Что делать? Проникнуть в город не проблема на самом деле, даже в университет я смогу пробраться при большом желании, а дальше что? Если Ильрих до сих пор не заявил о своем существовании, значит для этого есть причина, и одна я это никак не изменю.
Да и к Лимару я так просто не подберусь. Нужно себе создать такой образ и легенду, к которой никто не прицепится. Найти реальное существо и занять его место, скопировав и внешность и ауру.
Так, вообще — чтобы я делала, если бы была Лимаром?
Удавилась бы от чувства собственной неполноценности.
Ладно, а что если бы я была Лимаром и не считала себя гадом ползучим, а впереди меня ждала коронация?
Пригласила бы всех, кого смогла бы и в первую очередь — людей, чтобы не чувствовать себя ущербно среди бессмертных.
От мыслей о будущем плане мести, мои губы дернулись, расползаясь в хищном оскале. Ладно, начнем.
Я выползла на берег, утопая в мягком иле и замерла, наслаждаясь лучами солнца на чешуе. Все — я одна. Никого не поведу за собой, никого не буду защищать, кроме семьи, никого не буду кроме них спасать. Ни за чью смерть больше не хочу нести ответственности.
— Эгей, лесной народ, есть кто?
Лес вокруг мягко зашуршал листьями, и из ближайшего дуба, потягиваясь, как после долго сна, вылезла все та же зеленоволосая дриада.
— Быстро ты, — улыбнулась она, зевая, — дочка твоя спит и все идет очень хорошо, старейшие уже уверены, что у нее все получится.
— Спасибо за добрую новость, — я улыбнулась девушке, — а я определилась с местом, куда мне нужно.
— Да? — дриада удивленно подняла брови, — и?
— К столице человеческих земель, — я хищно оскалилась.
Часть 3
Да здравствует Король!
Глава 1
Импровизация: прячем хвост и рога
— Тивка, неси чаю господам! — этот крик застал меня на кухне, где я задумчиво помешивала котелок с еще не закипевшими травами. Их вообще нельзя кипятить по сути — сеном станут даже самые полезные растения.
Я быстро убавила жар и начала разливать душистый напиток в тонкие фарфоровые чашки с причудливыми вензелями и позолотой. Я уже как вторую неделю тут служанкой работала и сразу же оказалась главной по чаям и кофеям — магия кэяль не чувствуется людьми и позволяет добиться определенных… эффектов.
На самом деле я не рассчитывала, что задержусь здесь в облике серой мышки с прозрачно-белой кожей и карими глазами, больше нескольких дней, но, готовясь к коронации лже-короля Лимара первого (гада ползучего) принцесса Имани (ударение на первое «и») укатила на десять дней в какие-то дали за новомодными нарядами и прочим.
Ее прибытия я ожидала сегодня-завтра, и пока мужественно терпела знать, которая благо хоть не приставала ко мне (зря я что ли над внешностью трудилась). Убиралась, мыла посуду, получала тумаки от некого подобия «экономки» и старалась никого не убить. Мысли крутились постоянно вокруг предстоящего кошмара — я ни сколько не сомневалась, что до нашего прибытия Шэон будет жив и здоров, но хотелось бы, чтобы у меня после этого еще пара дней была на то, чтобы Лимара нашинковать мелкими кусочками без особой спешки — никак иначе я не согласна.
К матери-королеве, которая и вызвала меня сегодня, я вышла как обычно: ровно держа спину и склонив голову в жесте смирения. Идеально наглаженное платье, легкий запах сирени, которую так любила пожилая, склочная венценосная особа и поднос с двумя чашками.
Даже не поднимая глаза, я увидела, что в комнате напротив женщины сидел начальник охраны Огриан Двир. Мужчина спокойный, рассудительный и крайне ответственный. Если он будет сопровождать принцессу в дороге — меня ждет беда. Огриан спокойно заметит мое отличие от Имани и ничем хорошим это не закончится — внешность-то я скопирую, а вот все жесты… это что-то уже запредельное при условии того, что я ее почти не видела. Если бы мужчина был просто начальником охраны — сложностей не был бы, но он и принцесса знали друг друга с ее рождения. Огриан почти заменил ей отца, который постоянно был в разъездах или гостил у своих бастардов, последних по слухам, было около двух десятков.
Мысль пришла сразу.
Я поставила чашку с чаем перед королевой и еще одну — перед начальником охраны. Изменить структуру было просто — и теперь успокаивающий чай должен был закончится сильным расстройством желудка. Без признаков колдовства и яда и с максимальным действием дня через полтора.
Долго ли, умеючи?
В целом я, конечно, рискованно поступаю, если знать, что во дворце есть кэяль, вычислить магию не проблема. Однако я — вид редкий и мало кто решит, что именно в этом дело.
Капитан на секунду замер и внимательно посмотрел на меня.
— Сделаешь глоток? — оп-па решил, что я отравить его хочу? Смешной ты, дяденька.
Я послушно отпила от чашки и поставила ее на место.
— Вам заменить чай? — голос спокойный и тихий, глаза в пол. Первое время меня без остановок заставляли пить то, что я приносила — этакий детектор ядов.
— Нет, он меня устраивает, — спокойно кивнула мужчина и снова повернулся к королеве. — Я думаю, вы могли меня и не просить о таком, защищать принцессу — моя прямая обязанность.
— Король хочет настоять на назначении нового главы тайной канцелярии на должность командующего сопровождением. Вы свободны, — королева посмотрела на меня и махнула в сторону двери.
Я присела в реверансе и послушно вышла из комнаты.
Глава тайной канцелярии — ну это не капитан стражи, который принцессу с младенчества знает, его обмануть проще будет. Наверное… собственно выбора-то все равно нет, моя операция в целом, это пьяные пляски с завязанными глазами в комнате с ловушками. Ха, а вообще хорошее сравнение: сколько раз я видела, как упившиеся в дрызг легко избегали смерти там, где трезвые погибали через минуту.
Вообще королевский дворец людей был самым обычным серпентарием… хотя, наверное, такое сравнение слишком обидно для змей. Гадюшник в общем — огромное здание со множеством обычных и потайных комнат, коридоров и кладовок. И камер. Слуги и знать были поголовными заговорщиками, только и мечтающими о том, чтобы поучаствовать в чем-то, что принесет им славу и деньги. Дамы ходили с выражением презрения на накрашенных в четыре слоя лицах, да и лорды от них уходили не далеко, томно вздыхающие и закатывающие глаза от вида грязи под ногтями или пауков.
Жить тут было просто, если никуда не лезть и не привлекать внимание. С последним было тяжелее, но я умудрялась отводить глаза, используя природную магию.
Вечер встретил меня очередной грязной работой по отмыванию чайных котлов и тут по дворцу прошел шепоток:
