— Экая штуковина. — Хишан внимательно осмотрел тело. — Если такая тварь куснет, то мало не покажется.
— Там, в ротовой полости, еще железа, стреляющая кислотой, — пояснила девушка. — Не приведи светлые боги, попадет на броню.
— Понял, — коротко кивнул юноша и посмотрел на заряд «Кронвара» — Повоюем еще. У меня пара стержней в запасе.
— Не сильно на них рассчитывай. — Девушка подняла голову и хмуро посмотрела на Хишана. — Боевые особи очень живучи и даже без головы способны переломать тебе кости.
— Значит, не будем подходить близко. — Уже вполне оправившийся Хишан улыбнулся: — Пойдем?
Через полсотни метров они услышали звук, какой мог бы издавать нож при движении по камню, а заглянув в боковой проход, увидели и его источник. Около десяти боевых особей шаран, выстроившись пирамидой, служили подставкой одному, который грыз верхнее перекрытие тоннеля. Под действием мощных и острых жвал разумного муравья прочнейший бетон рассыпался словно песок, и лишь толстые стальные прутья оказывали достойное сопротивление.
При появлении нежданных гостей верхний муравей быстро рванул вниз, но Хишан успел поставить защитный полог, перекрывавший коридор, и отпрянуть назад. К его удивлению, особь не полезла на мерцающий синеватой дымкой щит, а остановилась в метре от него и быстро защелкала огромными, в руку взрослого человека, жвалами.
— Говорит что-то? — Хишан пораженно опустился на одно колено, продолжая удерживать муравья на прицеле «Кронвара».
— Не говорит. Зовет.
— Кого? — Хишан посмотрел на Раду.
— Вон ее.
Хишан выглянул за угол и обомлел. Перегораживая коридор на всю ширину, по проходу ползла огромная туша матки, чуть посверкивая шестью фасеточными глазами.
Усилием воли отогнав накатывающуюся слабость, он попятился назад, закрывая своей спиной девушку, находящуюся в полуобморочном состоянии. «Карусель», сплетенная словно на зачете по скорости, уже вращалась перед ним бешеным волчком, свистя рассекаемым стальными плоскостями воздухом.
Матка подползла к повороту и медленно, словно танковая башня, повернулась в сторону продолжающего щелкать муравья. Короткий звук — и все стихло.
— «Сними преграду, хат».
Голос, прозвучавший в голове Хишана, был ясным и громким, но лишенным даже намека на эмоции.
— Чтобы твои солдаты растерзали нас?
«Чтобы солдаты могли помочь мне взломать верх. Вы уйдете, а мы примем свой последний бой».
— Почему я должен верить тебе?
«Флора обманула. Они получили почти все, что хотели, и бросили нас умирать».
— А что хотели? — Хишан, продолжая внимательно следить за движениями матки, точным ударом локтя приложил Раду по ребрам.
— Ты чего дерешься! — возмутилась девушка, которую качнуло от удара.
— Давай приходи в себя, а то я, понимаешь ли, тут деловые переговоры веду, а секретарша в обмороке.
— Может, тебе еще кофе приготовить?
«Люди… как вы смогли победить нас… не понимаю».
Думал Хишан недолго.
— Предлагаю другой вариант. Я снимаю защитный полог, потом вы все отходите по коридору. Потом я ставлю полог снова и взламываю перекрытие. Вы поднимаетесь наверх и делаете там все что хотите, а мы уходим коридорами безопасности в сторону эвакуационного колодца.
— Просто взломай им потолок, — подала голос Рада. — Шаран не умеют лгать. Если она сказала тебе, что даст возможность уйти, то так и сделает.
— Потому и проиграли. — Хишан вздохнул и обернулся в сторону матки. — Ты подтверждаешь, что не причинишь нам никакого вреда?
Словно серия коротких вздохов пронеслась по подземелью.
«Подтверждаю».
Ослабленная мощными клыками муравьев плита вместе с арматурой осыпалась мелкой крошкой вниз, как только ее коснулось плетение «Дымного облака».
В дыру замаскированной оружейной комнаты нырнула одна из боевых особей, и сразу же сверху посыпались длинные ящики из коричневого пластика.
Хишан, в первый раз видевший, как одевает снаряжение боевая особь, был поражен продуманностью конструкции. Стоило муравью ткнуть лапой в замок, как ящик распахивался, и на мгновенно надувшейся подушке изнутри выдавливался полный комплект шаранского воина. Еще одно движение — и броня с навесным оружием буквально скатывалась прямо на спину гигантского насекомого и, словно живая, обтекала тело, закрывая жизненно важные участки. Через несколько секунд уже полностью экипированный солдат ждал, пока системы брони и оружия проведут самотестирование, и только после проверки готовый к бою муравей отходил в сторону.
Несмотря на нелепый вид, полтора десятка особей могли оказать существенное сопротивление даже полусотне флорианцев, не говоря уж о роте саргонцев.
— Вам нужны флорианцы? — Хишану было трудно смотреть в глаза матке, потому как он не мог понять, какие глаза являются основными, и взгляд постоянно перебегал с одного на другой. — Я знаю, где они находятся.
— Я теперь тоже. — В подземелье снова послышалась серия коротких вздохов. — Можете пойти с нами и достать нужный вам прибор.
К этому моменту флорианцев уже загнали в одну из комнат бункера и, даже не собираясь штурмовать и терять технику, приступили к последовательному обыску всех помещений в поисках пропавших куда-то хаторанцев.
Хишан вскрыл перекрытия так, что плита упала лишь одним концом, образуя своего рода пандус для боевых особей, и, не дожидаясь, пока муравьи начнут карабкаться вверх, метнул в дыру плазменный шар максимально возможного для себя размера.
Взрыв частично разметал, частично ослепил флорианцев, и когда муравьи пошли в атаку, полноценно ответить им смогли лишь считаные единицы.
С самого рождения каждая боевая особь уже обладала всем комплексом знаний и умений опытного воина шаран. Полуметровые жвала муравьев, страшные в ближнем бою, перекусывали тела пополам, а закрепленные на боках пулеметы рвали флорианцев в клочья.
Командир десантниц, как самая опытная, отстреливалась до последнего, но и ее постигла та же участь. Один из муравьев замер на мгновение, получая новый приказ от матки, и, отойдя на несколько метров, одной длинной очередью превратил ее тело в кровавый фарш.
— Блокирующего поля нет! — Рада схватилась за медальон, собираясь активировать портал, как на ее плечо легла рука Хишана.
— Подожди. — Он забросил «Конвар» за спину и шагнул к матке. — Я благодарю тебя за помощь. — Он поклонился. — Могу ли я еще что-то для тебя сделать?
— Заберите та-глах. — Незнакомое слово гулко отдалось в коридоре коротким эхом. — Не хочу, чтобы память о нас пропала без следа или досталась Флоре.
