– Нам точно нужно идти через Морию? – забеспокоилась Соня. – Обогнуть ее никак нельзя?
– Что ты, – отмахнулся я. – Эти горы тянутся на тысячи километров. И потом, если нам предстоит пересечь Мглистый хребет, это можно сделать либо через Морию, либо через Багровые ворота в Белых горах, а это высоко и не слишком комфортно, учитывая нашу летнюю экипировку.
– Мы можем проскользить насквозь, – предложила Соня. – Если ты нам покажешь конечную точку…
– Я никогда не был на той стороне гор, – возразил я. – Как я покажу вам то, чего не видел сам? И потом, Борегар лишь указал нам направление. Я правильно понял, Борегар? – возвысил я голос. – Попрыгун может ждать нас и в Мории?
– Несомненно, – ответил Бо, но в его голосе мне послышалась издевка, на которую я предпочел не обратить внимания.
– И что мы получим, перепрыгнув через Мглистый хребет? – спросил я. – Если в итоге может оказаться, что Попрыгун внутри гор – в пещерах?
– Мы сможем сузить радиус поисков, – ответил Кевин.
– У меня есть предложение, – вступил Кристиан. – Соня была действительно права: мы ни разу не уходили от стоянки и в обоих случаях нас сразу же прихватывали то коммандос Филиппа, то метаморфы. Я бы не сбрасывал со счетов версию, что Попрыгун – Император, ну, или действует с ним в одной связке. Обратите внимание, что нас сразу же находили. Лю Ци и другие Императоры подтверждают, что они чувствуют проникновение извне. Что если мы, проскользив в какое-либо место, автоматически становимся мишенью? Лично я не хочу рисковать и предлагаю убраться отсюда пешком как можно дальше, пусть даже поближе к воротам в Морию. Мне кажется, что императоры где-то правы. Пользуясь своими возможностями, мы привлекаем к себе внимание Попрыгуна. И это именно он отправляет к нам своих приспешников…
– Которых потом безжалостно губит? – подхватила Соня.
– А кто его знает, что у него в голове? – возразил Кристиан. – Он может направлять к нам солдат каким-нибудь способом, неизвестным нам. Вряд ли он является к ним лично, в горностаевой мантии и тычет в нас пальцем – мол, схватите их. Они могут и не ведать, что действуют по его прихоти. Метаморфы случайно учуяли наш запах… солдаты Филиппа поймали радиосигнал. Это может быть что угодно. Нам повезло, на этот раз мы попали в светлое время суток. Так давайте отойдем от места скольжения хотя бы на несколько километров.
– Парень дело говорит, – согласилась Соня. – Хорошо, давайте отсюда уйдем. Тем более, что место уж больно открытое. Впереди холмы, за которыми мы можем хотя бы укрыться на первое время.
– Идем к Мории? – недовольно спросил я.
– Пока да, – сказал Борегар. – Ты тут бывал, веди нас. Я подскажу, если направление изменится…
Голос Борегара был каким-то неуверенным. Он озирался по сторонам, то и дело глубоко вдыхая и закрывая глаза. Потом он начал вертеть головой с удвоенным рвением, чем заставлял нервничать не только нас, но и собственных псов. Наконец, я не выдержал.
– Чего ты дергаешься?
– Не понимаю, – недовольно произнес Борегар. – Он … как бы это правильно выразиться… нестабилен.
– То есть? – дернула бровями Соня. – Не стоит на одном месте? Скользит?
– И это тоже. Но… Не в этом дело. Раньше у него был… как бы … четкий сигнал. А сейчас его нет. Я чувствую его сразу в нескольких направлениях: далеко и совсем рядом.
Мы остановились. Перспектива идти сразу в нескольких направлениях нас не вдохновляла. Борегар что-то забормотал себе под нос, а потом уселся на землю по-турецки и застыл. Мы молча смотрели на него. Псы замерли рядом истуканами, вывалив розовые языки и изредка шевеля острыми ушами, отгоняя насекомых. Кристиан бросил свой рюкзак на землю и уселся рядом с Борегаром, жуя сорванную травинку. Соня, недовольно поморщившись, тоже села на землю. Я последовал их примеру. Только Кевин остался стоять на ногах, нервно покусывая губу. Именно он и не выдержал первым.
– Ну, что? Чего сидим? – грубо спросил он. Я пожал плечами и вполне миролюбиво ответил.
– Борегар не знает, куда идти. Попрыгун находится сразу в нескольких направлениях.
– Толку от Борегара нет никакого, – отрезал Кевин. – Предлагаю снова произвести разведку на местности. Дойдем до ближайшего городка или деревеньки и там выспросим население о том, что тут происходит… Вот мой план…
– И чем это нам поможет? – скептически хмыкнул я. – Мы уже дважды пытались сделать именно так. Чем все закончилось, помнишь? Это, во-первых. А во-вторых, ближайший населенный пункт здесь – это Мория. Только я сильно сомневаюсь, что ее обитатели будут излишне разговорчивы. Я вообще считаю, что идти в Морию нецелесообразно. Для точной информации в идеале нам помогли бы люди. Значит, нужно идти в Гондор, но это совсем в другую сторону и довольно далеко.
– Борегар, – зычно обратился Кевин, – со стороны Мории идет какой-нибудь позыв от Попрыгуна?
Борегар на миг вышел из транса, а потом неуверенно кивнул.
– Значит, идем в Морию, – постановил Кевин.
– Почему? – попытался воспротивиться я.
– Потому что мы хотя бы знаем, в каком направлении нужно идти, – отрезал Кевин.
* * *
До гор мы засветло не добрались. Идти по холмам было тяжело, а тропинки к Мории мы не нашли. Теоретически она должна была существовать, ведь именно по ней я в прошлый раз и попал в королевство Двалина. Однако отыскать ее было делом нелегким. Потратив кучу времени на бесплодные попытки, отказавшись от умения Кристиана искать дорогу, мы пошли напрямик через холмы. И если поначалу наша процессия двигалась довольно споро, то ближе к вечеру мы стали сдавать и спотыкаться. Горы находились в предательской близости, словно на расстоянии вытянутой руки, однако мы все шли и шли, а они были так же далеко. Даже псы Борегара тяжело дышали, раздувая лоснящиеся бока и вывалив языки, с надеждой поглядывая на хозяина, мол, пора бы и честь знать. Соня робко предложила использовать мини-порталы, чтобы добраться до гор еще сегодня, но мы отказались. Из всех нас хорошо это могла делать только она, но кто знает, чем обернулось бы это умение? Решив на всякий случай не рисковать, мы шли к горам пешком. Так что, уткнувшись в водную гладь неширокой речушки, мы облегченно вздохнули.
– Ты знаешь, где мы? – с надеждой спросила Соня.
– Кажется, да, – с легким сомнением ответил я. – Это Сираннона, или как ее еще называют, Привратница. Река идет прямо от ворот Мории. Так что нам нужно будет идти вдоль русла и все будет хорошо.
Борегар сделал пару шагов, споткнулся о камень и растянулся навзничь прямо в куст чертополоха. До нас донеслись его приглушенные проклятия.
– Боюсь, идти сейчас не самая лучшая мысль, – хмыкнул Кевин, глядя как Борегар раздраженно отряхивает от прилипших колючек свой роскошный костюм. – Мы уже и так на ногах не стоим. Предлагаю заночевать тут, если, конечно, это не слишком опасно.
