— Что-нибудь почувствовали, Арианна? — с нетерпением спросил Старший Дариус.
И тут же добавил:
— Я ощутил сильную энергию нового врача. И то, что она поставила защиту на свою ауру. С чего бы это? Наоборот, известный целитель должен демонстрировать свою магическую силу.
Я предположила:
— Если только она не пытается ее скрыть. Так же, как и я.
— Вряд ли у неё те же причины, что и у тебя, — отозвался лорд Маркус. — Ты же знаешь, Арианна, что Чёрным магам есть что скрывать. У всех, кто работает с проклятиями и сознательно участвует в физических и энергетических убийствах — аура чернеет, а по краям появляется грязно-коричневая дымка.
Я кивнула. А директор Люциус поинтересовался:
— Итак, Арианна, что Вы почувствовали?
— Приворотное зелье в десерте Императора. Тот же самый состав, что и в Ваших конфетах и чае. Если Император принимает такой десерт ежедневно, то…
— То им можно управлять! Ну, а про вторую молодость мы уже слышали и видели, — изрёк расстроенный лорд Маркус.
— На его … э … постельные аппетиты дополнительно влияет амулет, — заметила я, деликатно подбирая слова.
— Это тот небольшой кулон с чёрным кристаллом, неумело спрятанный Моренной под колье? — полюбопытствовал Старший Дариус.
— Да, кулон с морионом. Действует, как приворотный амулет, — подтвердила я. — Не удивлюсь, если у Императора есть точно такой же.
— Морион же излюбленный камень Чёрных магов? — изумился директор Маркус. — Кстати, наш министр Эразм носит кольцо с этим камнем.
— Смотря, для каких обрядов его использовать, — пояснила я. — В каких-то случаях морион даёт власть над другими, а в каких-то — служит в качестве привязки партнера. Главное прочитать нужное заклинание и провести правильно ритуал.
Мы погрузились в раздумья. Я допила свой бокал, слегка прикрыла глаза, откинувшись на спинку дивана. От усталости и вина меня клонило в сон.
— К сожалению, твои подозрения были верны, Люций, — прервал размышления Маркус. — Кто-то намеренно лишает отца воли, отвлекая от дел. Возможно, это уже заметили другие. А значит…
— … кто-то умышленно подрывает его репутацию. Так же, как и нашу, — закончил мысль лорд Люциус.
— Новая целительница определённо в курсе событий. Но она не могла действовать одна. У неё явно есть помощник на кухне, — предположил директор Маркус.
— Думаю, нам нужно провести расследование. Ты же можешь остаться на пару недель в столице и показать твоей невесте дворец, — посоветовал Старший Дариус. — И необходимо привлечь военного министра Бьорна…
Дальше я уже слышала голоса мужчин где-то в отдалении. Заботливые руки гладили мои волосы. А потом я почувствовала, как мягкая волна подняла меня и, укачивая, куда-то понесла. Приоткрыв веки, увидела, что это не волна, а лорд Маркус на руках перенёс меня сонную с дивана гостиной в спальню. Положил на кровать и, сняв мои туфли, присел рядом. Потом очень нежно поцеловал меня в лоб и в губы. На губах его поцелуй задержался чуть дольше, и я, к своему собственному удивлению и, видимо, к удивлению мага, обняла его за шею и ответила на поцелуй. Упиваясь настойчивостью его губ и жаркими объятиями, я растворилась в удовольствии. Внезапно прервав поцелуй, Маркус прижался лбом к моему.
— Арианна, если мы сейчас не остановимся, боюсь, свадьбу придётся сыграть уже завтра.
— Если Вы переживаете, что я … в том смысле, что у меня уже был опыт… если для Вас это важно, чтобы до свадьбы … Боже, я не это хотела сказать, — видимо от выпитого вина и от усталости я уже не контролировала ни поступки, ни речь.
— Любовь моя, для меня это не важно. Ты идеальна. И ты знаешь, как сильно я хочу сделать тебя своей. Но не так. Я больше не повторю своих ошибок, я буду терпелив. — И Маркус поцеловал меня в лоб. — Спи, дорогая.
Тёмный маг накрыл меня одеялом, а, подойдя к двери, прошептал:
— Спи, любимая.
Превозмогая сон, я решила быстро переодеться в ночную рубашку. Думаю, модный костюм, купленный в Салоне Мадам Бриони, мне ещё пригодится для приёмов во дворце. Тем более, если мы решим здесь задержаться. Со счастливой улыбкой вспомнила наш поцелуй и слова Маркуса. Кажется, ему удалось растопить моё сердце.
Глава 11
«Когда достигаешь цели, понимаешь, что путь и был целью».[35] Собрание классической литературы Тёмного Царства.
«— Обними меня и закрой !
— Зачем?
— Знаешь, что обычно делают ? Сияют!»[36] Из сборника городских легенд Белого Царства.
Открыла глаза и сразу же зажмурилась от яркого света. Вчера не задёрнула шторы на окнах, и солнечные лучи проникали в комнату, оповещая, что новый день давно вступил в свои права. Посмотрела на необычные часы, стоящие на прикроватном столике — под циферблатом со стрелками передвигались маленькие разноцветные фигурки драконов. О, Боги, уже половина двенадцатого! Почему же лорд Маркус не разбудил меня?! Я встала с постели и накинула лиловый шёлковый халат, заботливо оставленный мне хозяином. Выглянув в гостиную, убедилась, что там никого нет. На обеденном столе обнаружила роскошный букет ярко-алых роз. Рядом записка. Завтрак предусмотрительно прикрыт салфеткой. Я присела за стол, приподняла край салфетки и улыбнулась своим любимым песочным корзиночкам с кремом и творожному пудингу. В заварном чайнике уловила аромат травяного сбора с листьями малины и мяты. Прочитала записку лорда Маркуса: «Любимая…». Я почему-то сразу покраснела, вспомнив наш вечерний поцелуй. «Любимая, — продолжила я чтение записки, — не стал тебя будить. Отдыхай. Мы с Люциусом на заседании Министерства. Завтрак на столе. Напоминаю, что в два часа дня деловой обед. Надеюсь, розы расскажут тебе о моих чувствах. Твой Маркус».
Разделавшись с завтраком самым безжалостным образом, я вернулась в спальню. Ещё какое-то время нежилась в большой кровати лорда Маркуса, рассматривая с высоты четвёртого этажа прекрасный вид на сад через огромные арочные окна. В АРКУСЕ был самый разгар весны. Яркая зелень травы и экзотические цветы в замысловатых клумбах напомнили мне центральный парк в РАЙЕ и расставание с моей студенческой любовью — Рисом Даром. Воспоминания уже не сдавливали грудь и не вызывали ни слёз, ни сожалений. Это были просто далёкие воспоминания. А сегодня прекрасный мужчина подарил мне роскошные розы и надежду на то, что моё сердце вновь сможет полюбить. Улыбаясь, отправилась в ванную, а после — занялась гардеробом и наведением красоты. В четверть минут второго я уже крутилась перед зеркалом в спальне, не без удовольствия рассматривая своё отражение. Салатовое платье из шифона прекрасно подходило к медным локонам. Косметикой я подчеркнула только зелень глаз, решив, что более яркий вариант оставлю на вечер. Кулон с турмалином переливался зеленовато-розовым сиянием. А когда артефакт нагрелся, я поняла, что Лорд Маркус вернулся в апартаменты. Открыв дверь, я шагнула в гостиную.
