В драконьем облике Пётр был чуть мельче Дракона и строение у него было другое, сидеть между его гребнями на спине было куда удобнее, правда шейные гребни были ниже и поэтому разговаривать во время полёта люди не могли, ветер нещадно хлестал их. Спасло только то, что летели совсем недолго, почитай только поднялись и почти тут же снижаться начали.
— А вот и последние, — приехавших встретил Дракон, позади него было много людей, среди них Ратибор узнал Нила и Данила. Узнал и удивился. Дракон это заметил.
— Я не смог их удержать, — со вздохом признался он.
— Конечно не смог, — Нил улыбнулся дружиннику. — Я не собираюсь дома отсиживаться.
— А стоило бы, — заметил Ратибор. — Незачем судьбу искушать.
— Уж кто бы говорил, — буркнул Данила. — Здравствуй, Ратибор.
— И тебе не хворать, — Ратибор поклонился остальным. — Это все драконы? — тихо спросил он.
— Да, — кивнул Нил. — Почти все, есть ещё парочка колдунов.
— Ты сам как? — спросил Дракон.
— Нормально. А где Кера?
— Там, — Дракон махнул рукой на видневшийся вдали постоялый двор. — Сейчас они обедать закончат и в дорогу тронутся, тут мы и встретим.
— Они? — не понял Ратибор. — Кера не одна?
— Она сейчас в человеческом облике, — пояснил Жар. — Вернее, их шестеро, будто семья, родители и четверо детей. Красивые, глаз не отвести.
— Красивые, — Ратибор вспомнил тот последний радостный день в родном городе. Вспомнил брата, который от Цветы Лесной глаз отвести не мог.
— Выехали, — крикнул кто‑то.
— Ратибор, ты готов? — Жар ту же оказался рядом. — Это последний шанс передумать.
— Они виноваты в смерти моей семьи, — Ратибор сжал зубы. — Они погубили мой город. Я готов.
— Тогда держи, — колдун вложил ему в руку нож с кривым лезвием. Ратибор такого оружия никогда не видел. Рукоять ножа была самая простая, деревянная, а вот лезвие было синим и волнистым.
— Ударить надо прямо в сердце, — рядом откуда‑то появился Цер. — Его видно будет. Сначала мы, пламя драконов заставит её принять свой истинный облик, потом вступают колдуны, а потом твой удар.
— Я не подведу, — Ратибор скинул плащ, и перехватил нож поудобнее. — А если она не изменится?
— Это будет очень плохо, — Цер вздохнул. — Все в небо, — приказал он и перекинулся.
От крыльев стремительно взмывающих драконов на дороге поднялась пыль, и оставшиеся колдуны и Ратибор закашлялись.
— Может, нам спрятаться? — спросил дружинник.
— Нет, — Жар тёр запылённые глаза. — Тут ждать будем. — Ты только нож пока спрячь, кто знает, вдруг они его учуют.
Ратибор убрал нож в ножны и стал смотрть на дорогу, от трактира шли обозы. Но на них ехали другие, незнакомые люди.
— А вдруг они личину сменили? — спросил Ратибор. — Драконы же невинных людей пожечь могут.
— Не волнуйся, — Жар сам задавался этим вопросом, но был уверен, что Керу узнает в любом облике.
Мимо проехал первый обоз, но на нём было только два человека, следом прошла ещё телега, но это тоже были не Лесные.
— Вон они, — Ратибор узнал семью Лесных издали. Они были точно такими же как тогда.
— Отойди в сторонку, — велел Жар, пусть поближе подъедут.
Ратибор послушно отошёл. Он смотрел как приближаются телеги, на первой ехал Ворон с женой и сыном, второй управлял Бунко с сёстрами. Ратибор смотрел. Люди на телегах переговаривались, улыбались, шутили. Страха не было, Ратибор знал что умрёт, но был готов к этому. Он воин, а для воина смерть в постели — позор. Дружинник смерть свою встретить должен в бою. Тут не бой, но смерть более чем достойная. Главное найти сердце. Главное ударить точно.
Ратибор видел, как едва заметные точки в небе начали расти. Драконы возвращались в определённом порядке. Когда Ворон заметил их, было уже поздно. Полыхнуло пламя сразу из десяти глоток. Заржали лошади, истошно закричали женщины, объятые пламенем, и Ратибор на секунду подумал, что они ошиблись, что это простые обычные люди, просто очень похожие, но тут вступили в дело колдуны, и через мгновение посреди дороги и пламени возникла огромная белая фигура ни то змеи, ни то червя. Драконы чуть разлетелись в стороны, но потом снова как по команде полыхнули пламенем.
— Давай, — заорал Жар. Ратибор скорее почувствовал что пора, чем услышал его. Он бросился вперёд.
— Сердце. Сердце, — стучала в голове одна единственная мысль. — Найти сердце, — он увидел его, сквозь белую кожу в одном месте просвечивало и даже билось сердце твари, но до него ещё надо было добраться. Проблема была в том, что ударить надо было спереди, при этом умудриться не быть раздавленным Карой и не попасть под огонь драконов. Ратибор уже замахнулся, но его схватили за руку и отбросили в сторону. Да так легко отбросили, будто он ребёнком был. Дружинник вскочил на ноги. Перед Керой стояли мужчина и женщина. Драконы перестали дышать огнём, колдуны поднимались с земли, отброшенные неведомой силой. Ратибор подобрал кинжал, который уронил, сжал его и снова пошёл вперёд.
— Не надо, Ратибор, — попросила женщина. — Не надо.
— Отойдите, это сама смерть.
— Я знаю, — кивнула женщина. Она была не молодая, но очень красивая. Не такая как Кара Лесная, её красота более домашняя и земная была. — Пожалей себя.
— Она брата моего сгубила, отца. Женщин сотни. Больше людей губить я ей не дам, — он бросился вперёд, но мужчина, что рядом с тварью стоял, снова легко отбросил его назад. А драконы тем временем опустились на землю и приняли человеческий облик.
— Уйди, — прорычал Ратибор и бросил взгляд на чудище. То стояло будто зачарованное, все шесть голов его качались и постанывали.
— Ратибор, — Жар положил руку на плечо дружинника, но тот руку сбросил и снова пошёл вперёд.
— Ратибор, — дорогу преградил Дракон. — Стой, не надо уже.
— Вы что отступились? Сдались?
— Ратибор…
— Она же Быстроград уничтожит. Жар, Пересвет, ну вы же люди, вам же не должно быть всё равно. Она же смерть несёт. Знаете каково это близких своих хоронить?
— Она никого больше не тронет, — впервые заговорил незнакомый мужчина. — Мы об этом позаботимся.
— Да кто вы такие? — заорал Ратибор, всё ещё не выпуская зачарованного ножа из рук и выбирая момент, чтобы свой удар сделать.
— Ты ведь брата потерял, — сказала женщина. — Ты знаешь каково это. Прости, но мы должны сестру защитить.
— Сестру? — Ратибор остановился будто вкопанный.
— Ты ещё не понял? — усмехнулся Цер. — Это Небо и Земля.
— Боги, — прошептал Пересвет, который хоть и видел, что люди это непростые, но в то, что перед ним боги, поверить боялся.
— Нет, — покачал головой Ратибор. — Не может быть. Нет, — зарычал он. — Где вы были, когда она Дарену мою убивала. И тётку Лебедь. И Лету, и Перву с Воркушей, и деток их малых. Где вы были?
