Он окинул взглядом притихших спутников.
— Вам нет необходимости встревать в это дело.
— Но…, — встрепенулась Айри.
— Помолчи! — властно прервал её молодой человек. — Лавка останется Герносу. Ты не должен отвечать за мои действия. Скажешь, что ничего не знал. Промурыжат маленько и отпустят, потом вернётся из плаванья Танал сын Клапа, и ты получишь назад свой дом.
Евнух смутился.
Алекс перевёл взгляд на девушку.
— Горбатый знает, что ты мне не сестра и не любовница. Если сейчас уйдёшь, я не обижусь. Эдаю и Гарби ты пока нужна. В обиду они тебя не дадут. Я не спрашиваю ответа сейчас. Серьёзно подумайте до завтрашнего утра.
— Ты хочешь, чтобы мою душу после смерти не пустили на Поля блаженных? — грустно улыбнулась девушка, удивляясь глупости этого умного мальчишки. — Разве я могу предать того, кто не раз спасал мне жизнь?
Она наклонилась к нему.
— Помнишь, что я сказала там, на Лауме? Когда мы с Другом догнали твой корабль?
Скулы у Алекса окаменели. Левый глаз заблестел, а из правого по щеке поползла розовая капля смешанной с кровью слёзы.
— Я с тобой, — голос Айри дрожал от переполнявших её эмоций. Если он не нуждается в ней как в любовнице, она станет подругой, сестрой и даже матерью.
— Я тоже перед тобой в долгу, — Гернос поправил чашку с водой. — Если придётся убегать из города, поплыву с тобой. Даже простым вольным гребцом.
Кивнув, молодой человек прикрыл глаза ладонью.
— Скажи, что нам делать?
— Тут надо подумать, — пробормотал Алекс, укладываясь на постель и поворачиваясь лицом к стене. Девушка увидела на его спине новые ссадины поверх затянувшихся рубцов.
— А пока вы должны всех убедить, что мне очень плохо, — продолжал он, не оборачиваясь. — Ни один человек не должен знать, что я скорее жив, чем мёртв. Ни Гарби, ни Эдай. Никто!
— Понятно, Алекс, — кивнула Айри.
Гернос поднялся, девушка тоже встала.
— И откройте тайник в сундуке, — уже полусонным голосом проговорил им вслед молодой человек.
— Какой тайник? — удивился евнух.
Айри взяла его за руку и потянула к лестнице.
С лёгким щелчком открылась панель. Девушка поддела её остриём ножа, и на пол, глухо звякнув, упал свёрток тончайшего келлуанского полотна. Она развернула его и увидела три маленьких золотых слитка.
— Не знал, что у него есть такие деньги, — обиженно пробормотал Гернос.
— Я тоже, — буркнула Айри.
— Он и тебе не доверяет? — удивился евнух.
— Алекс никому не доверяет, — усмехнулась девушка, гадая, как бы поменять золото на серебро, не привлекая к себе внимания. — Но никого не предаёт.
Вдруг она посмотрела на хромавшего собеседника.
— А как же вы тут одни? Он…, — Айри сглотнула образовавшийся в горле ком. — Ты чуть живой?
— Как-нибудь, — потупил глаза Гернос.
— У вас даже воды нет! — она всплеснула руками.
— Они всё вылили.
— Я скоро приду, — пообещала девушка. — Сменяю золото, принесу чего-нибудь поесть и останусь с вами.
— А как же Гарби? — встрепенулся евнух.
— Ничего с ней не случится! — махнула она рукой. — Выкрутится как-нибудь, пока тебе не станет лучше.
Айри сунула один слиток под хитон.
— Остальные спрячь, могут пригодиться.
На улице её окликнул Ветулин.
— Как дела у Алекса? — спросил он, выглянув из лавки и воровато оглядываясь.
Хорошо помня полученные наставления, девушка буркнула:
— Плохо.
— Ты так и уйдёшь? — нахмурился мужчина.
— Надо предупредить Эдая, — ответила Айри, и чуть поколебавшись, попросила. — Пожалуйста, пусть твоя жена принесёт им воды?
— Я пошлю её на колодец, — пообещал сосед.
— Мне жаль, — пробормотал супруг Гарби, пряча глаза. — Но кто будет работать в харчевне и помогать жене с близнецами?
Девушка едва не задохнулась от возмущения.
— Алекс едва живой, и Гернос чуть ходит. А он, между прочим, помог твоим сыновьям на свет появиться!
Мужчина попятился от такого напора и упёрся спиной в стол.
— Никто не заставлял его болтать что попало о советнике Лионе! Почему ты должна страдать за него?
— Потому что он спас мне жизнь! — заорала Айри, схватив маленькую сковороду на длинной ручке. — И потому, что он вот-вот умрёт. А я не такая неблагодарная как ты, одноногий козёл!
Глаза Эдая вспыхнули злобой, но вдруг он успокоился. Почесал бороду.
— Говоришь, Алекс умирает!
— Да! — она тоже понизила голос. — Гернос тоже очень плох. Я помогу ему немного оправиться и вернусь.
— Ладно, — словно делая громадное одолжение, махнул волосатой рукой мужчина. — Только Гарби предупреди.
— Спасибо тебе! — обрадовалась девушка.
— Ещё раз обзовёшь меня «козлом» — получишь в морду, — пробурчал на прощание Эдай.
— Больше не буду! — убегая, крикнула Айри.
Молодая мамаша едва не ударилась в слёзы, когда девушка сообщила, что должна уйти. Она разразилась гневной речью об Алексе. Но моментально успокоилась, когда узнала, что Алекс чуть ли не при смерти. Внимательно выслушав Айри ещё раз, женщина, повздыхав, согласилась с тем, что та должна помочь Герносу встать на ноги.
— Я попрошу у соседа снизу рабыню на пару дней.
— Лучше на три, — поправила её девушка. — На всякий случай.
— Хорошо, — Гарби улыбнулась. — Иди и возвращайся скорее. Да хранят тебя боги.
Спускаясь вниз по лестнице, Айри поняла, что женщина с нескрываемой радостью узнала о возможной смерти Алекса. Он, конечно, паршивец, но как можно желать смерти тому, кто не сделал тебе ничего плохого?
У самых дверей её окликнул стражник:
— Твоего парня побили?
— Да, — кивнула девушка. — Здорово.
— Жаль, — вздохнул здоровяк. — Пусть боги помогут ему выжить.
Как ни торопилась Айри скорее попасть к любимому, но первым делом необходимо поменять золото на серебро. Чтобы не привлекать к себе внимания, она не пошла к менялам у Дворца Ста и не стала обращаться ни к кому из знакомых, а прямиком направилась к скупщику краденого, с которым когда-то имела дела ещё Шило.
Хозяин лавки, молодой улыбчивый ольвиец, услышав условленную фразу, проводил девушку в глубь помещения, где в глухой тёмной каморке сидел за столом могучий даросец. Хорошая память — необходимое условие для успешности этой деятельности, поэтому он сразу узнал Айри, но верный традициям ничего спрашивать не стал. Взвесив слиток, скупщик выдал за него ровно половину официальной цены. Зато ни одна живая душа не узнает, что она принесла сюда.
Алекс ещё спал. Гернос торчал в своём закутке, изготовляя какую-то чудодейственную мазь. Он выбрался оттуда, когда девушка, убираясь, наткнулась в углу на большой, обмотанный тряпками горшок.
