Она вдруг осознала, что платье не меняется, оно было и тем, и другим, и третьим одновременно. Мольфи бросила взгляд на свою руку. Она видела сразу и её, и ручонку младенца и истлевшие кости. Девушка испугалась, повернувшись к стоявшей где-то там, снаружи, Мелиранде. Лучше бы она этого не делала. Мир разваливался на куски. Остров, на котором она стояла, был одновременно горой на равнине и подводным рифом. Выжженные чёрные склоны раздирала багровая лава и в тоже время их же, но уже превратившихся в низкие холмы, омывал тёплый прибой. Мольфи поняла, что её рассудок перестаёт справляться с тем, чтобы воспринять одновременное существование одного и того же предмета в разных формах и состояниях, и она начинает сходить с ума…
Уже окончательно выпадая из реальности, она сделала несколько шагов вперёд и осела в траву.
— Что случилось? — откуда-то издалека донёсся голос Мелиранды, — что ты сделала?!
Более или менее девушка пришла в себя только через пару минут, когда кто-то из слуг напоил её каким-то горьким зельем.
Она испуганно огляделась. Единая стена камней рассыпалась на отдельные столбы, но всё равно при взгляде на источенные желобками камни голова закружилась, а из желудка к горлу пополз мерзкий ком.
— Я хочу уйти отсюда, — прошептала она.
Слуги подхватили её и вынесли за пределы амфитеатра, где их ждала Мелиранда.
— Ты пыталась колдовать? — строго посмотрела на неё чародейка.
— Нет… Просто, мне стало нехорошо. Я испугалась.
Она попыталась объяснить, но не нашла слов. Да и воспоминания о случившемся уже перепутались и смешались.
Мелиранда внимательно осмотрела девушку и помахала перед ней рукой с растопыренными пальцами.
— Сколько пальцев?
— Три… — удивлённо пробормотала Мольфи.
— Вроде бы всё в порядке.
Мелиранда встала и задумалась. На её лице были написаны раздражение и недоумение.
— Ничего не понимаю. Магия на тебе есть. Но она… она выглядит случайной. Не наложенной специально. И необычной. Скорее атмосферной, воздушной, природы. Но это не очень похоже на школу магов воздуха. Она. Неочищенная. Да, именно. В ней многовато других компонентов. И этот странный всплеск в конце. Что бы это могло быть?
— Вы что-то узнали? — спросила девушка.
— А? Что? Нет. Ничего. Я просто думаю вслух.
— Мне не придётся ещё раз… туда? Правда?
— Нет, — тяжело вздохнула Мелиранда, — всё, что можно было там узнать, я уже выяснила. Осталась сущая мелочь — понять, что это такое…И ты точно ничего не сделала? Перед тем, как испугаться?
— Ну, я… Я хотела получше увидеть магическое отражение, и …
— Ага. И ты увидела. Что?
— Я не поняла. Мне показалось, что моя голова взорвётся и… и… а потом я не помню, что было пока меня не подобрали.
— Ясно. Резонатор усилил твоё восприятие настолько, что ты могла запросто лишиться рассудка или вообще погибнуть. Это как очень громко крикнуть в ухо. Только здесь тебе крикнули прямо в голову… Я же тебя предупреждала. Впрочем, тебе повезло. Судя по всему, ты осталась в своём уме. Если что-нибудь вспомнишь из увиденного, расскажи мне на досуге. И ещё. Попробуй сотворить простенькое заклинание или просто увидеть магию.
Мольфи попробовала. Ничего не произошло. Она закрыла глаза и попыталась вообразить себе окружающий мир отражением в магическом зеркале. Но перед её мысленным взором была лишь неподвижная мёртвая чернота. Она почувствовала, как где-то внутри раздувается холодный комок ужаса. Не то, чтобы волшебство было так важно в её жизни, но мысль о том, что какая-то неотъемлемая часть её самой вдруг исчезла, привела девушку в полное смятение.
— Я не могу… Я потеряла дар… Я больше не могу, — она умоляюще смотрела на Мелиранду.
— Так я и думала. Твой рассудок получил настолько тяжёлое потрясение, что пытается больше не пустить в себя магию.
— Это навсегда? — едва слышно произнесла Мольфи.
— По-разному. В старых текстах пишут, что иногда магический дар возвращается. Бывает, что в сильно искажённом виде. Но в наше время потеря магического дара — редкое явление, не каждый будет творить волшебство в резонаторе, и ещё меньше будет тех, кто после этого выживет и сохранит рассудок. Мне нужно будет за тобой внимательно пронаблюдать и записать результаты…
Она внимательно посмотрела на растерянную девушку.
— Шим будет в бешенстве. Но с другой стороны ты останешься у меня. Кстати, ты что-нибудь кроме магии делать умеешь? Шить? Готовить?
Мольфи ничего не ответила, бессмысленно глядя куда-то в пустоту.
Мелиранда повернулась к остальным и скомандовала.
— Возвращаемся.
Словно в ответ склон горы вздрогнул от подземного толчка. Откуда-то издалека донёсся гул обвала.
Отряд зашагал вниз по склону. Стало жарче. Ветер изменил направление и почти стих. Да и солнце пекло вовсю. Снова ощутив запахи серы и тухлых яиц Мольфи на этот раз подумала совсем о другом — там, в каньоне, должна быть тень.
Увы, солнце зависло практически в зените, и тени в каньоне не оказалось. Вместо этого там оказалась тонкая сероватая дымка, кисеей стлавшаяся по дну, и скапливавшаяся озерцами в низинках. Запах же на этот раз показался ей более слабым. Но всё равно было очень душно. Она ощущала как бешено колотилось сердце несшего её слуги и пару раз думала не стоит ли ей попробовать идти самой.
Они миновали длинную скалу, возвышавшуюся посредине долины, и начали спускаться от неё к руслу. Шедший первым человек спрыгнул с невысокого откоса, сделал пару неуверенных шагов, схватился за горло и упал. Его тело несколько раз дёрнулось, неестественно выгнулось и замерло. Мольфи увидела выступившую на губах пену. Ещё один из сопровождавших бросился ему на помощь, но соскочив вниз, тоже схватился за горло и попытался вскарабкаться назад, но на полпути замер и стал валиться навзничь. Кто-то успел схватить его за руку и втащить наверх. Спасённый несколько мгновений ловил широко раскрытым ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, потом согнулся в приступе неудержимого кашля.
— Газы, — пробормотала Мелиранда, — вулканические газы. Ветер стих, а землетрясение усилило их выделение. Теперь они заполняют низину.
Она огляделась. Серая пелена сплошным одеялом закрывала нижнюю по течению часть долины.
— Здесь не пройти. Возвращаемся и двинемся по верхней тропе.
— А… — кто-то из слуг указал на лежавшее у речного берега тело.
— Он уже мёртв. И поторапливайтесь. Газ прибывает.
Они быстро зашагали обратно. Пройдя вдоль скалы остановились. Перед ними располагалась небольшая ложбинка. Когда они шли здесь первый раз, сизая дымка лишь струилась под ногами. Сейчас она заполняла ложбинку густым слоем почти на высоту человеческого роста.
