— Пожалуйста, не смотри на меня так, — пробормотал он. — Это правда.
— Извини.
— Пока, — сухо бросил он, отворачиваясь и направляясь к выходу быстрыми шагами.
"Теперь она уедет. Быть может, это к лучшему?.."
Он вышел на улицу и остановился, вдыхая свежий морозный воздух. Незнакомое, донельзя поганое чувство начало глодать его только теперь, когда он ушел, оставив Настю одну наедине с мыслями.
"А ведь я и правда люблю ее".
Стас вздрогнул от этой мысли, зашагав в сторону монорельсового метро, с ясным ощущением того, что более омерзительной зимы в его жизни еще не было.
* * *
Кибер был выведен из строя, но сердце до сих пор бешено колотилось под толстым слоем эластичной черной брони.
Таких машин Ане еще не доводилось видеть. Она слышала о том, что более ста лет назад подобные аппараты использовались в локальных конфликтах. Их расцвет и закат уже давно прошел, время боевых киберов закончилось вместе с распадом транснациональных корпораций и концернов и завершением хаоса, который последовал за Войной терактов. После этих событий, оказавшись в новых условиях выживания, люди так не могли в полной мере восстановить производство подобных роботов, которое оказалось слишком энергоемким и стоило огромных денег.
"Видимо, кто-то добрался до резервных машин, и теперь пускает их против нас".
Кибер, распростертый перед Аней, размерами и формой больше напоминал стального медведя. Массивная голова стального чудовища валялась чуть в стороне, оторванная лишь после нескольких прицельных попаданий. Судя по тому, как быстро машина вышла из строя, эта модель была не самой удачной — Аня была наслышана о живучести этих модулей.
До этой встречи она проблуждала внутри комплекса два часа. Это было не самое приятное путешествие в ее жизни: большая заброшенная ремонтная база, рассчитанная на проживание пятисот человек, теперь являла собой зловещее место. Раньше оно служило перевалочной точкой для ремонта и заправки боевых и транспортных винтокрылов и самолетов вертикального взлета и посадки, и, должно быть, хорошо справлялось со своей работой, надежно защищенное от радиации и плохой погоды. Когда-то это был почти что маленький город, чье население в основном состояло из военных и техников, но теперь здесь было лишь запустение и сумрак. Аня двигалась по пустым коридорам, заглядывая в помещения и отсеки, жилые комнаты и обслуживающие залы. Она видела брошенные пустые посадочные площадки, расположенные под широкими прямоугольными шахтами, через которые высоко вверху можно было увидеть серое небо. В жилых секциях она видела мебель, накрытую черными пластиковыми пакетами. Вокруг было тихо и пусто, и при этом царил почти что идеальный порядок. Было видно, что люди оставили это место без спешки и словно бы надеясь вернуться в необозримом будущем.
Нарушитель, сбитый над Карским морем на подходе к Новой Земле, сумел дотянуть до Северного острова и рухнуть прямо на территорию этой уже пустующей базы. Он упал в том месте, где располагались ангары, и без труда пробив потолок одной из секций базы, застрял на верхних уровнях.
Аня еще раз с опаской посмотрела на поверженного "медведя", чьи передние лапы заканчивались острыми и тонкими штыками. Гранат у нее не было, и если бы была, она бы попробовала взорвать модуль, чтобы быть уверенной в том, что он уничтожен.
Самолет-нарушитель был прямо перед ней. Это была достаточно большая машина, черного цвета, с острыми и изящными формами хищной птицы. Подобная модель использовалась до сих пор в войсках Конфедерации.
"Что он делал четыре года назад над Карским морем? Шпионил?"
Аня поднялась и направилась в сторону самолета, не спуская взгляда с уничтоженного кибера. Воздушный нарушитель угодил прямиком в центр зала, отведенного под какие-то складские нужды. Когда люди начали эвакуироваться отсюда, они забрали все, что здесь хранилось, и теперь это помещение было пустым. В ледяном воздухе кружились мелкие частицы, сверкающие даже в режиме ночного видения.
Разведчик застрял в наклонном положении, острым клювом вниз, едва не касаясь им пола, и его задняя часть оставалась наверху, скрытая за переборками потолка. Сверху, из щелей и трещин, опоясывающих место пролома, лился мутный дневной свет. На обшивке самолета были видны старые глубокие и рваные царапины, оставленные ломаемыми стальными переборками, но Аня не видела следов попадания легким снарядом, которым нарушитель был сбит. Дверь, своими округлыми формами напоминающая люк, была открыта.
— "Птаха", это "Бегун-1", — тихо произнесла она в микрофон, все еще задыхаясь от пережитого короткого боя с кибером. — Люк самолета открыт. Иду внутрь.
Молчание, и ответ с запозданием в несколько секунд:
— Понял, "Бегун-1". "Бегун-2" и "Бегун-3" уже идут к вам на помощь.
Ане почудилось, будто сзади нее что-то шевелится, и обернулась, вскидывая винтовку, готовая изрешетить поднявшегося на задние лапы обезглавленного кибера, уже поднявшего лапы, чтобы пронзить ее своими когтями-штыками…
Позади нее никого не было. Поверженный кибер не шевелился.
"У меня здесь поедет крыша", подумала она, сглатывая, хотя во рту было сухо, как в пустыне. Комбинезон и плотная внутренняя поверхность скафандра липли к телу, волнение все еще не отпускало ее. Мысль о том, что она одна в большом и заброшенном комплексе, где завышенный радиационный фон, лютый холод, исходящий от мертвого металла, и тьма, которую никогда не рассеет серый свет с местного тусклого неба, лишь усиливали ее страх.
"Что, если здесь есть кто-то еще?"
Еще один кибер, привлеченный стрельбой. Или же выжившие пилоты…
"Чушь. Здесь нельзя выжить".
Она приблизилась к самолету. Открытый люк приходился на уровень груди, и Аня забросив ремень винтовки на плечо, взобралась наверх. Чтобы проделать этой, ей потребовалось почти что минуту, действуя скованно и нерешительно, ожидая, что в любой момент застывший в наклонном положении самолет из-за малейших колебаний выскользнет из дыры в потолке и обрушится вниз.
"Кажется, он прочно застрял здесь", Аня выпрямилась, вновь беря оружие в руки. Дверь кабины пилота оказалось не запертой, и она решительно дернула ручку в сторону.
Открывшаяся картина была простой, и эта простота и ясность не принесли облегчения. Аня отвернулась от увиденного зрелища — ей даже не потребовалось заглядывать через массивное кресло пилота. В кабине закружились тысячи мелких частиц пыли, сверкающие на тусклом свете, не спеша оседать на панель приборов, стены и пол, подхваченные свежим притоком воздуха, впервые заглянувшего сюда за последние три года. Переборки слева от входа были покрыты почерневшими разводами и брызгами, с застывшими в них кусочками костей и мозга. Пальцы руки в перчатке, свешивающаяся с правой стороны кресла, все еще сжимали рукоять большого тяжелого пистолета "Медведица-49".
