Кирилл Довыдовский - Черная Земля

– Зато тут вроде бы чудищ нет, – порадовался я.

И зря.

Мы проплыли еще немного и увидели дракона. Он охотился. Скользя по воздуху, черный ящер опускался близко к воде, выискивая добычу. Несколько раз он пробовал схватить что-то в волнах блестящими когтями – каждый размером с крюк от корабельного якоря, – но добыча ускользала. Мы трое были куда более уязвимой мишенью, но нас дракон, к счастью не замечал. Расстояние между нами оставалось большим. Впрочем, захоти летучее чудище достать нас, ему хватило бы нескольких мощных взмахов исполинских крыльев.

В очередной раз разогнавшись на высоте, дракон вновь ринулся вниз. Цепанул когтями волны и все-таки добыл себе пищу. В воздухе забилась крупная рыба. Ящер стал набирать высоту, и вдруг абсолютно внезапно его жизнь закончилась. Он поймал рыбу, а спустя всего несколько мгновений кто-то схватил его.

Возможно, это была та же штука, что сожрала наш корабль, возможно, ее сородич, а может быть, и совершенно другая морская тварь – я не успел заметить. Дракона схватило что-то невероятно мощное и гибкое и утянуло под воду.

– Я поплыла, – сообщила Кесса, разворачиваясь в воде и, несмотря на раненную руку, задавая неплохой темп.

Я тоже мешкать не стал. Схватив Мика за шиворот, отправился вслед за Кессой. Плыть еще предстояло долго.

Вад пошевелился. Он знал, что проспал почти девять часов. Внутреннее чувство времени было у него врожденным и не оставляло даже во время сна. Нужно было кое-что сделать и кое в чем убедиться – потому он проснулся.

Прислонившись к нему двумя слоями одеял, спала женщина. Алента, а если по-аански – Лента, или Ленн. Наружу высовывались только кончик носа и волосы. Каштановые, длинные, источающие аромат… Видимо, ей стало страшно от пережитого или от здешних низких потолков, и она перелегла поближе. Странно, что он от этого не проснулся. Подлег бы к нему кто другой…

Н-да… Еще одна проблема. С ней нужно будет что-то делать. Хотя теперь ему вроде как будет кого оставить с Натаном. Крови она, кажется, не боится или, по крайней мере, боится не до потери сознания. Зато светильник на ночь не погасила. Огонек внутри стекляшки все еще горел, но уровень масла заметно убавился.

Еще минуту Вад смотрел, думая о чем-то, потом стал подниматься. Не разбудив Аленты, он прихватил фонарь и свой плащ, прошел через открытую дверь в другую комнату, остановился рядом с Натаном. Тот все еще спал, хоть маг и говорил, что парень к этому моменту должен был уже проснуться. Зато его вроде бы перестало морозить, да и рука наверняка теперь не болела.

Оставив светильник на столе, Вад накинул плащ и вышел в коридор. Свет сумел найти для себя достаточно отверстий. Так что, хоть и не было видно ни кусочка неба среди ненадежных перекрытий над головой, коридор был освещен довольно хорошо.

Убежище находилось внутри одного из частично заброшенных жилых бараков Нижнего города. После перестройки Второй стены районы, одинаково удаленные от двух ближних к ним ворот, потеряли значительную часть привлекательности. Новые здания строились вдоль больших дорог, ведущих к воротам и от ворот, и там, где еще оставалась свободная земля. Здесь же возникли трущобы.

Поначалу в таких местах тоже старались что-то делать, но так как свободной земли не было, а расчистка площадей – это всегда дополнительные траты, то, вместо того чтобы строить, в основном надстраивали и перестраивали. Вот в недрах одного из таких «застроенных напрочь» домов Холаст и отыскал их теперешнее прибежище. Это произошло несколько лет назад, но, как он говорил, здесь и тогда стены и верхние этажи держались на честном слове. Сейчас ситуация только усугубилась, потому это место и было так хорошо.

Поднявшись и спустившись по лестницам, Вад попал в абсолютно темный переход. Здесь дыр в потолке не было совсем, потому дверь Вад искал, а затем открывал и закрывал за собой на ощупь. Он прошел еще десяток метров по направлению, в котором тянул ветер, свернул влево и оказался снаружи.

День выдался пасмурным и для этого времени года необычно холодным. Вполне можно было ждать дождя. Улица, как и почти всегда здесь, была пуста. Вад пару минут стоял неподвижно, разглядывая частично пустые, частично заколоченные проемы ближайших зданий, потом, так ничего и не дождавшись, быстро пошел.

Главное, что нужно было решить: идти ему самому до дома Трока или нет. Проблема заключалась в том, что он не имел полной информации о ситуации. Каких действий и от кого конкретно следовало ожидать в связи со смертью купца? Этими сведениями обладал только руководитель группы, а им был Холаст. Идти в порт – проверять корабль, на который были куплены билеты, и который должен был отплывать через семь дней – Вад не собирался изначально, но вот купец… Может, было бы лучше отложить все дня на три-четыре?

Вад вышел на оживленную улицу. Впереди свободное от зданий пространство – площадь. Не крупнейшая в Туалоне, но в самый раз, чтобы запастись провиантом на несколько дней.

Мимо браво промаршировала бригада стражников. Двенадцать человек – видимо, разборка с конкурентами за крышевание крупной торговой палатки. Хотя, может быть, и на бандитов облава… Вад прибился к краю улицы.

Спустя пять минут он вышел на площадь. Подходя то к одной палатке, то к другой, Вад вдруг понял, что ему некуда будет положить купленное, и он стал искать, где бы приобрести сумку.

Народу в этот день по рынку шлялось, наверное, чуть меньше обычного. Небольшое скопление виднелось ближе к центру площади. Там был сколочен деревянный помост, на каких обычно проводили цирковые выступления или крупные торги. На нем стояло несколько человек в армейской форме и с гербами на нагрудной пластине кольчуги.

Во внешности солдат что-то смущало… какое-то несоответствие. Не толкаясь, но умело лавируя в толпе, Вад пробился в первые ряды окружившего помост люда.

– Ну что, еще раз? – спросил один легионер другого: первый сидел на небольшом бочонке, второй – на какой-то коробке. Кажется, эти двое были либо сержантами, либо капралами. Остальные четверо военных держались если не по стойке смирно, то, по крайней мере, стояли ровно.

– Давай, твоя очередь…

И тут Вад наконец понял, что именно он заметил: герб. Желтый волк на красном поле – знак рода Карсуэ.

Прокашлявшись, легионер встал на ноги и, подняв к глазам лист толстой бумаги, принялся читать:

– «Граждане Термилиона! Наступает тот день, который большинство из нас ждало всю свою сознательную жизнь. Сегодня я от лица славного и храброго Легиона и по поручению его величества объявляю о завершении правления предателей и узурпаторов! Тирания, наконец, сломлена!