Вечер встретил меня очередной грязной работой по отмыванию чайных котлов и тут по дворцу прошел шепоток:
— Принцесса приехала!
Я с трудом удержалась от улыбки во все зубы и, вместе с остальными зеваками полезла к окну. Перед парадным входом, из роскошной белоснежной кареты выходила девушка лет восемнадцати. Роскошные черные волосы были убраны в высокую прическу, отдельные пряди которой падали вниз закрученными спиралями. Белоснежная кожа и огромные ярко-зеленые глаза, чуть подведенные черными тенями, неприятно напомнили мне про Адалию. А уж то, как закончилась та история, совсем испортило настроение.
Принцесса была одета вопреки всем канонам, согласно которым, незамужняя дева обязана была носить светлые оттенки — платье Имани было темно-красного цвета, с пышным набором кружев и рюш. Такая одежда делала ее несколько вульгарной, но девушка явно так не считала и, нацепив привычную маску скучающего презрения, зашла во дворец.
Я смотрела на нее так, как охотник смотрит на приближающуюся дичь, ожидая момента, когда можно будет выстрелить. Собственно времени у меня было не много — дрога ее ожидала длиной в неделю примерно, к тому же, на сколько я поняла, предстоит целых три бала, так что прибытие должно было состояться за десять-двенадцать дней до первого… Итого — на днях принцесса покидает дом. Завтра состоится прощальное торжество, на сколько я уже успела услышать от слуг, и ночью я должна буду совершить подмену — делать это перед встречей с королевой и королем я не собиралась — слишком уж рискованно.
Я почти с трудом заставила свое сердце успокоиться — хотелось прямо сейчас начать действовать, но… такого я позволить себе не могла — шанс у меня лишь один, а большие игры ошибок не прощают.
Отвернувшись от окна, я вернулась к монотонному процессу натирания котлов — такое занятие успокаивает, хотя от мыслей не защищает.
Ничего — осталось совсем немного.
* * *
Я сказала бы, что бал был шикарен, если бы я любила безвкусные помпезные мероприятия. В том, что меня пригласили обслуживать столы на нем, был только один плюс — я наблюдала за принцессой, за ее мимикой, за движениями. Самое интересное, что результатом этого стало осознание простого факта: девушку искренне раздражают окружающие люди. Их обожание, наигранное и настоящее, попытки очаровать ее, навязать мнение, выйти через нее на разговор с королем. В какой-то момент мне даже стало жалко девочку — она всего лишь марионетка в руках собственного отца и ей приходится играть роль.
Один раз у меня даже проскользнула шальная мысль на тему того, что возможно она сама согласится на мою аферу, но мысль осталась лишь мыслью — риск был слишком велик.
А бал все продолжался. Король, пожилой и полностью седой мужчина с лысиной на голове и длинным широким носом, разодетый в красный бархат с меховой окантовкой, периодически требовал поднять бокал за нового правителя нейтральных земель и за будущие соглашения и за дочь… в общем ад во всей красе.
Принцесса рано попросила освободить ее от дальнейшего присутствия на празднике, сославшись на усталость и завтрашний ранний выезд. Свою роль на этом мероприятии она, так или иначе, уже выполнила, так что была больше не нужна.
Я еще немного побыла на празднике, затем изобразила неловкое падение и поспешно скрылась под гневным взглядом главной экономки.
Идти мне было велено в чулан — в наказание за оплошность и я с радостью ослушалась старую каргу. Ушла я в свою комнату, быстро скинула одежду, свернула заранее приготовленное простое платье светло-кремового цвета и тенью метнулась к окну.
Покои принцессы располагались крайне далеко и неудобно — ползать пришлось почти по всему дворцу, сверкая голой попой и радуясь тому, что никто с истинным зрением погулять не вышел.
В общем, когда я нашла комнату Имани, открытые нараспашку ставни и решотку, я восприняла как награду за все мои усилия и страдания.
Принцесса спала, разметав по постели шикарные черные кудри. Ее лицо казалось почти ангельским с легкой улыбкой на умиротворённом лице. На секунду у меня снова проскользнуло сравнение с Адалией, но я поспешила отогнать эти мысли прочь.
Что делать будем? Использовать магию? Я вас умоляю — на ней такое количество амулетов, что малейшее воздействие сразу же просигнализирует службе безопасности.
Один маленький разрез на коже (ох, как же у меня затек хвост за время хождения в человеческих платьях!) и девочка уходит в сон, который даже пытками не развеять.
Теперь самое интересное.
На снятие всех ее побрякушек ушло много, очень много времени — почти три часа. Где-то я мухлевала с ее аурой, где-то добавляла немного своей крови, чтобы обмануть семейные артефакты. В итоге, когда последний камень лег рядом обманутый и функционирующий как на живом человеке, у меня уже во всю кружилась голова и немного тряслись руки.
Снять слепок с ауры принцессы теперь было проще простого и заклинание полного соответствия ее внешности, легло на заранее заготовленный кристалл. Я взяла каплю крови Имани и нанесла поверх заготовки своего артефакта. Теперь меня даже родовая магия не отличит.
Немного все-таки побаиваясь того, что сейчас со мной может случится, я надела первый камень и зажмурилась. Магия теплой волной охватила меня, согревая и давая ощущение полной защиты — вот это да, может его себе и в дальнейшем оставить? В хозяйстве не помешает.
Остальные камни и кольца так же отреагировали на меня как на хозяйку. Теперь займемся сменой облика самой Имани.
Личину я ей передала свою — будет легко объяснить, откуда взялась новая служанка. По ауре — обычный человек, без магии. Теперь с сознанием разберемся — полный контроль над разумом и более того — часть меня все время через кристалл должна была быть в принцессе — это конечно может закончится серьезными сдвигами в психике, но зато, даже если мы с ней разминёмся — контроль я не потеряю.
В момент, когда я полностью закончила, небо уже начало светлеть. С трудом подавив зевоту, я как куклу заставила подняться Тиву (надо привыкать к именам), одела ее в мое прежнее платье и усадила в кресло, а сама легла на кровать. Если старая карга, смотрящая за служанками, попытается хоть что-то сказать, я наконец-таки смогу отыграться и на ней.
За такими мыслями я сама не заметила, как заснула и очнулась уже от робкого стука в дверь.
— Ваше Величество, принцесса Имани, просыпайтесь, пожалуйста, вас ждут внизу. Вам принести что-нибудь?
Я еще ночью успела во время своих махинаций просканировать память девушки и с удовольствием узнала, что кофе она любила и пила по утрам, так что своим привычкам отказывать не пришлось.
