Мой план удался, но я не учел одной детали — пока мы летели вниз, толстый павлин остервенело рвал плоть моих пальцев и когтями оставлял глубокие порезы на груди. Я обхватил птицу таким образом, чтобы она не пострадала при падении. Приземлившись на спину, я продолжал крепко держать павлина. Когда я смог прийти в себя, то вырвал у него из хвоста самое длинное, большое перо и отшвырнул «толстую» проблему, как можно дальше. Птица с улюлюканьем улетела в кусты, затем выглянула из них, обиженно зашипела и скрылась. Я пролежал около десяти минут и решил, что теперь в состоянии вернуться обратно, к Юи Квину. К тому моменту, как я буду вручать перо заказчику, мои раны должны затянуться.
Хозяин гостиницы, что указал мне гид, хотел прогнать меня, но, увидев перо в моих руках, понял, что его я несу постояльцу. Он указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и пальцами показал цифру пять. Я поднялся наверх и нашел дверь с нужной цифрой. Постучавшись, я стал ждать. Прошло около минуты. Я постучал опять. Ответа не последовало. Я постучал еще громче. В тот момент, когда я смирился с мыслью, что постояльца нет на месте и собирался уходить, из номера донесся голос:
— Входите.
Я зашел и увидел моего гида, сидящего за столом. Похоже, он уже выпил и находился в хорошем расположении духа. Встав, гид подошел к шкафчику, достал из него начатую бутылку, два стакана, поставил их на стол, разлил напитки. Протягивая мне стакан и забирая перо, гид произнес:
— Будем знакомы, парень. Я — Юи Квин. Авантюрист.
Мы чокнулись и выпили.
— А тебя как звать?
Я пожал плечами, мой жест можно было расценивать, как угодно.
— Немой?
Я подумал несколько секунд и решил утвердительно кивнуть.
— Это не так страшно, бывают вещи и похуже. Может кличка есть?
Я отрицательно покачал головой.
— Что-нибудь придумаем. А пока садись, я расскажу тебе, где достать одежду.
Следующий час Юи Квин объяснял мне, где находятся важные магазины, когда можно торговаться с продавцами, а когда нельзя, где искать лучшие продукты, на кого не стоит работать. Под конец он достал пузатый кошель из небольшого секретера и отдал мне.
— Как и обещал, сорок один мальс. Сейчас пойдешь за одеждой, потом снимешь комнату в этом отеле. Здесь самые приемлемые цены. Отдохни и с утра принимайся за работу.
Я кивнул. Когда я находился в дверях, Юи сказал мне напоследок:
— Когда я говорил, что здесь — на островах — стали видеть мертвых людей, я не шутил. Ходят слухи, что они не могут найти покой и стараются сделать что-то, что не успели при жизни. Вот только никто не знает, почему именно здесь и сейчас. Раньше было куда спокойнее. Кто знает, может быть, ты, в конце концов, и окажешься мертвецом, который ищет возмездия, — и Юи залился пьяным смехом.
Выйдя в коридор, я достал монету из кошеля. Это была грубая чеканка из железа с простым изображением корабля. Раз уж моя мечта нанесена на деньги, значит, я все делаю правильно. Нужно попробовать устроиться в порту, а там уже наняться на корабль. Большой, надежный и красивый.
Прошла неделя с тех пор, как я оказался на островах. Исполнить свою мечту и наняться на корабль хотя бы матросом, так и не получилось. Капитанам приходящих судов не были нужны «салаги», а чтобы подняться в их, капитанах, глазах, требовалось работать в порту кое-какое время. И тут меня снова ждала загвоздка — просто так прийти и сказать: «Здравствуйте, я бы хотел наняться в ваше чудесное заведение» не сработала бы. Во-первых, языковой барьер, но с этим как-то можно справиться. Во-вторых, работодатели предпочитали брать местных, будучи уверенными в том, что свои у своих не крадут. Наивные.
Юи рассказал мне, что есть один способ, который поможет обратить внимание нужных господ на мою иноземную персону. Всего-то нужно было иметь десять тысяч мальсов. Сумма уходит на улучшение инфраструктуры порта и в благодарность за это дается рабочая должность. И я стал думать, где бы достать такие деньги. «Лобби ленивых» приносило стабильный, но мелкий доход, обеспечивающий еду, кров, одежду. Но мне требовалось куда больше. Я хотел за короткое время подняться на новые вершины, а без денег сделать этого было невозможно. Оставалось несколько вариантов: легальные и не очень.
Из первых (легальных) я отметил подпольный бойцовский клуб, где моряки дрались с собой или местными на деньги. Хороший вариант, чтобы зарекомендовать себя как сильного бойца, а такой всегда нужен на кораблях. Но, чтобы «официально» участвовать в таком мероприятии, необходимо было уплатить энную сумму главе дозора спокойствия. И я вернулся к самому началу: отсутствию денег.
Можно было начать красть, но сомневаюсь, что долго протянул бы за этим промыслом. Поймают, отрежут руку или голову. А может и то, и другое сразу.
Я жестами поспрашивал у Юи о городских легендах. Мне очень хотелось услышать историю о неком древнем магическом артефакте, который каким-то чудом завалялся на островах с незапамятных времен. Тогда бы я мог найти его, продать и стать членом огромного корабля.
— Артефакт? — Юи нахмурился, почесал четырехдневную щетину. — Может что-то такое есть. Острова сами по себе волшебные. Мертвых стали видеть все чаще…
Вечные упоминания Юи о том, что мертвые восстали из могил, начали раздражать меня. Любое существо из плоти, пусть и гнилой, можно уничтожить.
— На твоем месте я бы продолжал искать работу в «Лобби ленивых». Авось, что-нибудь подвернется.
Я нахмурился, но решил последовать его совету. Как обычно, у доски с объявлениями толпились люди. Большая часть работы была написана на неизвестных мне языках. Мне даже удалось научиться их различать, но какой от этого толк? И тут неожиданно я заметил лист бумаги с моими родными символами. Я быстро сорвал его, словно боясь, что кто-то опередит меня, отошел в сторону и начал читать:
«Нужна помощь в поиске некоторых людей. Оплата по факту. Возможен торг. Вы найдете меня возле северного выхода из города. Я провожу почти все время у лавки с безделушками. Подпись:
Фис Вин»
Я решил не медлить и сразу же направился к лавке с безделушками. Особа, которая дала объявление, выглядела молодо. Ее одежда была походной. В городах люди в таком не ходят. Значит, она авантюрист. Я поздоровался с девушкой жестом руки. Фис стала изучать меня и неожиданно улыбнулась в ответ. Протянув ей объявление с заданием, я стал ждать. Она смотрела на меня в ожидании слов, но их не было. Я жестом показал, что не могу говорить. На лице Фис появилась извиняющаяся улыбка.
