Через тридцать минут Лазавик доложил, что более трехсот костров уже горят на болотных островках, а всего их будет около тысячи. Из-за сильного тумана ребята видели только отблески тех костров, которые горели рядом. Зато хорошо были слышны со всего болота щелчки кнутов, которыми лазавики срубали сучья с сухих деревьев.
– Даже вспотели и согрелись! – похвастался Лазавик. Он сшиб уже все сухие сучья на острове и развел огромный костер. – Все семьи моховых также вылезли из нор и помогают поддерживать огонь.
Анчутки носились над болотом и своими крыльями поднимали ветер и разгоняли воздух.
– Кажется, теплее становится, – присел отдохнуть на минутку один из анчуток, но вскоре снова взмыл в воздух.
– Снова мир и дружба у нас с моховыми, – радостно доложил Лазовик.
– Я думаю – это уже победа над Мараной! – похвалил Мир.
– Ой, какая я глупая! – воскликнула Варвара. – Как же я о плакун-траве забыла? Это же прекрасный воздушный насос. Мне ведь Катерина в первую очередь корень плакуна в корзинку положила.
Мир, уже наслышанный о чудесных свойствах плакуна, недоуменно пожал плечами:
– Слушай, Варя, здесь и так мокро и сверху и снизу. Зачем еще твой плакун? Ты хочешь, чтоб он из болота добавил воды в атмосферу?
– Так плакун прежде всего воду впитывает, а затем уж плакать заставляет!
– Я понял! Отличная мысль. Готовь свою плакун-траву и неси к резиновой лодке. Мы ее от болотной воды изолируем, а туманом пусть питается сколько душе угодно.
Мир подтолкнул лодку поближе к болотной воде. Затем отвинтил резиновый шланг от насоса. Один конец шланга он опустил в воду, а другой положил на дно лодки.
– Неси свою плакун-траву в лодку!
Варвара вытащила корень плакун-травы из банки и прочитала заклинание, которому ее научила Катерина:
– Плакун, плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало. Не катись твои слезы по чисту полю, не разносись твой вой по синю морю. Будь ты страшен злым бесам и старой ведьме Маране. Собери всю воду и утопи их в слезах. Будь мое слово при тебе крепко и твердо. Век веком!
Варвара положила корень чудесного растения на дно лодки и погладила его. Через минуту плакун задышал. И стал похож на настоящий насос, качающий воду. Было видно, что плакун вбирает в себя капельки тумана. Лодка вскоре почти до краев наполнилась водой. Мир насосом откачивал воду из лодки в болото.
– Ура! – захлопала в ладоши Варвара. – Кажется, получается. Хотя неизвестно, сколько тонн этого тумана Марана на нас напустила и как долго еще его придется вычерпывать. Ты же слышал, по рассказам анчуток, пятно тумана – более двадцати километров в диаметре. И к тому же из-за леса поступают все новые порции.
Тем не менее к вечеру воздух над сосновым островком стал намного прозрачнее.
– Смотри, Мир! – показала Варвара. – Число солнц сократилось до четырех – остались два спереди и два сзади. Значит, половину тумана, если я что-то понимаю в арифметике, мы уже разогнали.
Анчутки летали над болотом, взявшись за руки. Мир попросил их делать это по спирали, так, чтобы большие круги переходили в маленькие.
– Нельзя оставлять наш чудесный насос без работы, – кивнул он на лежащий на дне лодке корень.
К вечеру из болотной жижи вынырнул смущенный Болотняник со своей женой Лобасткой. Они тащили огромный герметично закрытый котел с ухой и огромный противень.
– Можно покормить наших деток-анчуток, великие волшебники? – переминаясь с ноги на ногу, попросили болотные водяные.
– Милости просим, гости дорогие, – пригласили ребята водяных. – Что бы мы без ваших детей делали!
Старший анчутка разделил отряд на две бригады.
– Одна бригада летает, вторая – на обед. Отдыхать завтра будете.
– И вы ушицы попробуйте. Вкусная – из сижков и судачков. Рыбку Водовлад прислал. Не волнуйтесь, водичка не болотная, а ключевая, все чистенько, – заверили болотняники.
Мир – большой любитель рыбы – тут же достал свою тарелку. Не отказалась и Варвара.
– А на второе у вас что? – Мир с интересом посмотрел на нежные кусочки мяса на большом противне.
– Прекрасные жирные пиявочки. Сама сегодня на болоте собирала! – стала нахваливать себя Лобастка.
– Можно еще тарелочку ушицы? – тактично отказался от второго блюда Мир. – Уж очень у вас вкусные сижки.
Ночью корень плакуна продолжал работать на полную мощность. Спать ребятам не хотелось вовсе. Туман постепенно редел, и вскоре стали заметны дальние костры.
– Туман ослабевает, – радостно сообщила Варвара. – Смотри, даже первые звезды появились. А вон Полярная звезда. Кстати, одна! Так что можно по ночам на север двигаться.
Мир недоверчиво постучал по компасу, который до сих пор вел себя по меньшей мере странно. Вроде бы хотел на север показать, но уж слишком большими были колебания стрелки.
– А вдруг новая волна тумана придет? – усомнился он.
– Попросим лазавиков костры жечь еще пару дней. Нам бы только до леса добраться. Я не думаю, что Марана сама себя этим туманом в лесу будет травить, – успокоила мальчика Варвара.
Рассвет ребята встретили с двумя солнцами. Два диска взошли там, где и положено, – на востоке. Но было сразу видно, какое из этих солнц настоящее, а какое нет.
– Можешь себе еще одну засечку сделать за победу над ведьмами, – пошутил Мир.
– Спасибо вам за помощь! – пришли прощаться с ребятами лазавики.
Им тоже стало ясно, что победа над туманом близка.
– Но костры все же надо жечь еще дня три. Пока туман полностью не рассеется, – попросила Варвара.
– Неделю будут гореть, – заверили лазавики. – Дров мы заготовили чертову прорву.
Кромка леса, в который нужно было попасть ребятам, была уже видна. Тем не менее Мир все проверял и проверял свой компас.
– Не волнуйся, Мир. Мы уже в цепочку построились вдоль вашего пути, – успокаивали лазавики. – Стоим на каждой кочке почти до самого леса.
Паника в поселении Зеленец
– К нам идут! Они уже близко. А-а-а!
Раздался истошный вопль на все поселение Зеленец. Леший бежал, не глядя себе под ноги и спотыкаясь на каждой кочке. Он падал, неуклюже поднимался и снова оглашал окрестности жутким воем:
– Страшная ведьма лишила домовых очага и хлеба, сожгла шаровыми молниями леших, устроила погром в подводном дворце водяных, утопила сотню болотняников и высушила все наше болото. Она уже в заповедном лесу на Сосновых озерах. Кто нас спасет от погрома, кто спасет Зеленец от разорения?!
Паникер бежал к центру Зеленца. Все лесные жители потянулись к центральной площади. Даже футбольный матч пришлось прервать. Крики лешего перекрыли скандирование болельщиков. А матч с футболистами соседнего болота был принципиальным. Нетрудно было понять, что случилось нечто неприятное. Долгие годы спокойную размеренную жизнь в Зеленце никто не нарушал.
