Арон задрал голову, чтобы сверху донизу осмотреть деревянные ворота, у которых столпились его спутники. От одного вида этих массивных сооружений сердце мальчика забилось с удвоенной скоростью. Воздух пах лошадьми и потом, землей и навозом, маслом, кожей и каменной крошкой. К тому же от доносившихся из крепости ароматов выпекаемого хлеба и жареного мяса у Арона громко заурчало в животе.
Вдруг откуда-то сверху прозвучал колокольный звон. Сначала он раздавался совсем близко, а потом стал быстро удаляться, словно собирался обежать окружавшую крепость стену. Что это, специальный сигнал? Арон задрал голову и прищурился, но так и не нашел места, где прятались колокола.
— Они сообщают о прибытии главы династии. — Стормбрейкер махнул рукой в сторону бойниц, расположенных в верхней части каменной стены по всей ее длине. — Это делается, чтобы для лорда приготовили хорошее угощение и жилье. Скоро и ты, Арон, выучишь значение каждого сигнала.
Тем временем ритм колоколов изменился, и на лице Стормбрейкера промелькнула довольная улыбка. Видимо, колокола говорили, что один из Старших Мастеров Гильдии благополучно вернулся домой.
Сегодня ночью Стормбрейкер наконец-то будет спать в настоящей постели и получит настоящий обед. А как насчет его ученика? Как встретит его Триун?
Впрочем, сейчас мальчик порадовался бы самому скудному завтраку — даже горсти орехов!
Арон и сам не понимал, тошнит его от голода или от страха перед этим величественным местом…
Лорд Кобб и его воины встали в строй позади знаменосцев, а за ними выстроились Стормбрейкер, Арон, Дари, Виндблоун и Зед. Дальше следовали остальные Братья Камня и их ученики, а замыкали колонну солдаты Кобба.
Деревянные ворота заскрипели, и медленно, дюйм за дюймом, взгляду Арона открылся огромный внутренний двор, битком набитый людьми. Запах еды становился все сильнее, и в животе у мальчика поднялась настоящая буря. Арон даже окинул взглядом толпу в тайной надежде, что кто-нибудь из встречающих держит в руках тарелки с едой.
Лорд Кобб и его передовой отряд въехали в Триун под мелодичный звон колоколов, и Арон увидел, как Братья Камня в серых плащах выстроились по обе стороны от входа — очевидно, для того, чтобы без промедления исполнить любой приказ главы династии.
Колокольный звон смолк в тот момент, когда Арон вслед за Старшим Мастером проехал под каменной аркой.
К счастью для Арона и его многочисленных спутников, внутренний двор оказался достаточно просторным, чтобы вместить небольшую армию. Со всех сторон мальчик слышал звонкое цоканье лошадиных копыт, а когтистые лапы Тек громко скребли и царапали булыжную мостовую. Люди, кучками толпившиеся в разных концах двора (мужчины и женщины всех возрастов в серых плащах или простых рубахах), молча наблюдали за процессией.
Невдалеке возвышалось каменное строение весьма внушительных размеров — Арон в жизни не видел таких огромных зданий! Перед фасадом плескалась вода, и попасть в здание можно было по небольшому разводному мосту.
Вдруг Арону показалось, что в воде что-то шевелится.
Неужели рыба? Но ведь таких огромных рыб на свете не существует! Со всех сторон бассейн с загадочным существом огораживали толстые деревянные щиты.
Не может же это быть…
Морок в обличии рыбы?
Зубы Кайна! Неужели Гильдия не боится держать мороков так близко к людям?!
Арон отказывался верить глазам. Должно быть, он ошибся. И все же мальчик на всякий случай попятился и остановился лишь тогда, когда смутные тени в воде исчезли из вида.
Тем временем лорда Кобба и его воинов окружила группа мужчин и женщин в серых плащах. Лорд и его люди спешились, а Братья и Сестры Камня повели их лошадей по мосту к аркообразному входу в Сторожевую башню. Через длинный сквозной проход виднелась дорога, с обеих сторон окаймленная травой и деревьями.
Остальные путешественники продолжали один за другим просачиваться во двор крепости; к ним тут же подбегали люди, чтобы забрать лошадей.
— Эй, подожди! — услышал вдруг Арон чей-то звонкий голос.
Он посмотрел вниз и увидел рыжеволосого Раафа Тандерхарта, который протягивал руки к поводьям Тек. Мальчуган наверняка провел в Триуне лишь несколько дней, но уже выглядел гораздо крепче, чем при их первой встрече. Арону показалось, что он даже ростом выше стал. Теперь только пара шрамов да кровоподтек на щеке напоминали о кошмарном прошлом.
— Не бойся, — сказал Рааф. — Меня с рождения учили управляться с лошадьми и тэлонами, ведь я из семьи кузнецов. Тем более твоя тэлон совсем маленькая. Доверь ее мне и не сомневайся — она будет почищена, накормлена и поставлена в стойло подальше от этих огромных зверюг!
Арон с сомнением посмотрел на Стормбрейкера. Тот уже спустился на землю и стоял рядом с Виндблоуном, а их самцов держали под уздцы незнакомые обитатели крепости. А вот Зед самостоятельно управлялся со своей лошадью — как и все остальные ученики, привезенные с Жатвы.
Чем же он, Арон, заслужил особое отношение?
Стормбрейкер подошел ближе и посмотрел на Раафа.
— Рад видеть тебя, юноша! — улыбнулся он, а потом знаком велел Арону отдать поводья. — Как ученик Старшего Мастера ты получаешь некоторые привилегии. Но и спрос с тебя будет куда строже.
Произнеся эти слова, Стормбрейкер отвернулся и начал обшаривать глазами толпу, словно кого-то искал.
— Все ученики, привезенные с Жатвы, первое время живут вместе с наставниками, — рассеянно проговорил мужчина. — Так что пошли со мной, и не мешкай.
Старший Мастер зашагал прочь, а Арон начал поспешно спускаться со спины Тек.
— Спасибо! — крикнул он, бросая поводья Раафу.
Арон бросился вдогонку за Стормбрейкером, но через несколько шагов споткнулся и едва не рухнул на колени. Он и забыл, что много часов провел в седле.
И тут чьи-то сильные руки схватили мальчика за рубаху.
Дари.
Она помогла Арону встать, стряхнула с его одежды пыль и хмуро посмотрела на запачканные кровью штаны мальчика.
— Хорошо, что в ближайшее время нам не придется ездить верхом! Нужно будет заняться твоими ранами.
Арон ничего не ответил. Он ужасно сердился, что тело упрямо отказывалось слушаться хозяина, продолжая демонстрировать позорную слабость. Неужели талант Брейлингов позволял оказывать влияние только на других людей?
— Я должен догнать Стормбрейкера, — пробормотал мальчик и поковылял прочь.
Мало-помалу затекшие от долгой езды мышцы начали его слушаться, и Арон прибавил скорости. Дари бежала рядом. Когда они вихрем промчались мимо Виндблоуна, тот что-то недовольно проворчал.
