- Час от часу не легче, — Данай задумчиво подошёл к окну. — А Грэм тебя видел хоть раз?
- Ещё не знаю, вроде не встречались. Хотя… Я уже ничему не удивлюсь. Кстати! Его сестра, Малесия, собралась за Нила замуж.
- Ого! – Данай обернулся. – Вот это новости. Как узнала?
- Она сама сказала. Знаешь, такая противная тётка.
- Даже не сомневаюсь, — лессир ухмыльнулся. — Вряд ли королева обрадуется. Не такая невеста нужна нашему правителю.
Я опустила глаза. И сама ведь думала об этом. Не быть Малесии женой Нила, неправильно это. Не она должна представлять Белоземье в этом союзе. Должен быть кто-то другой, имеющий больше прав. Например…
- Тала, глупая человечка, о чём размечталась? – язвительно спросил Хомка. – Таки сейчас Нил вернётся, а ты тут без своих прикрас стоишь.
- Ой! – спохватилась я, судорожно нацепляя длинный нос, шершавую бородавку, вставные зубки и толстые накладки. – Данай, так хорошо?
Блондин во все глаза смотрел за превращением красавицы в дурнушку.
- Никогда бы не подумал, — тихо произнёс он. – Тала, ты просто кладезь тайн и загадок. Тебе удобно в этом ходить? А как они держатся? Нет, заново снимать не надо, так посмотрю… Ого, а это тоже надставлено? Своё? Тала, я же просто хотел потрогать!
А буквально через четверть часа вернулся Нил.
- К ужину готовы? Тала, будь добра, только не устраивай истерик.
- Хорошо, не буду, — я покосилась на Даная, всё теперь зависело от него.
- Нил, послушай, я тут подумал, а может девочка права? Не стоит нам идти туда?
- О боги! Да что с вами случилось? – Нил раздражённо посмотрел на друга. – Я обещал, что мы там будем. Мы – значит: я, ты и Тала!
Он вновь отвернулся и поэтому не заметил, как рукоять меча Даная решительно опустилась ему на макушку.
- Мамочки! – воскликнула я, когда лессир теряя сознание, свалился под ноги. – Данай, что ты наделал?!
- Что? А ты знаешь другой способ избежать встречи с любимым дедушкой и Грэмом?
***
Смешно наблюдать со стороны, как один здоровый мужик взваливает себе на плечо второго мужика размерами совсем не меньше, а может и больше, его самого.
Данай едва качнулся, но вовремя уловив баланс, промолвил:
- Вернёмся в Лаэрд — на диету его. Срочно!
Я подхватила меч Нила и, собрав кое-какие личные вещи, приготовилась к бегству. А кстати…
- Как уходить будем? Через дверь?
- Нет, нельзя. В доме полно слуг.
Мы задумались.
- Мне таки стыдно бежать с вами одной дорогой, человеки! – взмахнул лапками Хома. – Ну, конечно, через окно! Для того его и строили!
Этот вариант я предлагала с самого начала.
- Но Нил сказал там топи.
- И шо? Ты таки скажи мне, Тала, и шо? По болотам не бегала?
Данай выглянул за ставни:
- Метров пять твёрдой земли точно есть. А дальше… Эх, не увязнуть бы!
- Лезем, — решительно объявила я и перекинула ноги через подоконник. Благо первый этаж.
Данай оказался прав. Не проваливаюсь. Но уже страшно. Впереди гиблая трясина, а после бескрайний лес. Но страшнее всего оказалось то, что городской стены тут и в помине не было. Видимо, все были уверены, что через болото никому не пробраться. Да и кому придёт такая чушь в голову: через бездонные топи, да в глухой лес?! Кому-кому… Нам.
Лишь несколько метров и вот она – смерть. Шаг. Ещё шаг. Как мягко ступать. Ощущение, точно что-то живое под тобою ходит. Шаг. Булькает под ногами топь, чмокает, словно целует в пятки. Шаг. Вязнут ноги, по щиколотку проваливаются.
- Данай, а меня куда-то засасывает, — еле слышно шепчу я, закусывая губу.
- Меня тоже, Тала, меня тоже.
Вдруг под ногами дно. Твёрдое, крепкое. И всё бы ничего, радоваться надо, да только дно почему-то вверх рвётся, скачет будто необузданная кобыла. Выскальзывает на поверхность, поднимая меня на самую гладь болотной воды. Не даёт увязнуть. Опускаю голову вниз, стараясь углядеть спасительную силу…
Боги всесильные! Жабы! Скользкие, бородавчатые, темно-зелёные. Их десятки, нет сотни! И моя стопа на слизкой спинке.
- Хома! – как заору я.
- Тихо, человечка, тихо. Это же Тени.
Тени? Тёмные глазки земноводных насмешливо блеснули и жабий рот раззявился в приветливой улыбке.
Я оглянулась на Даная. Он осматривал наших помощников и вежливо растягивал губы в нелепой улыбке, стараясь выглядеть таким же радушным.
