Из салона я выехала злая, как черт, едва не забыв о левостороннем движении. Почти полвека жила в Англии, а все равно временами привычка давала о себе знать. Первоначальный порыв повторить маршрут Брайна я задушила на корню. Еще и навесила себе эпитетов для пущей профилактики, таких, которых при Руперте произносить вслух не стоило.
Мак-Аллистер был всего лишь заданием Триады, а раз так, меня не должно было колебать, к кому он там мотался. Что до отвратительного настроения, то ничто так не улучшает его, как хороший шопинг!
Я собиралась закончить к Рождеству пять пар носков и осчастливить Лику, Гилберта, Гарри, Мередит и Миранду. Что касалось Коула, то для него вязался свитер с симпатичным снеговиком, окруженным снежинками и елями, но после сегодняшних новостей я четко осознала — рисунок надо менять. И не была уверена, что новый вариант придется Коулу по нраву. Ну и пусть, зато вслух объясняться не надо.
Излишняя нервозность не самый лучший советчик. В магазине я заметалась от стенда к стенду и не могла сообразить, с чего начать. Намеченный список уже не казался достаточным. В результате я принялась совать в корзину все, что казалось симпатичным и подходящим. Остатки пригодятся для работы в салоне Миранды. Или же порадую себя новыми творениями. Но это все потом, сначала следовало обеспечить себя необходимым, чтобы и носа до Рождества из замка не высовывать! И вовсе не потому, что так будет лучше для расследования нападения на Джулию. Просто я не хотела, чтобы мне вслед шептали, какая же я все-таки дура!
В Дол-Аллен я вернулась по навигатору. Несмотря на приличную дорогу, ехала медленно, хотела быть уверенной, что опоздаю. Бросать машину на открытом месте не рискнула, вместо этого воспользовалась личной охраняемой парковкой Мак-Аллистера. Той самой, где базировался вертолет. Железная птичка была на месте, значит, и Коул вернулся в родовое гнездо.
* * *
По традиции Руперт встретил меня на пороге. Он всегда возникал в холле, стоило мне распахнуть парадную дверь. Не иначе как имел доступ к наружным камерам наблюдения. Робот быстро подхватил пакеты и покатил вверх по лестнице. Выждав пять минут и убедившись, что больше встречающих не предвидится, потопала вслед за Рупертом в спальню.
В комнате меня поджидал невероятный сюрприз. В мое отсутствие Нед и ребята закончили оформление потолка.
— Включить подсветку, — отдала голосовую команду я и потрясенно ахнула.
Нет, я знала, что получится здорово, но чтобы настолько! Мягкий рассеянный свет лился сквозь розовую полупрозрачную ткань. Оборотни натянули каркас и закрепили шифон так, чтобы он спадал мягкими волнами. Я растянулась на полу и замерла, любуясь завораживающей картиной. Она гипнотизировала похлеще огня в камине.
— Голодный обморок или усталость? — донеслось холодное от двери. Мак-Аллистер все-таки соизволил явиться.
— Ты только посмотри, до чего красиво… — пробормотала я. Омрачать такой момент ссорой не хотелось. Лучше бы друид заглянул чуть позже.
— Пила или курила? — продолжил допрос Коул.
— Да как ты смеешь?! — от возмущения я рывком вскочила на ноги.
— На ногах держишься — уже радует.
— Что за дурацкие намеки? Неужели я хоть раз дала повод подумать, что употребляю?
— Я полагал, что тебе можно доверять. Ты произвела впечатление женщины, на которую можно положиться. Вот я и задумался, что еще я о тебе не знаю.
— Не перегибай палку. Всего лишь отлучилась в ближайший город.
— Знаю, тебя видели на станции.
— До чего же меня достала слежка! Почему я и шагу не могу ступить без твоего ведома?
— Да потому, что я не хочу, чтобы тебя, как Джулию Непер, нашли в сточной канаве!
— В канаве? — я поморщилась. — Не знала, что все настолько плохо.
— Хочешь узнать, насколько все плохо?
Коул в три шага подскочил ко мне и, схватив за руку, потащил в соседнюю спальню.
— Эй! Полегче! — возмущенно воскликнула я, когда он толкнул меня на кровать. Следом на нее упала стопка фотографий.
— Любуйся!
Я посмотрела на первый снимок и потрясенно прижала руку к губам. В разговоре с Томасом я всего лишь поинтересовалась самочувствием Джулии. Выведывать подробности нападения у следователя показалось излишним. Кроме того, я не сомневалась, что Линтон ни при чем.
Девушку не просто избили, ее сознательно изуродовали. Да если бы я знала, что инкуба хотят обвинить в этом, то еще вчера бы заявилась в участок! И фиг бы кто мне помешал!
— Вот тварь! — Я метнулась в свою комнату в поисках телефона.
— Кому собралась звонить?
— Брайну. Джулии нужен целитель. Если лицом не заняться как можно быстрее, придется потом всю жизнь грим накладывать.
— Мистер Лок уже обо всем позаботился. Твой чудо-оборотень оказался просто волшебником. В больнице Форт-Киллан его готовы носить на руках.
— Ты был в больнице?
— В том числе у меня сегодня выдался веселый денек. И вечер под стать. Итак, я жду. — Коул скрестил руки на груди.
— Чего?
— Объяснений. Я хочу понять, что же такого случилось, раз ты наплевала на нашу договоренность.
— Страж, ведущий дело Джулии, попросил о встрече. Он сказал, что я могу помочь Линтону.
— Отличная попытка. Озвучивай второй вариант.
— Я уже ответила! — Презрение в голосе Коула заставило меня сорваться на крик. Да какого черта он посмел так со мной разговаривать?!
— Милая моя, возможно, мисс Ингрид Шольс не самая утонченная леди, но ее сложно назвать мужиком.
— Это еще кто?
— Ведущий следователь по делу Джулии Непер.
— Томас не утверждал, что он главный, сказал только, что входит в группу стражей. Он слухач, — пояснила я и поморщилась. Звучало так, словно я оправдывалась.
— Он уже успел стать для тебя просто Томасом? — вкрадчиво поинтересовался Коул.
— Мы всего лишь пообедали в кафе на станции. В присутствии бармена, официанта и других посетителей. И нет, я никогда не страдала эксгибиционизмом. Что ты делаешь? — настороженно спросила я, потому что Коул начал расстегивать рубашку.
— Ты упомянула обед, и я вспомнил, что ты сегодня не питалась.
— Спасибо за заботу, но как-то не хочется, — раздраженно бросила я.
— Твои глаза утверждают обратное, — самодовольно улыбнулся Коул. — Я нравлюсь тебе, Лорел, и идеально подхожу в постели, просто признай это. Если тебе станет легче, можешь валить все на реликвию фейри, я ничуть не обижусь.
— Мак-Аллистер, ты оглох? Я не собираюсь с тобой спать!
— Я тоже не собираюсь, речь идет о легкой подзарядке на ночь. Ты нужна реликвии, Лорел. А поэтому нужна и мне.
