Вода была тут не причём, достаточно часто она восстанавливала силы в ванной после ран, полученных от тренировок с оружием, и не получала такого чудесного исцеления. Она подошла к запотевшему зеркалу над раковиной, в форме ракушки, и вытерла его… её глаза снова были нормальными, за исключением тонкой кроваво-красной каймы вокруг радужной оболочки.
Кровавая магия. Другого объяснения быть не могло!
Снова зазвонил колокол.
— Ради сандалий Борона, — тихо выругалась она и поспешно накинув одну из своих домашних мантий, быстро спустилась вниз по лестнице. Ко входу она подошла мокрая, прежде всего ей нужно было высушить волосы, с которых капало, и крайне удивилась, увидев в дверном проёме некоего штаб-лейтенанта. Она совершено забыла, что он тоже может войти в башню! Она поспешно поправила мантию, боги, в каком же виде она предстала перед ним!
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
— Вы чудесно выглядите, — заметил он.
«Точно. Наверное, как мокрый кролик», — подумала она и вздохнула.
— Вы только что звонили в колокол? — спросила она, хотя это не мог быть никто другой.
— Я подумал, что вы заснули, — усмехнулся он. — Поэтому позвонил в колокол.
— Спасибо, — ответила она, проводя рукой по влажным волосам. — Сколько время? — Её глаза распахнулись. — Боги! Анализ обстановки! Орикес меня убьёт!
— Я в этом сомневаюсь, — сказал Сантер. — Я был в цитадели и сообщил, что вы не сможете прийти. После чего верховный комендант отложил встречу, и господа пошли пока ужинать.
— Спасибо, Сантер! — крикнула она. — Сколько у меня осталось времени?
— Не так уж и много, — успокаивающе улыбнулся он. — Но нет причин спешить. Надеюсь, ваша вторая мантия чистая.
— У меня нет второй мантии, — ответила она. — Мантия не пачкается. — Её глаза расширились, когда она вспомнила, что произошло ранее. — Боги! У меня же больше нет мантии!
Сантер рассмеялся, и она сверкнула на него глазами.
— Маэстра, — усмехнулся он. — С мантией или без, вы та, кто вы есть. Серьёзных поводов для беспокойства нет. Наденьте платье или парадную униформу, никто сегодня вечером не будет осуждать вас за то, что вы не одели мантию.
— Будет, — возразила Дезина. — Парадную униформу? Я…
Одно мгновение она в нерешительности стояла в холле, и с неё капало.
— Подождите здесь, — попросила она и поспешила к винтовой лестнице и вниз, на нижние этажи башни.
Хотя магия башни сохраняла воздух свежим, она всегда чувствовала, насколько глубоко башня уходила в землю. Если вода приглушала магию, то земля для её органов чувств казалась тяжёлой и подавляющей, могучей, но инертной.
Она добралась до этажа, где находился оружейный склад Сов. Все жилые помещения были расположены в верхней части башни, здесь, внизу, отсутствовала порой игривая элегантность верхних этажей. Холодные стены были из прочных каменных блоков, и никакие вышитые гобелены не скрывали их. Световые шары висели под неотёсанным потолком, излучая холодный свет. Она редко чувствовала себя комфортно так глубоко под землёй. С одним исключением. Пять этажей ниже всё было иначе, там находился архив, и он был обставлен гораздо дружелюбнее.
Здесь была тяжёлая стальная дверь, а рядом запертое решёткой, раздаточное окно. Когда-то Сов было так много, что одна из них постоянно дежурила здесь, возле арсенала. Расходная книга всё ещё лежала на своём месте, последнюю запись, спустя столетия, сделала она, когда расписалась за свой сундук со снаряжением.
Она знала, что утрату мантии тоже нужно будет внести, но сейчас у неё были другие заботы.
Стальная дверь распахнулась, когда она прикоснулась кончиками пальцев к золотому рельефу совы, которые служили замком на большинстве дверей в башне. Когда дверь открылась, вспыхнули добрые три дюжины световых шаров под потолком склада, освещая длинные ряды полок, многие из которых были заполнены оружием, ящиками, свитками, мешками и по большей части непонятными и странными вещами. Пол был ледяным под её босыми ногами, а воздух спёртым — пахло старыми вещами, хотя здесь ничего не портилось, не ржавело и не старело. До сих пор она была здесь всего один раз и теперь даже немного заблудилась в длинных проходах между полок, затем нашла дверь в другую комнату, которую искала. Эта дверь тоже охранялась золотой совой.
Там, на прочных полках, стояло добрых пять десятков тяжёлых сундуков. До недавнего времени здесь был ещё один сундук, пока пять дней назад Дезина, наконец, не получила доступ к складу в этой комнате.
Она собиралась прикоснуться к замку, в виде совы, одного из сундуков, когда заметила ряд больших и чёрных, замки которых были сделаны не из латуни, а из серебра, золота, а один даже из странного, тёмного и блестящего материала. Разве верховный комендант не говорил, что здесь должны храниться мантии и для торжественных случаев?
Она мгновение колебалась. Латунь, серебро, золото… и этот другой металл… материал, из которых были сделаны совы на сундуках, без сомнения, имел значение, но до сих пор эти магические замки подпускали её только к тем вещам, для которых её навыков и зрелости было достаточно, другие же были недоступны. Так что можно и попробовать.
Она встала на колени перед сундуком с тёмной, блестящей совой и положила обе руки на расправленные крылья… и уже в тот же момент поняла, что это было ошибкой! Этот замок отличался от других, как если бы он использовал магию, а цену за неё взвалил на неё! С трудом, чуть ли не с отчаянием, она начала хвататься за всё, что было вокруг, потянулась к магии в световых шарах над её головой, к инертной земле, так глубоко внизу, к теплому воздуху… три световых шара с громким взрывом лопнули, осколки стекла посыпались вниз, воздух стал ледяным, настолько, что она заметила, как её влажные волосы мгновенно покрылись кристалликами льда.
Магия замка всё тянула из неё энергию, и, казалось, никогда не насытится. В комнате становилось всё темнее, она чувствовала, как магия высасывает её силы, тянется к самой её сущности… любой другой маэстро, совершивший ошибку на таком низком уровне и хвативший через край, уже давно скончался бы в фанале и только её странная особенность, невозможность брать магию от самой себя, препятствовала этому.
И всё же… было такое чувство, будто холодные пальцы схватили её, дёргали и рвали, и ещё немного, и она растворится, будет затянутой в эту магическую ловушку.
Но именно тогда, когда казалось, что терпеть уже невозможно, когда все кости и конечности невыносимо заболели, и она уже боялась, что глаза вылезут из орбит или лопнут вены, или воздух замёрзнет в её лёгких, как раз в тот момент, когда она подумала, что эта дурацкая ошибка станет её концом, именно тогда замок с громким треском лопнувшего металла открылся, и крышка сундука отлетела назад с такой силой, что повалила её на пол!
Последний светящийся шар лопнул и упал на пол рядом с ней, острые осколки попали в неё, зацепились за покрытые инеем волосы и поцарапали кожу. Другие шары в последний раз замерцали и снова ярко вспыхнули.
Дезина в оцепенении встряхнула волосами, выпрямилась и осторожно смела осколки, некоторые из которых были размером с иглу, другие с тарелку, чтобы потом с восхищение взглянуть на то, что лежало в сундуке.
И снова она почувствовала себя изнурённой, прямо-таки разбитой, как уже часто было сегодня. Учитывая то количество магии, какое Дезине пришлось использовать в этот день, казалось, что постоянно быть изнурённой — это её судьба…
И всё же, дело было сделано, сундук открыт, обнаруживая перед её зачарованными глазами содержимое.
Должно быть, это была парадная униформа, о которой говорил Сантер, потому что эта мантия сильно отличалась от её старой. Она была чёрного, нет очень тёмного синего цвета, края аккуратно вышиты нитками из того же тёмного металла, из которого был изготовлен замок сундука. Одеяние немного напоминало Дезине мантии, которые носили священники Сольтара.
Дезина осторожно прикоснулась к мантии, затем вынула её из сундука. Она была намного тяжелее её старой мантии, весила где-то как третья часть кольчуги… и присмотревшись повнимательнее, она увидела, что это не ткань, а в самом деле своего рода кольчуга. Потому что здесь были сотканы не нити, а тончайшая металлическая проволока, настолько тонкая, что отдельные нити едва были различимы. Ни одна человеческая рука не смогла бы сделать нечто подобное, эта мантия целиком была изготовлена с помощью магии.
