— Они готовятся к атаке.
— Ясно. Странно, я думал, это вроде защитного строя.
— Нет, ты не понял. Все решили, что нас заметили. Но ты ведь не плел Син?
— Нет.
— Тебе надо сказать это.
— Лер Низог, они пока не знают, что мы здесь. Не надо плести Синко, а то нас заметят.
— Что? Вы их своими глазами увидели?
— Э-э, ну-у-у…
— Бешгу, о чем он?
— Не знаю. Пусть сам объясняет, — ворчливо ответил чернокожий воин.
— Селин, отойдем на асенду, — Низог ловко спрыгнул с лошади и передал поводья Тари. Я последовал за ним. Мы отошли шагов на сто назад по дороге, прежде чем Далв заговорил:
— Слушай, Селин, я очень не люблю сюрпризы. Особенно когда их преподносят члены моего отряда. Рассказывай, — Низог стянул свои кожаные перчи с железными полосами. И принялся ими постукивать по ноге. Брови Командующего нахмурены — видимо, он раздражен.
— Лер Низог, вы, наверное, не поверите мне.
— Говори!
— Мне басх… помог обнаружить всадников. Он сейчас на той стороне реки. Только не рассказывайте никому, пожалуйста.
— Басх? Я слышал, что это очень умные животные. Но не до такой же степени? Ладно, я поверю тебе сейчас, и говорить об этом никому не стану. Но потом ты мне все обстоятельно разъяснишь.
— Хорошо, лер.
В молчании мы вернулись к отряду, который все еще стоял в боевой готовности. Все с любопытством поворачивали головы в нашу сторону.
— Противник нас пока не обнаружил. Их колдующие не плетут формы, так как боятся себя обнаружить. А значит перед нами вражеский отряд. Лер Хавалон, мы принимаем бой или отходим?
— Через Легу другая переправа в двухстах лирах отсюда. Это неприемлемо, — ответил Владеющий.
— Так я и думал. Тогда слушайте мой план…
Бр-р-р. Я быстро обтерся прихваченным куском ткани после купания в Леге. Вода на удивление холодная для этой кварты. Потом принялся одеваться, что сделать не так просто в вечернем полумраке. Наше облачение не сильно вымокло — все мы закрепили узелки с одеждой над головой. И все-таки течение в Леге неслабое. Да и пальцы у меня на левой руке еще не выросли. Пришлось грести на пределе сил.
Все мы перебрались на другой берег, за исключением лера Хавалона с парой Охраняющих и Шеллы, которая не умела плавать. По мосту переходить не стали. Низог сказал, что там наверняка сигнальное плетение сидит. Такие заметить сложнее, чем простые Син или Синко. Или просто за мостом кто-то издалека наблюдает.
— Ганс, действуй по плану, — негромко приказал Низог. — На все один телл. Надеюсь, что мы не зря мокли, — закончил Далв, бросив взгляд в мою сторону. Остальные тоже посмотрели на меня, отчего стало неуютно. Ганс бесшумно пропал в лесу, а мы остались на пятачке возле берега ожидать его возвращения.
— «Двуногий, играть?»
— «Не сейчас Арра.»
— Вы всегда так разведываете? — шепотом спросил я Саймона, привалившегося к стволу дерева.
— Опять ты пристал! На моей памяти — это второй раз, — тоже тихо ответил Саймон. — Любые поисковые плетения же сразу видны магу. Но был один случай на севере. Я рассказывал раньше — тогда графы взбрыкнули и армию собрали. Мы патрулировали местность, когда Далв увидел издали в трубу отряд гоблинов особей сорок. В лесу то их глазами не найдешь, а на каменистой местности зеленых хорошо видно. Мы за ними проследили и напали ночью, неожиданно.
— Удачно прошло?
Саймон просто кивнул. Видимо, его разговорный запал иссяк, и он потерял ко мне интерес.
Вскоре вернулся Ганс, и подтвердил, что через пол лиры нас ожидает отряд из тридцати всадников. Гномы это или люди он не рассмотрел, поскольку близко незамеченным не подойти. Но, судя по ауре, все они невысокие.
— На дороге дежурит один Колдующий с тремя воинами. В лагере столько же. Остальные, скорее всего, спят.
— Отлично! Тогда действуем по плану. Используем воздушное Бао.
Я, к своему огорчению, эту форму так и не выучил. В открытом бою для М'воюющего почти бесполезная, вот Кэлассис и не упоминал про нее. Огненную Бао — слепящую вспышку, я знал, но воздушную так сходу не сплетешь. Надо тренироваться. Тем не менее, Саймон запихнул в мой посох две таких формы перед нашей вылазкой.
Сначала разобрались с дозором на дороге. Меня вперед не пустили, поэтому я ничего не видел. Только сдавленный крик и треск ломающегося дерева услышал. Я ожидал, что мы сразу двинем в сторону лагеря, но Низог решил расспросить пленников.
— Селин, сплети что-нибудь лечебное, — позвал почему-то меня Далв.
Я послушно подошел к лежащему без сознания старику. Это был не гном. Невысокий человек со спутанной бородой, в просторных одеждах… Наемничающего. Это что получается? Мы напали на простой отряд Наемничающих? Может они и не нас ждали? Хотя, что тогда тут делают? Я быстро напитал Аун II ступени и повесил на мага.
Спустя несколько асенд Бешгу грубо потормошил старика и привел того в чувство. Рядом стояла Тари и поигрывала, по-видимому, посохом захваченного Колдующего. Первым напитать плетение у мага не выйдет. Его тут же уработают несколько направленных посохов. Выбрали они место довольно грамотно — все проезжающие по мосту просматриваются, а их самих не видно.
— Кто такой? — резко спросил Низог.
— Штек меня зовут. Штек Бресольски, — быстро заговорил Наемничающий, бешено вращая глазами. — Я из Таллима. Это на тридцать лир от Сер-Берфеля. У меня жена, дети…
— Да плевать мне на твою жену. Чей отряд? Какое у вас задание?
— Отряд Нела. Задание? Мое задание маленькое. Жду тут, на дороге. Проверяю проезжающих…
— Кого вы ждете?
Бресольски замолк на асенду, но потом все же ответил:
— Здесь место встречи с нашим нанимателем. Где-то рядом работа есть. Подробностей не знаю — у Нела спрашивайте.
Далв стал плести форму воздушного Бао.
— Подождите, не надо! Я же все рассказал, не стоит так. Я буду сотрудни… — договорить старик не успел, получив Бао прямо в грудь. Штек мешком свалился прямо на траву.
— Давай следующего! — приказал Низог.
Я тут же принялся плести Аун на одного из воинов, опасаясь, как бы Далв меня самого за компанию не оглушил.
— Кто такой? — грозно спросил Командующий, когда человек очнулся.
— Наемничающий. Отряд Нела, — четко ответил воин.
— Какое у вас задание?
Наемничающий хотел уже было открыть рот, но внезапно застыл, поглядывая на нас.
— Какое у вас задание? — повторил Низог.
— Нас наняли здесь зачистить, значит, все. От гномовских отрядов.
— Вы ведь нас ждали, да? — уверенно спросил Далв.
