— Этот толстый усатый кусок сала не поверил ни нам, ни нашим документам, — повернулся назад Фаргид. Он сидел рядом со Станком, который пилотировал 'Шторм'.
— Я даже знаю, что он уже отправил отчёт своему начальству в Актрон, — отозвался Грилл. — Но, думаю, нет смысла слишком волноваться — начальство не любит голословных подозрений.
— Твоими бы устами, да пиво из бочки… — пробурчал Фаргид. Да, именно Фаргид, быть Болтом в Актроне было недопустимо. — Его подозрения вызваны, понятно, нашим слипом, точнее, запасом магии в нём. 'Шторм' — наша главная проблема, но поделать с этим мы пока ничего не можем.
— А я на что? — улыбнулся Грилл. — Вот найдём укромное местечко, чтобы спрятаться там вместе с нашей птичкой и поглядите, во что я вас превращу.
— Побыстрее бы, — пробормотал Фор, дело в том, что маг сделал ему такое неприятное лицо, что Сиона (кстати, тоже далеко не красавица в новом воплощении) всё время пыталась от него отодвинуться.
Слип два раза задерживала воздушная инспекция. Центурионы предупредили, чтобы эта убитая посудина ближе ста километров к столице не приближалась, иначе будет конфискована вместе с запасом энергии. Естественно, без взяток оба раза не обошлось, после чего красавцы-слипы центурионов отваливали и больше не обращали внимания на своего обшарпанного летающего собрата. Внизу показалась одинокая рощица, едва завидев её, Грилл попросил Станка посадить 'Шторм' там. Через два часа из рощицы, сияя хромированными боками, вертикально поднялся роскошный 'Хец' с пятью богатыми обалдуями на борту, разодетыми в самые модные тряпки, с карманами полными денег и нужными документами. Сиона крутилась перед зеркалом в заднем салоне, оценивая новое лицо и фигуру. Следовало признать, что красоту Грилл умел создавать не хуже, чем уродство.
До столицы оставалось всего ничего, слипов центурионов стало в десятки раз больше, но, ни один не осмелился задержать роскошное судно — так ведь недолго и без работы остаться.
Сиона пристроилась позади и чуть сбоку Фаргида и с интересом изучала его новый профиль, который ей определённо нравился. Хорошо бы с ним и в этом обличье… она внутренне шикнула сама на себя: сначала нужно сделать дело, а уж потом… Она не думала, что же будет делать после того, как исполнится её давнишняя мечта — это было не в её характере. Нужно достичь цели, а потом ставить новую, так она жила, и так собиралась жить дальше.
* * *
Рогиол отошёл от дел, выключил м-фон, запретил слугам появляться в его покоях и сообщать о каких-либо посетителях, независимо от их статуса и важности визита. Актрон на время остался без управления, у совета магов было недостаточно полномочий, чтобы отдавать распоряжения, а дом силы молчал, хотя все знали, что верховный на месте. Но Рогиол не просто сидел обиженный на всех и вся, он тщательно проверял свои расчёты, разыскивая ошибку, о которой говорил Гринвелл. Вычислительные мощности электронно-магического мозга в его новом дворце были колоссальны, в который раз машина выдавала один и тот же результат: ошибки нет. Маг менял исходные условия, моделировал флуктуации силовых полей, менял параметры магических энергий… 'Ошибки нет'. Неужели Гринвелл соврал? Но зачем? Ведь Рогиол тогда был в его руках, он просто мог на ментальном уровне зашить приказ в его мозг и всё… никаких глобальных экспериментов с цепочкой миров. Не значит ли это, что Гринвелл и сам сомневается в своих выводах? И ведь не позволил своему путнику убить. Рогиол поёжился, вспомнив момент, когда его жизнь висела на волоске, нет — на паутинке, настолько неприкрытой, смертельной ненавистью горели глаза этого путника. Олег Болтов, — теперь верховный точно знал, с кем имеет дело. При помощи невероятно мощного машинного мозга дворца удалось просчитать вероятностные характеристики событий, после чего стало ясно — у Рогиола тогда не было шансов. Их и сейчас практически нет. Болтов невероятно силён, хотя, похоже, сам не знает пределов своего могущества. Он владеет странной силой, не имеющей ничего общего с магией, потому противопоставить ему что-либо сложно. Более того, маг по имени Грилл, сопровождающий его тоже очень силён. Трудно было не поверить электронно-магическому мозгу, тем более, что вывод того больно бил по самолюбию верховного: семьдесят на сорок — таково соотношение силы в пользу этого Грилла. Где-то на задворках мира, никем не замеченный, появился могучий волшебник, по силе превосходящий самого Рогиола! Все эти мысли клубком сплелись в голове верховного, но не давали ответа на вопрос: что же делать дальше? Если бы Гринвелл просто приказал: брось это дело, Рогиол не посмел бы ослушаться. Но прямого приказа не было, а были туманные рекомендации о том, что делать дальше. Спасать Страйд? От кого, от себя самого? Глупо! Стоит выплеснуть магию из хранилищ в 'природные' источники и Страйд спасётся сам. Вот только мало кто знает, откуда берётся магия в этом мире и 'природные' источники на самом деле вовсе не природные, а искусственные. А расчёты прямо показывают, если втиснуть Страйд в цепочку миров, он заимеет свою магию! Зависимость от внешних источников исчезнет и тогда никто не сможет шантажировать Страйд, как это случалось раньше, да и сейчас тоже. 'Погибло сорок процентов населения'… Но ты же знаешь, Гринвелл, что когда Рапт, правивший в незапамятные времена в Пролге, заблокировал подачу магии в Страйд, вымерло почти всё население, а не какие-то сорок процентов! Где тогда были руководители межмирового правящего клана? Почему не вмешались, не наказали, не возобновили подачу магии? Лишь самоотверженные действия тогдашнего правителя Страйда, верховного мага Дейлора спасли мир. Он с небольшой группой талантливых путников совершил рейд в Пролг, сумел уничтожить Рапта и его окружение, поставить гравитационный генератор, загоняющий магию в канал, соединяющий Пролг и Страйд. Вокруг генератора был создан разумный Дикий лес, отгоняющий всех, кто пытался приблизиться к генератору и порогу Тропы. Пять лет назад кто-то сумел проникнуть в Дикий лес, остановить генератор и открыть путь в Страйд. Теперь Рогиол знал, кто это. Только один человек мог сделать это — Олег Болтов. После этого и начались все неприятности. Нет, нет никакой ошибки в расчётах! Гринвелл просто завидует ему! Завидует тому, что такая грандиозная мысль не пришла в голову ему самому. Эх… Гринвелл. Родной брат. Он всё-таки не дал умереть брату от руки проклятого путника. Но Рогиол тоже когда-то спас его от верной гибели, поэтому просто был оплачен давний долг.
Маг решительно встал. Решение было принято: бороться до конца, Страйд займёт своё место в цепи миров.
