— Мне приказали тебя убить, сука, так что не надейся вырваться из объятий смерти.
Я замерла, чувствуя опять на своей коже лезвие кинжала. Мне хотелось закричать, когда заметила Лиса, который осторожно к нам подкрадывался. Тэдди напрягся, ощущая мое замешательство. Понимая, что он может увидеть Лиса, я, преодолевая свое отвращение, поцеловала его. Этот поступок позволил шпиону Вармора подобраться к нам поближе, оттолкнуть Тэдди в сторону и ударить кинжалом прямо в сердце. Мужчина умирал медленно… и вот, наконец, раздался последний вздох и он затих. Лис помог мне подняться и, чувствуя дрожь в моем теле, обнял и прижал к себе. Я всхлипнула, после чего уже не сдерживая слез зарыдалась, ощущая как вместе с ними, из меня вытекает страх и ужас всего пережитого.
— Тихо, тихо Катарина…
— Я… я не могла защититься… у меня не было никакого оружия и я…я…
— Ты не могла воспользоваться магией.
— Откуда ты знаешь? Тебе Аннушка рассказала?
Улыбнувшись, он осушил мои слезы поцелуем.
— Нет, я сам догадался, когда встретил тебя в ту ночь около дверей Анны.
Я вновь разрыдалась.
— Тихо…тихо… Лучше помоги спрятать тело этого наемника.
После того, как мы затащили труп в кусты, Лис повел меня обратно во дворец, накинув мне на плечи свой плащ. В страхе я заставила его остановиться недалеко от входа. Он удивлено приподнял бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Что случилось?
— Прошу пойми правильно, но я боюсь показаться перед всеми в таком виде.
— И?
— Посмотри, как я выгляжу!
— Ты только что пережила нападение и волнуешься только о том, как о тебе подумают другие?
— Я боюсь того, что могу своим видом опозорить вирта Вармора.
Улыбнувшись, он нежно убрал с моего вспотевшего лба прядь волос:
— Глупышка.
Затем так же нежно поцеловал в губы, которые еще кровоточили после ударов по лицу. Несмотря на боль, поцелуй Лиса доставил мне наслаждение и стер на мгновение воспоминания о случившемся. Он обнял меня за талию и прижал к себе, при этом успокаивающе гладя по спине. На белом воротнике Лиса алыми пятнами отметилась кровь.
Нас прервало раздавшееся рядом покашливание, а затем одиночные аплодисменты. Внутри все похолодело. Пересилив себя, я обернулась и заметила чуть позади нас виэль Ришель, вирта Вармора, вирта Орфера Кетана и несколько юношей из тех с кем я танцевала. В следующую секунду у меня перехватило дыхание, и я покраснела от стыда, стараясь при этом запахнуть полы плаща плотнее, чтоб прикрыть разорванную на груди ткань платья.
— Браво, виэль Белфор!
Ища поддержки, я посмотрела на Кетана, но он отвел глаза, не желая смотреть на меня. Лис же хмуро взглянул на Мариану Ришель.
— Вы б могли дождаться окончания празднества виэль Белфор и вирт… Лис, перед тем как осмелиться вести себя так в присутствии других…
— Я…
— А вы виэль, если не заботитесь о своей репутации, так могли бы подумать о репутации вирта Вармора.
— Она здесь не причем, виэль Ришель.
— Да? — произнеся это, Мариана наиграно удивилась.
— На нее напали, а мне, славу Арикону, удалось вовремя подоспеть к месту событий, чтоб спасти ее.
При этих словах Кетан посмотрел на меня вновь, внимательно оглядывая с ног до головы, уже не упуская из виду ни царапину на шее, оставленную кинжалом, ни кровь, текущую из разбитой губы.
— Если вы не доверяете моим словам, я могу предоставить вам доказательства.
Взяв меня за руку, Лис повел всех остальных к тому месту, где мы спрятали злосчастного Тэдди, но его там уже не было. Усмехнувшись, Мариана зло произнесла:
— Вы это хотели нам показать вирт Лис? Место ваших недавних забав?
Мы переглянулись с Лисом, не зная, что сказать в ответ.
— Вирт Вармор, мне очень жаль, что виэль Катарина оказалась распутной девкой и посмела опозорить вас перед всеми присутствующими здесь людьми.
Лис хотел что-то сказать, но я сжала его руку и тихо проговорила:
— Вам придется ответить за эти слова, виэль.
При этом я за неимением перчатки оторвала не особо нужную часть от испорченного платья и бросила его под ноги Марианы.
— Дуэль? Хорошо, я принимаю вызов. При всех здесь присутствующих своим секундантом я выбираю вирта Кетана.
Кетан был более чем удивлен, а я онемела, вновь не зная, что сказать. Меня спас Лис, сообщив, что моим секундантом будет он. Я улыбнулась ему в ответ, стараясь скрыть за этой маской уверенности ту душевную боль, которую мне причинил Кетан своей привычной отрешенностью и недоверием ко мне.
Постепенно все разошлись, остались только вирт Вармор, Кетан и, конечно же, Лис.
Вновь посмотрев на меня, черный мастер произнес:
— Простите, но я вынужден покинуть вас. Мне следует выяснить место и время дуэли, а так же каким оружием будет разрешено пользоваться.
Согласно кивнув головой, вирт Вармор повернулся ко мне, а я смотрела вслед Кетану, тайно надеясь, что обернется, ободряюще улыбнется и останется со мной, не осмеливаясь бросить одну. Но этого так и не произошло.
— Пойдемте домой, виэль Катарина.
Я посмотрела на Курта Вармора и кивнула головой, затем обернулась к Лису:
— Пойдем?
— Ты иди, Катарина. Мне нужно еще кое-что выяснить.
Как только вирт Вармор и виэль Катарина уехали, Лис закрыл глаза, ожидая, когда появиться виновник всего того, что произошло. Ему пришлось недолго ждать — его тень, отделившись, сформировалась в плотную человеческую фигуру, все так же оставаясь непроницаемо черной.
— Зачем вы приказали ему напасть на Катарину? Если б я знал…
— Ты бы все равно выполнил мой приказ. Ты что забыл, чем карается твое неповиновение?
Стиснув от злости зубы, Лис почти прошипел:
— Не смейте больше нападать на нее.
— И что же ты мне сделаешь?
Мужчина горестно вздохнул, осознавая правдивость его слов — он ничего не сможет ему сделать…. Несколько минут спустя фигура вновь превратилась в тень, а Лис двух миров все так же не двигался с места.
Тряхнув головой, я углубилась в чтение, пытаясь разобраться в паутине интриг на протяжении всего существования Изграна. Эта книга сразу привлекла мое внимание своим названием "Истории Нильфа" и к тому же помогала мне скоротать время до прихода Кетана и Лиса. Несколько минут понаблюдав за моими безрезультатными попытками, вирт Вармор вновь занялся своими документами. Раздался серебристый перезвон дверного колокольчика, а затем звук открывающейся двери. Вскоре в дверном проеме библиотеки показался Кетан. Хмуро осмотрев комнату, он сел на единственно свободное кресло в помещение, при этом ни разу не взглянув в мою сторону. Курт Вармор приподнял вопросительно бровь, ожидая, когда черный мастер изволит говорить. Кетан склонил голову и, наконец, посмотрел на меня.
