Мясо было холодным и слишком переперченным, но я сделал вид, что полностью сосредоточился на закуске, правда, прикладываться к бокалу мне пришлось почаще.
Однако от старика не так-то просто было отвязаться. Быстро отхлебнув своего приторного пойла, он спросил:
– Но как же получилось, что ваши черные изверги… э-э-э… не вернулись?!
Я дожевал кусок мяса, налил себе еще вина, а затем спокойно и негромко ответил:
– Они погибли… – и, не дожидаясь очевидного вопроса своего собеседника, пояснил, – после боя, пока ребята отдыхали, я решил проехать немного вперед, осмотреть тропу. Мы находились в самом сердце Трольих гор, и надо было проявлять осторожность. Отсутствовал я около двух часов, а когда вернулся, весь мой отряд был уничтожен!..
Допив остатки вина в бокале, я наполнил его снова и выпил еще пол бокала.
– Но, почему же вы, оставшись один, не повернули назад?!
– Дан Тон никогда не отступал!.. – Произнес я слегка заплетающимся языком, вино оказалось коварным, – и, потом, я обещал пройти Трольи горы насквозь, и я это сделал!!
Икнув в подставленную салфетку, я гордо повторил: – Дан Тон никогда не отступал!!! – И тут же подумал, я ли это говорю?! Но доспехи стояли в спальне, так что дух настоящего дана Тона, вряд ли мог вмешаться в этот разговор.
Старик, между тем, поставил свой бокал и, тонко улыбнувшись, проговорил:
– Но однажды вы все-таки бежали… Вспомните, схватку с темными эльфами Сальтоиса в Бердском лесу…
– Это был маневр!!! – Грохнул я кулаком по столу.
Дан Тейнат едва не выронил поднимаемый к губам бокал, испуганно посмотрел на меня и пробормотал побелевшими губами:
– Да, конечно… маневр… Мы все это так и расценили… Это ваши недоброжелатели распускают слухи, будто бы ваши черные изверги бежали от эльфов…
– Это был маневр, а не бегство, – значительно спокойнее повторил я, – вы же помните, чем закончилась та схватка?! Именно благодаря маневру мне удалось разбить их наголову!
– Да-да! – Подтвердил старик с некоторым облегчением в голосе, – жаль только что самому Сальтоису удалось скрыться!
– Мерзкий трус!.. – Выговорил я непослушными губами и допил вино.
Из-за моей спины появилась Майяла с большим подносом в руках. На подносе стояли две большие миски с каким-то дымящимся варевом и чистые глубокие тарелки. Быстро убрав со стола использованную посуду, горничная поставила принесенные тарелки и разлила горячее. Причем, мою тарелку она наполнила сразу из двух мисок – сначала неким густым пюре, в котором плавали кусочки мяса, а затем долила это пюре прозрачным золотистым бульоном из второй миски.
– Ваше любимое… – интимно шепнула она мне на ухо, – бомбот по Корски!..
– Бомбот?.. – Переспросил я непослушными губами, – посмотрим!..
С усилием фокусировав взгляд на стоявшей передо мной тарелке, я увидел, что рядом с ней лежат две ложки, большая и маленькая, и тонкая, изящная двузубая вилка.
«Так… – шевельнулась в моей затуманенной голове вялая мыслишка, – И каким же… э-э-э… приспособлением хлебать это… горячее?..»
Я перевел взгляд на своего гостя. Тот, взяв маленькую ложечку, аккуратно, чтобы не взболтать «супчик» схлебывал с его поверхности бульон. Нашарив свою маленькую ложку, я принялся подражать дану Тейнату, вот только у меня это не слишком хорошо получалось! Когда я снова поднял взгляд на старика, тот в правой руке держал большую ложку, а в левой двузубую вилку. Ложкой он зачерпывал пюре, а вилкой вылавливал из него кусочки мяса. Физиономия его при этом выражала самый настоящий восторг!
«Видимо, это действительно вкусно!..» – С огорчением подумалось мне, сам я никакого вкуса не ощущал!
Тем не менее, я так же принялся орудовать большой ложкой и вилкой, но у меня зачерпнутое ложкой почему-то сразу же выливалось обратно в тарелку, а кусочки мяса постоянно ускользали от вилки! Один раз мне даже показалось, что особо наглый кусочек, проскочив между вилкиных зубьев… показал мне язык! После этого я удивленно положил свои столовые приборы рядом с тарелкой и аккуратно повалился со стула на пол.
Лежа на жестком полу, я, тем не менее, отлично знал, что встревоженный дан Тейнат и казавшаяся удивленной Майяма склонились над моим неподвижным телом.
– Что с ним?.. – Донесся до меня издалека голос старого дана.
– Напрасно он мешал флебуржское с горским, – озабоченно проговорила горничная, – как мне его теперь в спальню… доставить?!
– Я пришлю тебе людей! – Ответил дан Тейнат, но Майяла живо возразила:
– Ну что вы, господин могучий дан, я сама справлюсь! Нельзя чтобы посторонние видели сияющего дана Тона в таком виде!
– Да, ты права… – тут же согласился главный смотритель резиденции высшего дана, – постарайся, милочка справиться сама… Если что-то будет нужно, немедленно сообщи мне!
Дан Тейнат удалился, а меня приподняли за плечи и поволокли по полу прочь из столовой.
«Хорошо, что в моих апартаментах полы не застелены коврами… – абсолютно трезво подумал я, – Иначе бедная… тетенька меня с места не сдвинула бы!»
Майяма отдыхала раза четыре, но в конце концов ей удалось доставить меня в спальню к кровати. И здесь она крепко задумалась – закинуть мое безвольное тело на кровать без посторонней помощи ей было явно не под силу. Я совсем уже собрался оказать ей посильную помощь и даже попытался подогнуть одну ногу, но тут сознание совершенно покинуло меня.
В этот чудесный мир меня вернул негромкий шепот, раздававшийся где-то недалеко от меня. Впрочем, прежде чем прислушиваться к каким-то там шепоткам, я обследовал собственную персону. Мое бренное тело было раздето и покоилось в постели. Мой магический кокон был в полном порядке, и судя по моему состоянию я вполне был способен им управлять. И вообще, от вечернего опьянения… или отравления, не осталось никаких следов. И в этот момент до моих ушей снова донесся едва слышный женский шепот:
– … только, господин вольный дан, будьте крайне осторожны, если господин сияющий дан проснется, от нас обоих не останется даже пояска!..
– Ты, по-прежнему уверена, что это дан Тон?.. – Мужской шепот был насмешливо-язвителен, – а вот моя госпожа уверена, что ее супруга давно съели тролли!..
– Я знаю, вы мне не верите… – ответила женщина, – смотрите сами, только я заклинаю вас, не светите ему в лицо, он проснется!
– Не бойся, малышка, я не хочу тебя потерять, – снова снасмешничал мужчина.
По моим закрытым векам скользнул едва заметный световой лучик. Скользнул и… остановился. Несколько секунд длилось молчание, а затем раздался потрясенный мужской шепот:
– Клянусь Небесной Карой, это – он!!!
– Убедились, – женский шепот из просительного превратился в жесткий, – гасите фонарь!..
