая вслух.
— Нельзя нарушать ось этой схемы. Сеть заклинания отнюдь не плоская, она трехмерная. Что-то внизу нарушило бы слияние оси с периферией так же, как коридор, проложенный прямо через центр Сада Жизни, разрушил бы сдерживающее поле.
Он взглянул на одаренных, наблюдающих за ним.
— Центральная часть заклинания отгорожена комнатами и коридорами внизу, чтобы защитить узел.
— Совершенно верно, — сказала Никки, — и за этими стенами в точности и лежит эта машина.
Ошеломляющие выводы начали разгораться перед его внутренним взором.
— Место слияния осей в этом заклинании питается снизу, — он был захвачен врасплох пониманием.
— Вот почему коридоры и лестницы идут по восходящей спирали вверх, от скал плато через весь Дворец к основному узлу.
— В точности, — подтвердила Кара, — лестницы и коридоры скручиваются в восходящую спираль, точно так же, как и комнаты под нами. На самом деле, это существенно облегчило нам задачу. Может быть, высота и большая, но основной способ расположения комнат и лестниц по спирали не сложен, как только ты понимаешь, как он выглядит.
Ричард и представить себе не мог Морд-Сит, думающую, что магия проста, или понимающую, как она работает. Он переводил взгляд с одного лица на другое.
— По-твоему, машина проходит глубоко вниз куда-то в центр этой спирали через плато?
— Хуже, — Кара наклонилась.
— Как только мы начали все отмечать, и Натан с Зеддом показали нам, как выглядит схема заклинания, мы сумели пробраться вниз через Дворец и найти центральный ствол этого узла. Внутри этого ствола - машина. Это также позволило нам отследить ее протяженность в глубины плато.
— Но вы же не ковыряли стены на нижних уровнях, в породе плато, чтобы посмотреть, машина ли внутри ствола? Так что вы не можете быть уверены, что она простирается так глубоко.
— Нам и не нужно было, — ответил Бенджамин.
Кара сложила руки на груди.
— Я послала Ниду и еще нескольких Морд-Сит, снабдив их нашей картой, сопровождать Бенджамина вниз, в катакомбы. Более чем ясно, что тот же способ планировки осуществлен и в тех тоннелях тоже. Там тот же самый отгороженный ствол, что и во Дворце над головой.
Ричард кивнул.
— Так и должно было быть, потому что он питает ось заклинания - сдерживающее поле, которое есть Сад Жизни. Заклинание должно уходить вглубь нетронутым. Его нельзя нарушать снизу, или оно вообще не заработает.
— Ну, там внизу, на самых низших уровнях катакомб, в точке, где сходятся все туннели, мы с Нидой проделали небольшое отверстие в стене ствола, — Бенджамин постучал пальцем по безмолвной машине. — Мы наткнулись на металлическую стену этой штуковины.
У Ричарда закружилась голова от ошарашивающих выводов. Машина, что пронизывала весь Народный Дворец до самого Сада Жизни, проходила и через скалы плато от самых Равнин Азрита, лежащих далеко внизу.
Ричард не мог себе представить, что бы это всё могло означать - чем машина была на самом деле, кто сделал её, и почему она так давно была далеко запечатана.
И, что хуже, отчего она внезапно пробудилась от своего вековечного сна.
Он предположил, что каким бы ни было назначение машины однажды, она могла бы быть заброшена без дела, и, будучи такой большой, могла бы причинить слишком много трудностей при разборке, поэтому ее просто замуровали и забыли о ней.
Кроме того, насколько он знал, могло также быть, что машина была запечатана, потому что стала источником неприятностей. Это был бы отнюдь не первый случай того, как пророчества вызывают неприятности, и, скорее всего, машина не стала менее опасной в этом плане.
