– Я стараюсь быть объективным. Больше всего меня заинтересовала история о том, как дядька порубил в капусту дюжину этих красавиц. А он, заметь, ученый-химик, а не мастер спорта по фехтованию.
– Ты невнимательно читал, – вставила Лора. – Сначала он изменился сам.
– Согласен. Но первую Древнюю он убил еще до своей… хм… модернизации. Но нам с тобой такие подвиги не светят.
– То есть задрать лапки – и смириться? – спросила Лора. – Человечеству конец?
– Ну почему же? Видишь ли, вполне возможно, что наша ущербность – лишь результат неправильного развития. Вот, например, я знаю о парне, который в одиночку сдвинул с места строительный кран. При том, что он никогда не занимался спортом.
Но в любом случае с точки зрения Древних, мы – низшая раса, безобразно размножившаяся и изгадившая собственное место обитания. Тут их мнение едино, а вот что касается средств… Насколько я понял, взгляды разделились. Радикальная партия, возглавляемая Госпожой, настаивает на полном уничтожении человечества. А «либералы» в лице моего брата, полагают, что тотальная зачистка не обязательна.
– Вот-вот! – подхватила Лора. – Большую часть – перебить. Меньшую – выдрессировать ради собственного развлечения. Могу поклясться, что все выдрессированные будут красивы, здоровы и удовлетворены во всех отношениях. Иногда, правда, ими будут украшать стол высшей расы, но зато перед тем, как стать кушаньем, крысы словят полный кайф!
– Я уже сказал, что далеко не во всём склонен верить брату… – начал Тенгиз.
– Поздравляю! – Лора захлопала в ладоши.
– …но по поводу вегетарианской диеты Древних, – невозмутимо продолжал молодой человек, – я склонен думать, что он меня не обманывает. Ты обратила внимание на обилие плодовых деревьев здесь, на острове? А на величину этих плодов? Кстати, здесь растет и ямс, – я видел эту лиану в трех местах, – и дынное дерево, и таро, и, вероятно, бататы. Заметь, всё это – возделываемые культуры, которые на Козьем Танце растут как бы сами по себе. С чего бы?
– Когда-то здесь жили туземцы? – предположила Лора. – Туземцы-люди.
– Сомнительно. Эти культуры вырождаются очень быстро. Скорее всего, это своеобразная традиция. Атрибут того мира Древних, который существовал когда-то. В любом случае те Древние, которые существуют сейчас, очень сильно отличаются от тех, что жили несколько тысяч лет назад. Некий фактор, который Анк называет Ишфетту, включился в процесс и сбил Древним наследственность.
– Подсунул похотливым сукам то, что они хотели! – язвительно произнесла Лора.
– Можно выразиться и так. Затем этот некто натравил на оставшихся Древних бесконтрольно размножившихся людей, которые и загнали прежних доминант в самую глушь. И дружно развалили сбалансированный мир. Если судить по фольклору («И по моим снам», – добавил он мысленно), кое-кто из Древних был жив еще совсем недавно. Даже на территории Европы. И нет никаких оснований думать, что этот остров – единственный в своем роде. И что в лесах Южной Америки или на Африканском континенте не могли сохраниться популяции этих существ.
– Почему тогда они не дали о себе знать?
– А как, ты думаешь, отреагировали бы люди? Ведь человек – это такая тварь, которая приходит в неистовство при малейшем сопротивлении его власти. Прознай об этом острове здешние лидеры – и его стерли бы с лица земли.
– Не думаю, – возразила Лора. – Скорее всего, их постарались бы переловить и выгодно продать. Ты представляешь, во сколько оценили бы крошку, которая вчера принесла тебе еду?
– А потом эти экзотические существа подчинили бы себе наших политиков и стали заправлять в мировом сообществе, – пошутил Тенгиз.
– Не смешно! – сказала Лора. – Думаю, так бы и вышло. Наше счастье, что это не пришло в голову никому из Древних.
– Они мыслят по-другому, – заметил Тенгиз. – В этом их слабость. Зато Анк знает людей не хуже, чем мы с тобой. И еще одно: Анк в свое время совершенно определенно сказал, что раньше таких, как он, было много. И все они были – одно. Что-то типа клонов. А теперь представь, если во главе всех земных правительств вдруг встанут реплики нашего юного бога.
– С чего это вдруг? – спросила Лора.
– Да с того, что ему ничего не стоит не только напугать, но и очаровать наших с тобой братьев по разуму. По себе знаю. Стоит мне на него поглядеть, как у меня начисто отшибает желание с ним спорить. Да он запросто «сделает» любого кандидата в президенты.
– А деньги? – спросила Лора.
– А деньги ему дадут. Причем – с удовольствием. И никто никогда не догадается, что он – не человек. Но это все – чистая теория. А нас сейчас интересуют практические выводы. Не общемировой расклад, а ситуация здесь, на Козьем Танце. Судьба человечества меня, конечно, заботит, но – чисто теоретически. Куда больше меня беспокоит то, что будет с нами: с тобой, со мной, с Данилой.
– Есть мысли? – спросила Лора.
– Мысль только одна. Без брата нам крышка.
– Можешь обосновать?
– Легко! На острове сейчас присутствуют три силы. Древние. Госпожа. И мой брат. Госпожа по отношению к нам враждебна, Древние, в общем, тоже. Их отношение к нам, так сказать, потребительски-гастрономическое. Их сдерживает воля Анка. Вывод очевиден: нравится тебе мой брат или нет, но без него нас поимеют и слопают. В твоем случае первый пункт можно опустить.
– А нас самих ты уже не берешь в расчет? Разве ты и Данила – не сила? Вы же мужчины!
– Мне очень жаль, Лора, но здесь, на острове, мы – не сила. Мы – точка приложения сил.
– В таком случае мы должны удрать! – заявила Лора.
– Как ты себе это представляешь? Я уверен, что Анк не позволит нам покинуть остров.
– Но Анк отпустил Таррарафе и этого офицера. Мы же видели, как они уплыли.
– Если бы спросили меня, – сказал Тенгиз, – я бы посоветовал им остаться. Я думаю, их уже нет в живых.
Лора смотрела на друга, не в силах произнести ни слова.
– Но с другой стороны, – тем же ровным голосом продолжал Тенгиз, – я могу и ошибаться. Сам Анк еще никого не убил. Даже те самолеты сбил не он.
– Зато Древние, которые ему повинуются, убивают запросто.
– Анк говорит: это Госпожа.
– Если только он сам не есть эта Госпожа! – заявила девушка.
– И это возможно. Но маловероятно. Так или иначе, мы вряд ли сможем покинуть остров без его позволения. Он просто прикажет нам, мне и Даниле, вернуться – и всё. Мы не можем покинуть остров без разрешения, но мы можем покинуть его вместе с Анком.
– Интересная мысль. А дальше? Что ты там говорил о Конгрессе? Впустим волка в овечье стадо?
– Целишь в спасительницы человечества? – улыбнулся Тенгиз.
– Почему нет?
– Там, наверху, есть радиостанция, – сказал Тенгиз. – Радиостанция есть и на катере. Должна быть. Если уж так приспичит, я могу связаться с отцом… Хотя, скорее всего, он мне не поверит. Слишком всё… фантастично. Ты понимаешь, мой отец – очень недоверчивый человек. Словом, мы должны попробовать увезти Анка с острова. Таррарафе говорил: духи сильны на своей земле. Если мы увезем его с земли языческой на землю христианскую, что-то наверняка изменится. Ни он, ни эта Госпожа не всемогущи. В конце концов, Древним так и не удалось меня… оприходовать.
