– Они и сейчас на тебе?
– Нет, что ты! В кармане лежат. Я бы в них ходить не смог. Крутая штучка и действует мгновенно. Раз, и на дыбы! – Хлопнув ладонью по сгибу локтя, он показал, как именно действуют трусы. – Теперь давай воду.
С тяжелым сердцем я передал ему флягу. Орк присосался к ней так яростно, что казалось: сосуд вот-вот вывернется наизнанку через горловину.
– Эй, эй, хорош! – Мне пришлось отнимать емкость силой. – Ты прямо помпа какая-то, а не солдат.
Зак с сожалением проследил, как я сделал глоток воды, запечатал флягу и повесил на ремень.
– Ну что, командир, пора сматываться. – Орк бодро поднялся на ноги. – Надсмотрщица ушла, Шаман далеко. Самое время задать стрекача. Думаю, начальство обрадуется, когда мы появимся с докладом о местонахождении штаба мятежников.
Мои соображения ничуть не отличались от высказанных Заком. Тем не менее я покачал головой:
– Совсем проклятия не боишься, брат!
– Да плевать на проклятие. Я не такой темный, как можно подумать.
– А притворялся мастерски! Нет, не пойдем пока. Давай подождем Зийлу.
– Зачем? – удивился орк. – Она же нас не отпустит. Еще пристрелит за измену. Я ее сильно опасаюсь, мужик. Она настоящая фанатичка.
– А проклятья Хуру-Гезонса, стало быть, уже не опасаешься? – недоверчиво осведомился я. – Задушат тебя собственные руки или в животе поселятся мыши, а в паху – кобра. Никакие волшебные трусы не помогут. Разве ты забыл, что заколдован по самые гланды?
Зак нахмурился.
– Ладно, мужик, боюсь, ты прав. Но если помнишь, Шаман и тысячник Боксугр говорили, что киафу тоже сильные чародеи. Особенно верховный правитель Волосебугу. Если мы расскажем, где прячутся таха, он меня обязательно расколдует. А вот если твоя девка всадит из жезла разряд в башку, уже точно ничто не поможет. Зароют в безвестную могилу или, того хуже, на помойку выбросят. Так и стану обычным зомби. Пойдем скорее!
– Не могу. Если она нас потеряет, ее саму могут убить.
– Ну и что? Или ты влюбился в нее? – Маггут покачал пальцем. – А как же блондинка Эльза? Ведь ты собирался жениться, когда вернешься в Рашу.
Я помрачнел. Сам уже все нервы истрепал, думая над сложившейся ситуацией. С одной стороны, Эльза – своя, земная. Холодноватая и явно «себе на уме», но зато покорная. С другой – Зийла. Страстная и открытая, настоящая дикарка. Командовать любит. Да еще с боевым жезлом не расстается. А психолог в институте не раз говорил: оружие – самый первостатейный фаллический символ. Владение им обозначает стремление доминировать над окружающими. Причем силой. Не очень-то приятно, когда женщина, чье предназначение подчиняться мужчине, начинает размахивать перед его носом таким убедительным фаллическим символом. Хотя какая Зийла женщина? Она гоблинша.
К счастью или наоборот, проблема разрешилась без нашего участия. Из-за длинного каменного дома с затянутыми противомоскитной сеткой окнами вынырнула Зийла и замахала рукой:
– Сюда!
– Наср, не успели, – буркнул орк. – Что сейчас?
– Отставить панику, рядовой. Попытаюсь склонить ее к побегу, – без особой уверенности пообещал я.
* * *
– За мной, – приказала Зийла, когда мы подошли, и устремилась в ближайший проулок. – Я нашла отличное место для засады.
Проулок был узким и извилистым. Настоящий каньон между двухэтажными хибарами, построенными из корявых кирпичей. Влево и вправо от проулка ответвлялись совсем уж узкие щели, ведущие непонятно куда.
Кое-где в этих щелях творились странные дела. В одной из них я заметил модника в белоснежном костюме. Шею хлыща украшала толстая золотая цепь, он дудел на хриплом саксофоне в окружении пляшущих потных девиц. В другой – два оборванца, сидя на корточках, крутили лежащую между ними бутылку. Выглядели оба троглодитами, только что вытащенными из пещеры. Когда я был школьником, таким манером – с помощью бутылки – определяли, кто с кем будет целоваться. Правда, для игры в классическую «бутылочку» требовалось минимум четверо разнополых участников.
«Может быть, здесь какие-нибудь другие правила?» – подумал я.
Засмотревшись на лохмотников, я не заметил под ногами кучи сгнивших фруктов. Ботинки заскользили, разъехались в разные стороны, и я с крейсерской скоростью полетел вперед. Меня мог бы удержать Зак, но тот вместо спасательной операции совершил маневр уклонения и очень ловко отскочил в сторону. Только спина Зийлы спасла меня от позорного падения.
Я налетел на девушку грудью и поневоле обхватил ее руками.
– Эй, ты чего лапаешь командира? – возмутилась Зийла.
Я не успел ничего ответить. Сзади раздался дребезжащий смех – это выскочившие на шум оборванцы радовались бесплатному представлению. Один, с бутылкой в руке, предложил:
– Тащи ее сюда, парень! Здесь есть почти новый матрас. Покувыркаемся по очереди.
Взбешенная до предела Зийла выхватила из сумочки жезл и направила на весельчаков. Те не восприняли угрозу всерьез. Видимо, представить не могли, что такая красотка таскает с собой настоящее оружие. Вместо того чтобы благоразумно ретироваться, они захохотали с еще большим вызовом, начали хлопать друг друга по плечам и показывать на Зийлу пальцами. Владелец бутылки приставил ее к паху и непристойно подвигал задом:
– Эй, милашка, смотри, что у меня имеется! Как раз для тебя.
Я нахмурился и шагнул к мерзавцам. Опережая меня, треснул разряд. Осколки бутылочного стекла брызнули в разные стороны. Но еще быстрее прыснули обратно в свою щель оборванцы. Тут же откуда-то донесся свисток, очень похожий на полицейский. Может быть, это всего лишь баловались дети. Выяснять, так ли это, показалось нам несвоевременным. Мы бросились наутек.
На бегу я несколько раз оглядывался. Массового вооруженного преследования не обнаружил, но пару раз мне показалось, что вдалеке мелькает какая-то фигура в ярком туземном бурнусе. А также еще одна, в обтрепанной солдатской форме и нелепом островерхом капюшоне. Впрочем, подозрительные туземцы не приближались, а вскоре и вовсе пропали из виду.
Первой запыхалась Зийла. Показывать подчиненным собственную слабость гоблинша не желала, поэтому пробежала еще метров двести, шумно пыхтя и постепенно сбавляя скорость.
– Ну, хватит, – сказала она наконец.
– Ты хоть и десятник, а полная дура! – тут же набросился на нее Зак. – Зачем стреляла? Подумаешь, люди пошутили немного… Наберут в армию сумасшедших баб, а потом удивляются, почему победа не приближается.
Мордашка у Зийлы стала виноватой. Видимо, за время пробежки она осознала, что пальбу в городе и впрямь нельзя назвать разумным поведением.
– Победа почти у нас в кармане, – наконец возразила она.
