— Очень приятно, леди Анна, — протянула Моренна Дариус.
Мне тоже пришлось выразить огромное удовольствие от нашего знакомства.
— Невесту Маркуса зовут Арианна, — усмехнулся директор Люциус, — но брат, как обычно, никого не слышит.
«Вампирша номер два» удивлённо посмотрела на Люциуса, не понимая, какую роль он играет в истории с женитьбой родственника.
Император Юлиан показал жестом в сторону второй женщины:
— Люций, ты, по-моему, ещё не знаком с моим персональным врачом и целителем? Леди Мейв Ле Фей. От её целебных настоек у меня открылось второе дыхание. Я ощущаю себя вновь молодым.
И лорд Юлиан бросил страстный взгляд на жену, а та, скромно потупив взор, как молоденькая девочка, захихикала.
— Очень приятно познакомиться с родственниками Императора, — зычным голосом «пропела» врач и целитель. И воззрилась на меня немигающим взглядом: — Я так понимаю, мы с Вами коллеги, леди Арианна. Вы тоже целитель и травник?
— По большей части теоретик, — кивнула я, делая вид, что в тарелке меня что-то заинтересовало. Не хочу привлекать к себе повышенный интерес «коллеги». Мне ещё предстоит разобраться с тем, что она там намешала в целебные настойки Императору.
— Очень интересно, — приторно улыбнулась целительница, а я вдруг ощутила сильный поток энергии.
Это она что, пытается мою защиту пробить? Ещё и в голову ко мне «полезла»! Почувствовала, как мой амулет исправно заработал, выталкивая чужеродные энергии. Я уже сталкивалась с повышенными способностями директора Люциуса, поэтому усилила защиту, проговорив заклинание из Семнадцати Песен.
— Я полагаю, на этот раз у Вас серьёзные намерения, лорд Маркус? Все Ваши другие э… избранницы не удостаивались чести быть представленными семье. И когда же свадьба? — поинтересовалась сладким голосом жена Императора с издёвкой в голосе.
Заметив кольцо с изумрудом на моём пальце, женщина с неприязнью кольнула меня взглядом и обратила свой нежный взор на моего «жениха». Мне почудилось или она действительно плотоядно смотрит на Маркуса?! Пусть он мне и поддельный жених, но у леди Дариус есть муж, у которого открылось второе дыхание. Пусть на него призывно и смотрит! Пока Маркус учтиво отвечал на вопрос Госпожи Моренны, надо отдать ему должное с полным безразличием, я решила «прощупать» её магические силы.
— С датой свадьбы ещё не определились, леди Моренна, — вежливо отозвался Маркус. — Но тянуть не будем. Думаю, летом.
И, взяв мою руку, поднёс к губам и поцеловал. Видимо, картофельное пюре мне сегодня не попробовать. Моя правая рука весь ужин находилась в постоянном захвате у «жениха».
Лорд Маркус добавил:
— Хочу представить невесту сановникам — завтра днём на деловом обеде, а вечером отец организовал фуршет в честь нашей помолвки.
Императрица скривила недовольную улыбку и глубоко вздохнула, отчего рубин колыхнулся на её груди, привлекая внимание всех присутствующих мужчин. А я за это время «считала» её ауру и поняла, что у Моренны Дариус нет особых магических способностей. Кроме женских чар. Чем-то её световое поле, серое с бледно-розовой окантовкой, напомнило ауру моей новой родственницы леди Сорреи Джарвис. Подумаю об этом позже.
Я отвлеклась от мыслей, с любопытством рассматривая служащих, которые важно вносили причудливые десерты с кричащим названием «крокембуш». Глядя на торжественную позу и серьёзное лицо пожилого повара, сопровождавшего своё творение, подумала, что не хватает только фанфар и фейерверка. На каждом блюде микроскопические профитроли образовывали пирамиды, украшенные карамельными нитями. И пока перед нами расставляли тарелки с десертом, я распознала знакомый запах корней Чёрной Мандрагоры и смолы Драконья кровь. В одном из блюд было приворотное зелье. Точно не в моём.
Я напряглась, а целительница тут же бросила взгляд в мою сторону. В голове «услышала» голос директора Люциса:
— Арианна, Вы что-то почувствовали? Не подавайте виду. А то ведьма на Вас смотрит!
Я натянуто улыбнулась, по большей части ради леди Мейв, и подцепила ложкой сразу два профитроля. В то же время «поинтересовалась» у лорда Люциуса, каким образом он оказался у меня в голове, ведь я поставила сильный блок на чтение мыслей.
— Вы закрыли доступ к мыслям, милая Арианна. Но ментальный канал, связывающий Вас, меня и Маркуса не разорвали!
Я чуть не поперхнулась десертом. То есть лорд Маркус тоже «сидит на канале»?!
— Люций, не мешай Арианне работать! — моментально «отозвался» Младший Дариус. — Ментальная связь только на случай опасности!
Ужин подходил к завершению, когда Император порывисто откинув салфетку, поинтересовался у жены:
— Дорогая, ты уже закончила? Нам срочно надо вернуться в покои. Надеюсь, наши гости нас простят.
И мужчина посмотрел на леди Моренну обжигающим взором. Она глупо хихикнула и, взглянув кокетливо на лорда Маркуса, произнесла:
— Надеюсь, мы не разочаруем твоих родственников своим отсутствием. У них есть чем теперь заняться.
Супруга вложила свою ладонь в руку Императора. Пара кивнула нам и поспешно удалилась. Слишком поспешно.
Как только императорская чета покинула столовую, директор Маркус обратился ко мне:
— Арианна, думаю, нам пора. Тебе нужен отдых, поездка была утомительной.
— Вы разве не воспользовались порталом? — усмехнулась целительница и перевела взгляд на меня.
— Нам неожиданно захотелось осмотреть красоты северной природы, поэтому добирались в экипаже, — прокомментировал мой «жених».
— У леди Арианны нет проблем с перемещением, если Вы на это намекаете, — жёстко отрезал лорд Люциус.
— Ну, конечно, — целительница растянула полные губы в слащавой улыбке. — Не думаю, что у леди Арианны вообще есть какие-либо проблемы с такими защитниками.
Старший Дариус резко поднялся из-за стола. За ним последовали Маркус и я. Мы попрощались дежурными фразами с леди Ле Фей. Хотелось бы сказать «приятно было познакомиться», но это не так.
Мы вошли в апартаменты директора Маркуса и расположились в уютной гостиной. Я устроилась на широком мягком плюшевом диване, мой «жених» сел рядом, а лорд Люциус вальяжно раскинулся в кресле, предварительно наполнив бокалы вином.
— Что-нибудь почувствовали, Арианна? — с нетерпением спросил Старший Дариус.
И тут же добавил:
— Я ощутил сильную энергию нового врача. И то, что она поставила защиту на свою ауру. С чего бы это? Наоборот, известный целитель должен демонстрировать свою магическую силу.
Я предположила:
— Если только она не пытается ее скрыть. Так же, как и я.
