- Что есть? Кто есть? - Александ Федорович вышел из круга. Любопытный, якорь в корень! Старый, битый, но все еще любопытный! Илью продрало ознобом. Мысль дурацкая, конечно, и дикая, но какая кругом природа - такие и мысли: сейчас зомби развяжется и пойдет осуществлять свою заветную мечту - есть всех подряд.
Как свидетельствует авторитетная эзотерическая литература, остановить его может только серебряная пуля. Черт бы ее принес в дебри потустороннего материка.
Сознание паниковало, но голова, как, впрочем, и у всех остальных, уже поворачивалась в сторону Руслана. Парень поднимался. Обычного полусонного оцепенения, как не бывало. И этот струсил?!
Руслан отошел на край освещенного круга и замер. Народ последовал за ним. Далеко не отбегали. Здесь, на свету, было страшно. Но там, в темноте, еще страшнее.
Пока Илья хлопал глазами и вертел головой, Руслан вообще исчез. Только веточки вздрагивали, на месте где он стоял. Еще: трещал костерок. Еще: голосил полумертвец.
Руслан как неслышно пропал, так и возник, но уже с другой стороны. Они с Сергеем пошептались. Показалось Илье, или Углов в конце разговора отшатнулся. По коже прокатилась вторая волна озноба.
- Александр Федорович, отойди подальше, - сказал Руслан. Не потребовал, не приказывал - попросил: отойди, мол, дядя, сделай милость, я тебе потом отслужу.
АФ обернулся: как же так?! Диво, человек очнулся, якорь в корень, но глянул на Сергея, лицо которого даже в полумраке сдавало бумажной бледностью, и ушел в сторону.
Зомби дергал узел. Веревка начала поддаваться.
- Если он развяжется, нам всем хана, - Сергей старался говорить спокойно, не вполне, правда, получалось. Голос у железного г-на Углова предательски подрагивал.
- Есть! - рявкнуло за спиной.
- Е-е-есть, - потянул второй голос.
Сцена из дешевого американского боевика: ожившие мертвецы в лохмотьях, сгнившей одежды и полусгнившей плоти, бредут на живых. Из темноты уже два голоса взывали о пище.
- Уходить, только по моей команде! - закончил Сергей.
- На ночь глядя уходить?! - подскочил Кирюха. - Да я своими руками их тут кончу.
- Не получится, - попытался урезонить его Руслан. Кирюха не слушая, кинулся к привязанным, сжимая в руке длинный широкий тесак. Илья видел, как нож дважды вошел в человеческую плоть. Однако, крик "Е-е-есть" не прекратился. Наоборот, стал громче.
Они начали подниматься. На Илью пахнуло таким ужасом - в пору бежать в сельву, не разбирая дороги. Но те же сельва с г-ном Угловым успели за время пути вымуштровать: приказано, собраться по ту сторону костра - исполняй. Пошел, вернее, побежал и встал, тесно прижимаясь к людям. Они там сгрудились как овцы.
И тряслись. Один Руслан шлындал по окрестностям. Пока оба зомби поднимались и медленно, промахиваясь и возвращаясь, распутывали веревку, Руслик шуршал кустами.
Тоже видит в темноте. Однако, пусти туда самого Илью - толку не дождешься. Он ведь не знает, что искать.
Парень вынес на свет кусок лианы и бросил на землю. Длинный похожий на змею стебель шевелился. Руслик с Сергеем растянули древесное тело, взяли за концы и пошли широким полукругом к проснувшимся. Те уже почти распутались. Движения обоих еще оставались медленными и неверными, но заметно убыстрялись.
- Наделали зомбей, мать их за ногу! - ругался рядом Василичь. - Сволочи! Хоть бы предупредили. Вернешься тут за наградой, как же! Эти всех по дороге съедят.
Может эти, может еще какая напасть, какая разница! Люди-овцы, с трудом удерживаемые приказом от паники и общего побега в сельву, - оттуда никто не вернется, - наблюдали, как лиана обвилась вокруг, медленно колышущейся пары. Раз, потом другой, пока вся ни легла кольцами. Концы Руслан завязал и пошел вокруг, проснувшихся смертников. Те голодно поворачивали за ним головы. Их руки шарили по лиане, старались сбросить холодный, шевелящийся ствол.
Руслан подбирался к ним осторожно, по сантиметру, улучил момент, когда руки обоих были заняты последним, хлипким узлом, ухватил одного за плечи и резко развернул лицом к сотоварищу. Спутанные зомби уткнулись лбами друг в друга.
Руслан тоже упал. Илья заметил, что один из жуткой парочки успел его схватить.
Парень изловчился, вытащил из-за пазухи нечто и бросил между зомбаками, хрипло заорав:
- Поджигай!!!
Сергеи сунул горящую ветку в центр, туда, где валялся пупырчатый шарик травяного ежа. Вспышка. Руслан откатился от спутанной группы. Сергей подхватил друга и отнес к костру.
Двое пробудившихся-в-ночи теперь сидели без движения. Как завороженные они глядели на мячик, что переливался искристыми, неземными цветами. Потом лиана начала сжиматься. Кольца полурастения-полуживотного сходились как кольца удава, плоть сопротивлялась. Тянулись минуты. Наконец вся конструкция замерла.
Лиана больше не сжималась. Тела спрессовались. Из-под лохмотьев чуть просвечивал догорающий ежик. Илье показалось, что головы зомби впечатались друг в друга и сплюснулись. Лиана стала жесткой, стекловидной.
Руслан поднялся на ноги. Рукав куртки оторван. Плечо располосовано до локтя.
Вниз, к пальцам текла кровь. Василичь первым очухался от потрясения и полез в свою сумку, достать папир, который выдавался страже для собственных нужд. Но доброхота за руку схватил Кирюха:
- Куда?! Не положено!
Василичь дернулся. Кирюха потянул бинты на себя. Но долго бороться с капитаном не пришлось. Плюха выкинула того из светлого круга. Сергей потер кулак, сплюнул и пошел к Руслану. Вместе с Василичем они перевязали парня и уложили у костра.
- Ты, это… - Василичь далеко не отходил от спасителя, топтался рядом. - Ты…того…
- Говори, - Руслан открыл глаза.
- Огонек-то догорает. Не проснуться они?
- Обязательно. Только их уже скрутило. Не вырвутся. Орать будут.
Не сразу, но зомби начали подавать голос: сначал тихий заунывный вой, потом старый рефрен, потом просто рев. Их корежило, или они сами корчились, стараясь вырваться? Лиана держала. Крики становились все жутче.
С первыми проблесками зари отряд поднялся без всякой команды. Да никто и не спал.
Илья опасался, что Руслана придется нести, но тот встал с остальными. И - бегом, по кочкам, по канавам, по едва видимым стежкам - подальше, чтобы скорее стих неумолчный рев двух живых мертвецов.
- Что с ними теперь будет? Ты у Руслана не спрашивал? - обернулся на ходу АФ.
- Нет, - отозвался Илья, - И так понятно.
- Что?
- Съедят.
- Якорь в корень!
Илье самому было муторно и страшно: люди, ведь. Но возвращаться и спасать… Н-е-ет!
Нет и нет!
Выходило, тех двоих предназначили в жертву еще в Алмазовке. Жертва принесена. Но подобреют ли духи сельвы, приняв страшны дар?
