На четвертый день пути мы издалека заметили вздымающиеся в вечернем небе струи дыма. Сначала вперед послали разведать пару Ганса и Тента, потом уже подошли мы. Живых людей в деревне не осталось. Когда мы въехали во дворы, только несколько гноллов с криками бросились наутек. Повсюду валялись тела жителей. Возле широкого раскидистого дуба виднелись две большие кучи. Подойдя ближе, я рассмотрел, что одна состояла из тел полуголых молодых женщин — задушенных или с перерезанным горлом. Другая куча — из порубленных мужчин и старых жителей. Тамсону стало плохо, когда он увидел все это. Несколько домов полностью выгорело, но большая часть строений уцелела. Скотина, оставшись без присмотра, разбрелась повсюду.
— Задерживаться не будем. Сообщим в ближайший город, — скомандовал Хавалон, и направил коня на выход из деревни.
— В одном из домов слабые ауры есть, — сообщил Ганс после того, как еще раз сплел поисковое Синко.
Низог мотнул головой, и пара Ганса и Тента без слов направилась к одному из домов. Остальные встали полукругом, защищая Хавалона. На всякий случай я приготовил в руке свой посох.
Вскоре появились Разведывающие, ведя за собой двух маленьких испуганных девочек. Ганс объяснил, что прятались в подвале. А не нашли их из-за хитрого амулета, который немного глушил ауру. Такой амулет может заглушить только ауру ребенка или животного. Хотя, если сплести Синко с бо льшей чувствительностью, то видно будет всех, даже тараканов.
— Шелла, присмотри за детьми. Все, по коням! Ночевать здесь не будем, — приказал Низог.
Девушка ловко спрыгнула с лошади и направилась к детям. О чем-то пошептавшись с девочками, Шелла повела их в нашу сторону.
— Вот это Селин. Он Владеющий! — услышал я слова Шеллы.
— А он правда принц?
— Самый настоящий! Он тебя не даст в обиду. Давай подсажу.
Я и сказать ничего не успел, как на Пылинку забрался второй пассажир. Девочка лет пяти. Можно было и на заводных лошадей с припасами их посадить, но вслух я говорить этого не стал. Тонкие ручонки вцепились в меня. Обхватить мое не самое маленькое пузо у девочки не получалось. Вторая девочка, чуть постарше вроде, залезла на лошадь Шеллы.
— Кто это сделал? Неужто гномы? — тихо спросил бледный Тамсон. Сослуживец похлопывал Молнию по шее, пытаясь успокоить. Моя Пылинка тоже тревожно фыркала из-за неприятного гнилостного запаха.
— Не знаю, — я передернул плечами. Неправильно это все. Некрасиво. Мне это зрелище очень не понравилось.
— Я видела, как прискакали люди верхом. Тридцать четыре всадника. Я уже умею считать до ста. Плохие люди. А потом мама спрятала нас в подвал. А мама скоро придет?
Повисла неловкая пауза. Никто не хотел отвечать девочке.
— Твари это падшие, а не люди. Таких в Саям-куке сажали в яму с термитами, — неожиданно высказался Бешгу. Интересно, где находится этот Саям-кук?
— Мародеры. Я бы им прочистил брюхо! — грозно проговорил Тамсон, сжимая рукоять своего клинка.
— Мальчик, ты бы оказался в куче мужиков, — услышала наш разговор Тари. — А может и в другой, — намекнула Тари, что Тамсон мог бы оказаться в куче женских останков.
— Лер Тари, я бы попросил вас не оскорблять меня. Хоть вы и…
— Женщина? Ты это хотел сказать, сосунок?
Тамсон напрягся.
— Ну-ну, Тари, успокойся, — бросил подъехавший Шрам. — Нечего срывать злость на парне. На вот, хлебни, — мужчина протянул небольшую фляжку.
— Как это тебе Далв разрешил? — подозрительно спросила Тари, принимая флягу.
— Да нет там алкоголя! …Почти.
Мы покинули мертвую деревню и продолжили путь, понемногу забирая на север. Низог передал подобранных нами сирот Оберегающим в первом попутном городе. Следы мародеров попадались нам редко. Иногда пустые телеги, сгоревшие дома. Иногда просто тела ограбленных по бокам дороги. Шрам сказал, что все окрестное отребье совсем страх потеряло, когда легионы ушли к границе. Теперь гонять разбойников некому. Оберегающих самих много призвали в Воюющих. Только крупные деревни избежали нападений.
— Но это пока. Мрази эти в маленькие кучки сбились. Только крестьян резать и могут. Но если эти своры соберутся вместе, могут и город небольшой пограбить под шумок, — просветил нас Шрам. — Саймон, помнишь, лет пять назад на севере?
— Да, было дело. Графства эти на севере армию собрали. Но Разведывающие и Шпионящие доложили о ней намного раньше, чем те перешли границу Тазама. А там и наши легионы подошли. Вот идиоты. Да они живут сами по себе только потому, что нахрен не нужны никому!
— И что тогда было? — спросил Тамсон.
— Порубили их в капусту. Мы же больше мародеров ловили, чем разведкой занимались. Там разведывать то и нечего было. Шли эти графы вместе одним крупным войском. На них всех хватило Северного Гаралдунского легиона.
— Да, мародеры эти будто из-под земли появились, — подхватил Шрам. — Все спокойно, значит. Крестьяне, да ремесленники, работают, трудятся. Лепота. А тут бац! От каждой деревни по шайке. Объединяются, разбойничают, режут простой люд. Гоблины повылазили, троллей привели с гноллами. Как стервятники на падаль слетелись. Знатно тогда их погоняли.
— А помнишь, как Бешгу решил тролля перебороть один на один? — улыбнулся Саймон.
— Ага, — хохотнул Шрам.
— У троллей шкура толстая. Ятаган тупится, — объяснил воин. Шрам с Саймоном засмеялись еще громче.
Вот как его мечи называются! Надо запомнить.
— А тролли, они какие? — спросил я с интересом. Только в книжках их видел на картинках.
— Обыкновенные. Здоровые — четыре-пять шагов в высоту. Но медленные. Колдующий его Тио II или III пробивает. Ну а Воюющему надо троллю в глаз ударить или в пах. Еще говорили, в зад можно ткнуть, если повезет попасть. А вонища то от них! — просветил нас с Тамсоном Саймон.
— А гоблины?
— Гоблинов что ли в цирке не видел?
— Видел один раз в Мостфеле. Ну, так они в нарядах были, да и далеко от них я сидел.
— Гоблины… — начал Шрам со знанием. — Большая голова, большие висячие уши, большой нос, большие глаза, большой рот. Кожа зеленая — вон как у твоей руки. Может в тебе есть гоблинская кровь?
Я опешил ненадолго, представляя, как человек мог делать детей с гоблином.
— Я же прошлую руку вырастил синюю. Да и мне говорили, что со всякими гноллами и гоблинами детей не может быть, — принялся я доказывать.
Шрам только рассмеялся.
— Да шучу я. Не бери в голову.
На шестой день я сам стал плести Аун для своей и Бешгу лошадей. Саймон был очень удивлен, что я так быстро освоил новую форму и даже похвалил меня. Изучение новых форм давалось мне с каждым разом все легче. Фактически, я мог сам теперь разобраться почти с любой одиночной формой. Но вот с составными дела шли туго. Без подсказок Кэлассиса я побаивался значительно менять плетения.
