Хозяин крепко ухватился за гриву и одним махом залетел в седло. Воронок не отпрянул, а наоборот, как бы поймал Чика на спину. Вряд ли без этого получилось запрыгнуть так ловко. Управлять им можно было совсем без поводий, единорог улавливал все желания. Осталось подтянуть по росту стремена и вперед. А уж как вытерпит зад - другой вопрос.
Оказалось очень даже легко. Воронок скакал удивительно мягко и Дух помогал, сливал всадника и скакуна в одно целое. Зря Чик столько переживал, Воронок - круче когда-то любимой земной бэхи. Правда, ветром обдувает, но ничего не поделаешь.
- Скоро зима, трава не такая сочная, ты зерном не забывай подкармливать, господин, - посоветовал конюх, а в итоге три единорога так и остались жить в той же конюшне на правах "снятого гаража" с полным уходом.
После нескольких дней тренировочных поездок на Воронке, Чик поскакал на разведку. Тренировки оказалось совсем не лишним в плане элементарного привыкания тела, а главное ног и задницы работать в такт с животным. Дух - Духом, но и навык никто не отменял.
Вилла стояла на плоском холме. В центре обширный двухэтажный дом с богатыми колоннадами и масса надворных построек. Конюшня, точнее целый скотный двор, бани - термы с хитрым отоплением, маленький храм Пирения. Весь холм огорожен каменным забором с четырьмя воротами. Центральными были восточные, обращенные к городскому тракту. За забором слышался редкий лай собак. На воротах стража, а на центральных даже с магом - Пылающим. Далеко не крепость: не было бойниц, донжона и так далее, а просто вилла закрыта от посторонних глаз и случайных недоброжелателей. Не готовились обитатели к нападению, это к лучшему.
- Эй! - крикнул Чик, вернее его персонаж - Атилла, подъехав к распахнутому центральному входу, - где хозяин! - кричал специально коротко, односложно, пропуская звук "р". Копировал акцент восточных варваров.
- А ты кто таков! - спросил один охранник.
- Так мы всякому и сказали, - проворчал второй.
Оба одеты в кирасах, шлемах с поножами-поручами. Вооружены листовидными копьями, короткими мечами и овальными щитами. Рядом на скамейке, прислонившись спиной к стене, скучал маг.
- Письмо лично в `уки! - Атилла гарцевал на неугомонном вороном единороге. Хороший скакун, из их степей.
Чик точно знал, что Марка нет дома, сам видел, как тот с небольшой охраной ускакал по городскому тракту.
Стражники прыснули в кулаки, но слово взял маг.
- Ты, варвар, мне отдай, а я передам.
- Нет. Сказано - лично в `уки!
- От кого письмо? - поинтересовался маг.
- Так я тебе и сказал! Большой человек, го'одской.
- Тогда жди тут, - безразлично сказал маг и отвернулся.
- А что, и подожди, - согласился с магом первый охранник.
- Единорога покажи, - поддержал второй.
Варвар нахмурившись, долго, около статера покружился на черном скакуне и вдруг, его лицо просияло:
- Можно `абыне отдать. Сказал - можно.
Стражники дружно засмеялись и первый ответил:
- Не выйдет, варвар, она недавно ушла.
- Куда? - удивился он.
Охранники развеселились еще больше:
- Она, понимаешь, рабыня только хозяина. Не моя, не его, - первый показал на второго, - и даже не твоя! - закатились с новой силой.
Варвар, нахмурившись еще сильней, сымитировал атаку единорога на стражника, встав на дыбы буквально в локте от самого смеющегося - второго стражника. Они оба мгновенно замолчали, закрылись щитами и ощетинились копьями. Теперь громко рассмеялся варвар.
- Ты вот что, - маг соизволил подняться, - не дури тут. Сказано: хозяина нет, когда вернется неизвестно, рабыни, как я понимаю, речь идет о той, что в ошейнике? - варвар кивнул, - тоже нет, отправилась погулять в другую сторону. Хочешь ждать - жди, не хочешь - проваливай или мне письмо отдай, - всадник помотал головой, - Как хочешь, но не шути так больше. Понял? - сказал ну очень весомо.
Варвар фыркнул, в течение двух долгих статеров покрутился в раздумьях и, непонятно что решив, досадно плюнув, поскакал по тракту в город.
Маг давно наблюдал за его астральным телом. Странно, но варвар был без метки. Потом пригляделся и понял: он посвящен Гидросу. Ясно, Текущие взяли его непонятно где и пристроили для примерно таких вот тупых заданий. Они известные "либералы" и делишки крутят соответствующие. А спросишь напрямую - никто не признается! Была бы его воля… Пылающие и Текущие были давними соперниками. Проследил за удалением астрального следа от виллы в сторону города и вышел из транса.
Чик доскакал до половины пути в город и свернул на юг. Его Воронку без разницы где скакать: по твердому тракту или по мягкой траве. По тракту, конечно, быстрее, зато по земле мягче. Чик решил обскакать виллу вне пределов видимости и попытаться найти следы Грации. Как только он услышал, что она ушла в противоположную сторону, то понял - это шанс. Чуть ли не единственный, другого может не представиться. Еле-еле унял расшалившееся сердце, доиграл до конца. Точнее, позволил доиграть Атилле, очередному персонажу. Андрей заметил, что с игрой друга в разных людей, меняется и его астральный облик:
- Тебе просто: сменил образ, и тебя потеряли. Ты совершенно разный в астрале.
- На этом ты задумал "новое заметание следов"? Помнишь, хвастался?
- Не хвастался, а сказал, что есть оригинальная задумка, - важно поправил Андрей, - и да, твоя смена следов подтолкнула, но не это основное. Потом расскажу, когда закончу и проверю.
Вдруг сердце Чика почуяло смутную настороженность. "Спокойно, спокойно…", - попытался успокоить сам себя, но не получалось. Наоборот, из неопределенной тревоги выделилась конкретная беда - Грация, с ней скоро случится непоправимое! Воронок вострубил и помчался быстрее ветра, в точности определив направление. Что значит "слияние" при помощи Духа! А животные, не зашоренные "лишним" сознанием, всегда чувствуют направление лучше любого человека. Единорог поскакал к реке, крутой излучине быстрой Эры. Сердце застучало быстрее, тревога нарастала. "Грация, Грация", - имя с пульсом разносилось по телу, заставляя забыть обо всем…
Вон она!.. Любимая? Да, без сомненья! Стоит, раскинув руки на самом краю высокого яра:
- Грация! Не надо! Я это, Грация, твой Чик! - крик получился отчаянным - очень далеко, но девушка замерла. Неизвестно услышала или подумала, что ей показалось. "Она собралась топиться!!!", - Чик до ломоты в пальцах сжал в принципе не нужные ему поводья…
Откуда такое сильное чувство к практически незнакомой женщине - не задумался.
После Лоосалий прошло чуть больше декады. Хозяин привез рабыню на виллу и умотал куда-то обратно в город, оставив без приказаний. Грация воспользовалась нежданной свободой и пошла к высокому берегу Эры. Никто не посмел её остановить. Идти мили две с половиной, и она шла не торопясь. Не думала ни о чем. Разглядывала окружающий мир и улыбалась. Про себя, на лице застыла маска отрешенности.
