— Сколько стоит вон та рапира? — поинтересовался Сэм.
— Вы про эту? — продавец резво снял рапиру со стены и положил на прилавок: советую вести себя без глупостей — по всему шатру развешаны артефакты против ворон. Эта рапира гномьей работы выполнена из лучшей стали, приготовленной в лондонском сталелитейном заводе. Выкована лучшим мастером гномом — Барходаном. Украшена рубинами и изумрудами самим Фаргом Непробиваемым…
— Сколько? — вздохнул Сэм. Он уже понял, что цена будет заоблачной.
— Триста, — начал говорить торговец, когда Сэм услышал невольный писк Джен, обалдевшей от такой цены. Но продавец, кажется, решил вовсе лишить девушку сознания потому что продолжил: соверенов. Вам, как защитнику города, готов предложить скидку в десять соверенов. Больше не могу.
— Убирайте, — проговорил Сэм: можете подыскать что-нибудь похожее но попроще. Намного проще.
— Сэм, идем отсюда. Мне на эту рапиру и за тридцать лет не заработать, — произнесла девушка, подошедшая к нему.
— Тебе все равно нужно оружие. А эмоциональная привязка к этой рапире позволит тебе более профессионально действовать этим видом оружия. А потом когда-нибудь ты, возможно, купишь эту рапиру или что-нибудь получше, — ответил Сэм и вздохнул. Ему не нравилось врать Дженифер — она если и сможет позволить себе такое оружие, то явно не скоро. Но об этом ей лучше не знать.
— Вот, — произнес вернувшийся продавец и положил на прилавок рапиру попроще: почти такая же как и с рубинами. Но дешевле всего три соверена. Как защитнику готов уступить за два.
— Берем, — со вздохом произнес Сэм и услышал, как девушка снова что-то пискнула. Но рапира в простых ножнах была почти идеальна для девушки. А если торговец обманул и оружие сломается, тогда Сэм навестит его еще раз.
— Отлично, — просиял торговец и хотел уже завернуть его в ткань, но Сэм остановил его.
Расплатившись с торговцем Сэм, закрепил пояс с ножнами на талии девушки и они покинули шатер.
Всю дорогу девушка неверяще дотрагивалась до рапиры, словно только сейчас поняла, что её жизнь круто поменялась. На что Сэм лишь улыбался — они быстро нашли девушке оружие. Быстрее, наверное, только получилось найти Сэму, просто у него уже был кортик отца, который Сэм прихватил с руин собственной деревни. Но впереди у неё еще много событий, которые работнице таверны могли только сниться.
Владелец Веселого Роджера не обманул и предоставил им место для тренировок — закуток во внутреннем дворе, где хранились дрова, сломанная мебель и солома, складированная под крытым навесом.
— Можешь помахать ей, пока я приготавливаю для тебя манекен, — произнес Сэм девушке, когда они очистили пространство в пятнадцать шагов от мусора.
— Хорошо, — произнесла девушка.
Сэм осмотрел двор: в одном из его углов валялись не доколотые чурбаны, еще рядом с сараем для соломы висел моток пеньковой веревки. Сэм установил чурбак так, чтобы с любой стороны от него было свободное пространство. Потом сходил в сарай и принес оттуда охапку соломы, которую привязал к чурбаку отрезанной веревкой. Манекен получился так себе, но за не имением рыбы и рак рыба.
— И что мне с ним делать? — спросила подошедшая к нему девушка.
— Делать уколы. Тебе нужно сделать несколько десятков выпадов за сегодня, — ответил Сэм.
— А она не сломается? — спросила девушка, разглядывая рапиру.
— Если хорошая нет, а если плохая, то лучше сейчас узнать об этом, чем потом в каком-нибудь гнезде, — ответил Сэм: для начала достаточно пятидесяти выпадов. А я пока схожу узнаю, чем нас порадуют на обед.
— Просто признайся, что не знаешь что делать с рапирой, — произнес ворон у него в голове: а еще лучше не морочь девушке голову, и признайся, что ничего в фехтовании не понимаешь.
— Когда я взял кортик первый раз в руки, я нанес сто ударов по осиновому чурбану, — ответил Сэм: если такой умный, можешь сам научить её.
На обед Сэм взял хорошо прожаренный стейк и горячий чай. Были опасения, что желудок не справится с мясом, но ворон, когда они возвращались от Молли, утверждал, что после поглощения темного ритуала организм восстановился. Как всегда мясо великолепно приготовили, но оно оказалось немного жестковаты — еще на половине куска у Сэма устала челюсть — пришлось делать паузу и попить чаю. Для Джен Сэм заказал кружку горячего чая и два пирога с мясом и пошел проверить девушку.
Дженифер даже не заметила, как Сэм подошел. Она азартно делала выпады рапирой, придерживаясь какой-то неизвестной стойки. Сэм немного понаблюдал за девушкой немного: с распущенными волосами, расстёгнутой верхней пуговицей на куртке, с покрасневшими на холоде щеками. Движения Джен были плавными, словно перетекающими друг из друга, и в то же время быстрыми — уже сейчас не каждый человек смог бы уследить за её движениями.
— Отдохни, — произнес Сэм, когда девушка остановилась перевести дух.
— Спасибо, но я могла бы перекусить в таверне, — произнесла Джен, а кончики её ушей немного покраснели.
— Подумал, что захочешь горячего чая, — сказал Сэм.
— Точно, а мне ворон стойку показал. Точнее объяснил и говорит, что неплохо получается, — сказала девушку и откусила пирог.
— Бэн, и как она будет дальше развиваться? Когда тебя поблизости не будет? — спросил Сэм у духа.
— Показал ей стойку и несколько ударов, если нормально освоит, то сможет неприятно удивить противника, — прокаркал ворон: тебе тоже не помешает выучить что-нибудь по моим советам. Я знаю тридцать школ меча, которые не практикуют в этом мире.
— Раньше ты не предлагал, — произнес Сэм.
— А смысл? Дженифер я показал по сути детские техники — их учат дети, чтобы организм привык к нагрузкам. Для нормальных техник у тебя раньше не хватало сил, а учить тебя чему-нибудь более простому не имело смысла, — каркал ворон. Он уселся на крышу соломенного сарая и вещал, словно преподаватель Академии.
— Хорошо, Бен, покажешь что-нибудь мне? — спросил Сэм и улыбнулся.
Сэм оказался на бескрайнем поле, которое заливал малиновый закат. Всюду торчали знамена, копья и мечи, а еще лежали трупы, много: до самого горизонта. В нос врезался неприятный запах железа, а с права доносились ароматы подгнившего мяса. Но воин, в теле которого оказался Сэм, не обращал внимания на запах, как и на тупую боль в ноге и чешущуюся от грязи и пота спину. Воин вытянул перед собой длинный искривленный меч и дагу, коротко вздохнул и взорвался серией ударов, обманных финтов и контратак. Несмотря на то что левая рука воина была ведущей, добивающие удары он наносил правой. Воин еще раз повторил комплекс ударов, а потом еще и еще.
А потом Сэм снова ощутил свое тело. Дженифер увлеченно ела пирог, а ворон скучающе смотрел на небо. "Я сейчас!" — произнес Сэм и бросился в свою комнату за оружием. Подхватив ножны с мечом с кровати, парень поспешил обратно, в узком коридоре он чуть не сшиб идущую с бельем служанку. Но не обратил на это внимания — слишком сильно был увлечен тем комплексом приемов, и теперь боялся забыть его. Нет, ворон может и повторить все, но выслушивать потом его ворчание…
Выбежав во двор, он встал недалеко от манекена и постарался воспроизвести все движения в памяти. Потом вытянул перед собой меч и кортик и попытался повторить те движения в реальном мире. Медленно, с трудом совершая те или иные движения, он двигался в смертоносном танце. По крайней мере ему хотелось так думать.
— Двигаешься, как беременная черепаха, — прокаркал ворон.
— Отстань, — беззлобно ответил Сэм и снова начал повторять те движения.
Ничего похожего Сэм не видел. Некоторые движения он выполнял легко, а некоторые делал на самой грани сил, и с удивлением понял, что у них есть определенный ритм. Максимальная нагрузка сменялась легкими движениями, которые помогали немного перевести дух. Увлеченный собственной тренировкой, он не видел, как отдохнувшая Джен сместилась в угол, чтобы му не мешать и продолжила делать уколы.
Хороший охотник, Сэм, учится всю свою жизнь — никогда не будет достаточно. А те кто остановятся — совершат самую тупую ошибку, за которую заплатят кровью. Стоит только подумать, что ты обучился всему, что тебе необходимо, как найдется противник, который удивит тебя.
