Выйдя в коридор, я направилась в свою комнату. В голове билась одна мысль: "До первой крови, стерва…". Я покажу тебе, как проливать кровь благородной виэль. "Недоучка". За эти слова ты тоже ответишь. И за попытку "возродить былые чувства" и за мое публичное унижение! Войдя к себе в помещение, я стала одеваться, после чего со злостью затянув ремень, оглядела свою одежду: старые штаны, сбитые сапоги, грубая рубаха, потрепанный дорожный плащ. Зато на улице меня ждал хороший конь — молодой черный зверь, пришедший, будто из страны Ворфа. Там же ожидал меня и Лис. Он был единственным моим проводником до назначенного места. Мы должны были встретиться у деревни — я, Кетан, Лис и Мариана. Больше никого. Хотя…
Приблизившись, мы различили голоса. Их точно было не двое. Выехав из-за развалин, я заметила некоторое количество зевак, топтавшихся возле Кетана и Марианы. Кетан молчал, а вот "почтенная виэль" что-то оживленно втолковывала окружившим ее людям. Глядя на ее озлобленное лицо и недетский пафос, с которым она, указывая перстом в мою сторону, соскочила с лошади, я пожалела, что Щитом Мира владеет только Кетан. Я не успела еще толком задуматься о трагедии даровитого мага, возжелавшего власти — секунданты объявили начало. Люди отошли в то место, где уже пожелтевший лес медленно заполнял развалины деревни. Лис хлопнул меня по плечу и шепнул: "Только не делай ей больно". Шутник. Но от этих слов стало легче.
— Готова умереть, жалкая недоучка? — да, моей сопернице явно легко не было.
И что она все "недоучка" и "недоучка" — тут меня осенило: да она же играет на публику. Излишне пышное для дуэли одеяние, пафосные слова, хорошо поставленные жесты… Что ж — этот концерт пойдет не по вашему сценарию, виэль Ришель. Когда стали ясны ее истинные намерения: не просто победить меня, но победить красиво — мне захотелось не просто унизить ее, а втоптать в грязь. Превратить ее триумф в фиаско, поставить ее на место. Этого требовала моя гордыня, если не такая по силе, то еще более непомерная.
Как и предполагалось, начала она с красивого фаербола. Не знаю, какое впечатление это произвело на публику, но, увернувшись, я начала довольно серьезное и уже известное мне заклинание. Не хотелось участвовать в этом спектакле. Хвост Дракона должен был прекратить все сразу. Мариана, кажется, поняла, что ее противник не намерен шутить, и зашептала что-то в ответ. Я ойкнула и закусила губу, чтоб мой гнев на саму себя не вырвался на волю, тем самым, потешив зрителей — совсем забыла о том, что Хвост Дракона — это заклинание ближнего боя. Поэтому несколько метров, которые мне нужно было преодолеть, чтоб добраться до Марианы показались мне бесконечными. Сделав глубокий вдох, я побежала.
Вдох… выдох… вдох… выдох… прыжок вправо — казалось еще мгновение, и Огненная Плеть обожжет мне плечо, но она прошла мимо, едва коснувшись рукава рубашки… вдох… выдох… кувырок вперед и стрела Иврира пролетает над моей головой… вдох… вскакиваю на ноги… выдох… до виэль Ришель остается всего несколько шагов, которые я, преодолев, бью кулаком в лицо, но голубое сияние, не причиняя ей вреда, скатывается к моим ногам, а кулак не достигши цели, упирается в мягкую, но плотную преграду, образованную из мутно-красного тумана. Не дожидаясь ее ответной атаки, я отскочила в сторону, лишь тогда вспомнив, что она не сможет причинить вреда, пока не уберет купол Полной Защиты. Это заклинание является вершиной черного мастерства, как и вихрь огненных сгустков пламени, которые образуются вокруг тебя и защищают от стихий враждебных твоей, при этом нанося ответный удар — почти то же самое, как и Щит Мира, что означало — высасывает из виэль Ришель значительную часть силы, и если Марианна решиться снять купол, то на несколько мгновений окажется обессиленной и единственное, что сможет использовать так это Огненную Плеть. Оставалось только одно — понять, что надо было совершить, чтоб вынудить ее сделать это? Я демонстративно отвернулась к Мариане спиной и произнесла, обращаясь к зрителям нашего поединка:
— Не уж то Мариана Ришель так испугалась выскочки или правильнее сказать "недоучки", что использовала купол Полной Защиты? Скорее всего, это заклинание самое достойное, имеющееся в ее арсенале, раз она поспешила им воспользоваться.
Еще до того момента, как закричали Кетан и Лис, предупреждая меня об опасности, я почувствовала, как воздух вокруг меня сгустился — его было невозможно вдохнуть. Он, казалось, застревал у меня в горле, отчего стало трудно дышать. У меня даже не хватало сил удивиться тому факту, что она после купола смогла воспользоваться Сгустком тумана. Я упала на колени, пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Тело стало таким невесомым, что, казалось, оттолкнись от земли и ты взлетишь… и мне удалось сделать это, ощущая при этом, как мои ступни зависают в нескольких сантиметров от поверхности и чувствуя, как за спиной, разрывая туман в клочья, расправляются крылья… Даже когда я неудачно приземлилась на землю, с моего лица не сходила глупая улыбка.
Тело противилось любому движению, посылая в мозг импульсы боли. Преодолевая ее, я встала на ноги, не выпуская из поля зрения Мариану, которая, победно улыбаясь, сняла с шеи амулет Защиты. Сжав пальцы в кулак, коря себя за глупость и излишнюю гордыню, я резко поднял руку вверх, а затем вправо, создавая невидимый круг и направляя его на Мариану. Резкий порыв ветра поднял у моих ног пыль, мелкие камешки и, преобразовавшись в петлю, обхватил Ришель за талию. Я резко дернула рукой назад — виэль упала на землю — и потянула невидимую веревку с добычей к себе. Воспользовавшись одним из первых заклинанием огненной стихии (Прикосновение огня), Мариана попыталась порвать нить, сковывающую ее, но у нее ничего не получилось. Как только она оказалась у моих ног, я быстро наступила ей на руку, сквозь пальцы которой уже начал появляться огненный Бутон (Цветок) мести. Она испуганно вскрикнула, когда к ее шее была приставлена очень острая ледяная игла. Сделав надрез на нежной коже соперницы, я отошла в сторону, чувствуя, как от бессилия подгибаются ноги. Слава Арикону меня подхватил Лис. В это время к виэль Ришель подошел хмурый Кетан и помог ей подняться, а затем, что-то сказав, повел ко мне. Мариана со злостью смотря мне в глаза, произнесла, почти выталкивая из себя невыносимые ей слова:
— Прошу меня простить виэль Белфор за мои несправедливые высказывания на ваш счет, которые отбросили тень на вашу репутацию.
После этих слов она резко повернулась ко мне спиной и поспешила к группе людей, которых имела глупость привести с собой. Кетан проводив ее взглядом, повернулся ко мне и устало улыбнулся, не скрывая радости и полученное удовольствие от моей победы:
