Вот, значит, как? Реликвии он сделать приятное с моей помощью решил? Замечательная отмазка!
— Отлично! — Вскочив с постели, дернула молнию на блузке. — На кровати, у стены или мне спуститься в подземелье, поближе к священной хреновине, которую ты хранишь?
Коул замер. Видимо, приготовился к сопротивлению, а тут такой облом. Я щелкнула пальцами у него перед носом.
— Ты нанял меня у Триады до конца года, но в контракте нет ни слова ни о количестве, ни о продолжительности… свиданий. Попрошу завтра же составить график. И, пожалуйста, не бери в голову мое питание. С ним я разберусь как-нибудь сама.
С минуту Коул сверлил меня тяжелым, немигающим взглядом, а потом медленно кивнул. Не успела я поздравить себя с победой, как он развернулся и вышел из спальни.
— Эй! Ты куда?
— Составлять график, — донеслось мрачное в ответ.
Этой ночью я не мерзла, но ее все равно нельзя было назвать приятной. Долго ворочалась с боку на бок, а перед глазами стоял Коул в полурасстегнутой рубашке. Он находился совсем рядом, за стеной. Я не обладала безупречным слухом оборотня, зато прекрасно чувствовала, что у Мак-Аллистера те же проблемы со сном, что и у меня. И по той же причине. В результате не выдержала и включила свет, разбудив Пинни и Коко. Канарейки принялись скакать и требовать внимания. Я перебралась к ним поближе, в кресло, и, укутавшись в одеяло, принялась вязать носок для Лики. Белый и невесомый, точно морозный узор. Я собиралась украсить его вставками из кружева и лентой. Получиться должно было мило, замечательное дополнение к пеньюару, который я уже для нее заказала.
Рукоделие слегка отвлекло меня от мыслей о Коуле: когда я работала, то забывала обо всем. В голове мелькали картины и образы замечательных вещиц, которые мне только предстояло сделать. Я прикидывала, какие материалы мне необходимы, и совершенно не представляла, как выкроить время для воплощения задуманного. Уверена, если бы рискнула составить график, то у меня бы вышел план на год вперед.
График! Неужели у Мак-Аллистера хватит наглости включить меня в расписание? Со вздохом признала, что, безусловно, хватит. Что ж, в этом случае мне оставалось только выдвинуть встречные требования.
Руперт подкараулил меня у двери спальни. И как подкараулил! Притаился в режиме ожидания, точно партизан, отключив лампочки и экран. В результате я спросонья влетела в металлическую глыбу и больно ушибла колено.
— Мисс Лорел Лейк, — громко пропиликал робот, — мистер Коул Мак-Аллистер уполномочил передать, что приглашает вас в оранжерею для интимного свидания. Завтракать не обязательно, но можете надеть…
— Ни слова больше! — рявкнула я и побежала на лестницу.
Так и есть, оборотни и демоны были на месте. И если до фееричного приглашения, озвученного Рупертом, они еще трудились на благо замка, то теперь не таясь таращились, задрав головы вверх.
— И вы молчите! Проклятье, кто-нибудь подскажет мне, где в этом замке оранжерея? И почему я понятия не имею о ее существовании?
— Так это сюрприз как бы… был, — скромно поведал Нед.
— Хорошо, где мне искать сюрприз?
— Первый этаж, левое крыло.
Спускаться по лестнице под прицелом изучающих взглядов я не рискнула, вместо этого воспользовалась подъемником. Нет, пока действовало зелье, жить определенно было легче. Не то чтобы я жаловалась на расовую особенность и притягательность для мужчин, просто все познавалось в сравнении.
Я редко заходила в крыло, где располагался кабинет Мак-Аллистера, но знала, что здесь же находились два зала для приема гостей. Балы и прочие увеселительные мероприятия в замке давно не проводились. Вид огромного помещения, стены в котором были задрапированы, чтобы уберечь висящие на них картины от пыли, и гулкое эхо под ногами повергли меня в состояние крайнего уныния. Я тогда еще не отошла от вида кухни, а тут в придачу заброшенный бальный зал. Убедившись, что ни пол, ни стены, ни потолок не нуждаются в ремонте, я исследовала смежную комнату, такую же пустую и заброшенную, и больше не вспоминала о них. И вдруг на тебе! Сюрприз какой-то нарисовался! Неужели поэтому меня последнюю неделю так старательно спроваживали наверх?
В главном бальном зале было по-прежнему пусто, и только светящаяся стрелочка указывала на соседнюю дверь.
Ненавижу сюрпризы. В особенности в исполнении Мак-Аллистера. Вот что хорошего он может устроить? Зачитать вслух график «встреч»?
Дверь смежного зала я распахнула чуть ли не ногой. Злая была до жути и готовая выяснить все «рабочие» моменты! Чтобы больше ни сюрпризов, ни нежданчиков, ни необоснованных претензий…
Небо! Какая красота!
Некогда пустой и заброшенный зал утопал в зелени и цветах, а в центре бил искусственный фонтанчик. Услышав щебетание птиц, я задрала голову в поисках динамиков и увидела клетки с канарейками, волнистыми попугайчиками и еще не пойми какими птахами.
Все! Меня можно было выносить!
Прикрыв глаза, я вошла внутрь и прислонилась к стене спиной.
Появление Коула я почувствовала кожей. Его аура притягивала точно магнит. И ни друидские штучки, ни влияние артефакта тут были ни при чем. Коул подкинул отличный вариант для самоуспокоения, но я никогда не обманывала саму себя. Даже демон соблазна, питающийся сексуальной энергией, может встретить идеального партнера.
Сладко заныло внизу живота. Коул был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовала его желание. Мак-Аллистер еще не прикоснулся ко мне, а я уже была на взводе. Не скажу ни слова. Не хочу ругаться в таком месте, да и вообще… не хочу. Может, нам и правда лучше молчать?
Очевидно, Коул придерживался аналогичного мнения. Я почувствовала, как на стену по обе стороны от меня легли его ладони. Не удержавшись, чуть повернула голову и потерлась щекой о его руку.
Хорошо-то как…
— Знаешь, еще немного, и я начну ревновать тебя к замку, — проворчал Коул.
Я открыла глаза и признала:
— Он прекрасен, и в нем чувствуется характер.
Мак-Аллистер хотел что-то сказать, но я приложила палец к его губам.
— Когда я увидела Дол-Аллен впервые, меня поразила скрытая в нем мощь. Чувствовалось, что эти стены возводили в первую очередь для защиты. Но здесь, внутри, все пронизано любовью. Твои предки любили Дол-Аллен…
— Настолько любили, что отдали фейри? — горько усмехнулся Коул.
— Ты говорил, что Темный Король избрал это место для тайных свиданий. Разве это так плохо?
— Да плевать мне, кого он тут имел. Единственное, что я хочу, — избавиться от треклятого артефакта, пока он окончательно не свел с ума… — Внезапно он замолчал и взял меня за руку. — Идем, я обещал тебе завтрак Нормальный завтрак, Лорел.
