Уточнение было излишним, я и сама уже успела заметить накрытый возле окна стол. Я заказала его и стулья для веранды, на которой я и Руперт некогда жарили на гриле. Сейчас для чаепития на свежем воздухе было слишком холодно, но по весне Коул еще не раз оценит мою предусмотрительность. Что до меня, то я утешусь прекрасными воспоминаниями о днях, проведенных в Дол-Аллене.
— Сам готовил или привлек Руперта? — Устроившись на стуле, я подцепила с блюда кусок творожной запеканки.
— Мне доверили только разбить яйца и насыпать изюм, — угрюмо признался Коул. — Не представлял раньше, до чего у меня вредный робот.
— Ты просто ограничивал его функционал. Вот и наверстывает.
— Примерно с таким же рвением, с каким учится говорить.
Я едва не подавилась запеканкой.
— Молока? — Коул заботливо подал мне стакан.
— Спасибо. — Я запила ставший поперек горла кусочек и осторожно поинтересовалась: — И что такого страшного он тебе сказал?
— Я упомянул о тебе, он повторил то, что услышал от других.
Мне пришлось снова припасть к стакану с молоком.
— Добавки? — он приподнял молочник.
— Не надо. Терпеть не могу молоко.
— Тогда зачем же ты купила кувшин? Добавлять сливки в кофе? — нахмурился Коул. Он с таким сосредоточенным видом рассматривал фарфоровый сосуд, словно на нем должна была появиться инструкция по применению.
— Он входил в стандартный комплект посуды.
— Какой смысл приобретать набор, если не станешь пользоваться всеми предметами?
— Да чтобы ты знал, я ни одним из них пользоваться не собиралась! Я для тебя покупала! Но, если тебе не понравилось, могу забрать себе, вернув полную стоимость.
Друид с громким стуком поставил молочник на стол, заставив подпрыгнуть остальную посуду.
— Если что-нибудь разобьешь, выкупать не стану.
— Да отцепись ты уже от этого набора!
— Хорошо, — покладисто улыбнулась я, хотя с огромным удовольствием вылила бы остатки молока ему на голову. — Ты собирался поведать, что же такого сказал смышленый Руперт.
— Повторил фразу одного рабочего.
— Хочешь выяснить, спала ли я с ним?
— Нет. Не хочу. Я раз и навсегда решил, что мне это не интересно. Ни твои прошлые связи, ни вкусовые пристрастия. В моей семье к женщинам всегда относились иначе. Я не привык, чтобы кто-то настолько развязно обсуждал женщину за ее спиной.
— Выясню, кто отличился, и лично дам ему в глаз, — хмуро пообещала я.
— За то, что посмел упомянуть о тебе в таком ключе?
— За то, что раскрыл рот в присутствии Руперта.
— Я так и подумал, — вздохнул Коул. — Наверное, я кажусь тебе ужасно старомодным.
— Хей! Вообще-то я тебя старше.
— Временами ты ведешь себя как подросток. Слишком импульсивна и не способна трезво оценивать последствия своих поступков.
Я могла бы напомнить друиду, ради чего он нанял меня у Триады. Вряд ли моя эмоциональность мешала ему во время секса. Да я бы много чего могла сказать, но с того самого момента, как я очутилась в оранжерее и увидела, сколько сил Коул затратил, чтобы сделать мне приятное, я поняла, что не хочу скандалить. Если есть хоть малейший шанс провести отведенное до Рождества время в относительном мире и согласии, то я должна за него ухватиться. Несмотря на тот ужасный ремонт, Коул любил Дол-Аллен, а раз у нас есть хоть одна точка соприкосновения, то неужели мы не сможем найти и другие?
Улыбнувшись, попыталась ответить максимально откровенно:
— Я люблю жизнь и не вижу смысла отказывать себе в удовольствиях. Не стремлюсь изменить мир или навязать кому-то свою точку зрения. Если мне комфортно, я остаюсь, нет — ухожу.
— А ты могла бы остаться со мной?
Вопрос Коула заставил сердце дрогнуть в груди. Это же он не на эксклюзивные права на пользование суккубой сейчас намекает?
— Коул, я понимаю, что нужна тебе как хранителю реликвии фейри…
— Я избавлюсь от нее.
— Тогда задай мне этот же вопрос, как только Пояс Плодородия покинет Дол-Аллен.
Мак-Аллистер медленно кивнул. Он не давал клятв или обещаний, но я почувствовала, что он обязательно придумает, как освободить свой род от эльфийской напасти.
Последующие десять минут я отдавала должное стряпне Руперта. Никогда не считала себя гурманом в плане материальной пищи, но готовил электронный помощник не хуже Гилберта. Конечно, следовало предварительно не только выбрать рецепт и указать количество порций, но и снабдить робота всем необходимым. Он скрупулезно изучал имеющиеся в наличии продукты и, если хоть один не соответствовал указанному в рецепте, наотрез отказывался готовить.
Кажется, я буду скучать и по Руперту.
Я не заметила, когда Мак-Аллистер встал со своего места, и слегка вздрогнула, когда он, очутившись позади, положил руки мне на плечи.
— Не хотел тебя расстроить, Лорел. Этот завтрак задумывался как шаг к примирению.
— Я его оценила, — тихо ответила я, сдерживая слезы. Вот когда я успела стать такой сентиментальной плаксой? И почему я до сих пор не поинтересовалась причиной, по которой Коул регулярно мотался на вертолете в пригород Форт-Киллан? Наверное, потому, что мне было все равно. Отпущенное нам время утекало. Но черта с два я позволю Коулу почувствовать, как сильно буду скучать по нему и по замку.
— Я пригласила Гилберта после выписки из больницы в Дол-Аллен. Он все равно не сможет некоторое время посещать занятия. Надеюсь, я не поспешила? — добавила я. Прежде Коул не возражал, чтобы фотограф еще раз заглянул к нам в гости.
— Ничего не имею против. — Коул начал мягко массировать мне затылок. Хотелось закрыть глаза и раствориться в исходящей от него нежности, но я упрямо цеплялась за реальность.
— И Миранда, то есть миссис О’Мали, собирается приехать в день сдачи объекта.
— Знаю. Она мне сообщила.
— Неплохо мы поработали, да?
— Просто замечательно. — Коул обнаружил потайную молнию на моем платье и потянул «язычок» вниз.
— В этом зале хорошая акустика, — смущенно заметила я.
— Не припомню, чтобы подобные мелочи тебя когда-то беспокоили.
— Меняюсь, — со вздохом признала я. — И дело не в шебби-шизе.
— Интересный у тебя диагноз, — опешил Коул.
Я тут же захлопнула рот.
Да что же это такое?! Обычно я не настолько неосмотрительна. Да и откровенничать никогда особо не любила, а сейчас вдруг захотелось рассказать Мак-Аллистеру и о проблемах с поиском работы, и о дурацкой затее с зельем. Хотя почему дурацкой? Наверное, это самое волшебное приключение за последнюю сотню лет. Ведь оно привело меня в Дол-Аллен.
