- Так как Колд силу набрал, жрецов у нас и вовсе не осталось, - буркнул кто-то из гномов. - Разве что в столице еще кто найдется.
- А кто я такой, вы знаете?! - я говорил максимально громко, но не срываясь на крик. - А я, между прочим, не просто барон Баар, владелец земель, примыкающих к этим горам с юга. Я еще и аватар бога Барлока, который от своего народа и не думал отрекаться!
Ставшая было совсем полной тишина, стала сменяться негромким гулом.
- Так это что, твой Барлок все эти ходы в горах понаделал? - произнесено это было кем-то одним тихим голосом, но явно было в мыслях у всех.
- В общем так, - прервал я разраставшийся гул. - Трувора я за тана больше не признаю. Хотите со мной дело иметь, назначайте другого. Да вот, хотя бы этого! У него, вроде, соображалка есть, а не только жадность, как у Трувора!
Я ткнул рукой в сторону гнома задавшего последний вопрос, ставший риторическим. К моему удовольствию, мужик этот (как потом узнал, звали его Фендриком) и впрямь оказался шустрым, и давить на толпу мне больше не пришлось. Он сам бодро выскочил вперед и вопрос на голосование поставил исключительно точно:
- Кто против того, что я буду таном вместо Трувора? Два шага вперед!
Желающих выйти вперед не нашлось. Тем более, что перед прижавшимися к стене помощниками прежнего тана сидел Костик и выразительно поклацкивал челюстями.
Как и следовало ожидать, новый тан был настроен гораздо более конструктивно. Наверное, можно было вытребовать у него любые условия договора, но я действительно хотел наладить с гномами добрососедские отношения, а не разово ограбить. Ограничился тем, что взял с Фендрика клятвенное заверение, что договор будет заключен в течение ближайших пары дней. Уточним с ним, какие товары какую из сторон могут заинтересовать, и какую помощь (включая гарантию безопасности) соответствующие местные власти могут оказать купцам. На всякий случай спросил у так и оставшихся стоять в проходе гномов, нет ли у них возражений против такого договора и готовы ли они его соблюдать. Увидав, что данью я их облагать не собираюсь, местные ответили одобрительным гулом.
Главное сделано, осталась малость, погасить конфликт с темными эльфами. Я подошел поближе к червю, то есть - стенке из костей. Червь продолжал медленно ползти вперед, кости черепа (?) слегка колыхались, но щели между ними были небольшие, и заглянуть внутрь не получалось.
Неожиданно к стенке подошел решивший мне помочь Костик. Он совершенно спокойно цапнул одну из ближайших костей зубами и с громким хрустом вырвал ее из "стенки". Никуда исчезать при этом он явно не собирался. Я было хотел обрадоваться, но тут обратил внимание на то, что череп у него снова стал лысым. Точнее - голым. Ни лохматого чубчика, ни ушей, ни бутафорского носа - ничего не осталось. Зато кристаллы, обозначавшие глаза как будто сами встали в оправу пустых глазниц черепа собаки и теперь ярко полыхали багровым цветом. Довольно жутковато получилось. А комбинезон мне жалко стало. Старался, подгонял, магией укреплял, а хренов червяк растворил и не заметил. Хорошо Ульмова бригада Костику сменных комплектов еще не один готовит, а может уже и приготовила.
Я наклонился к образовавшемуся в костяной стенке отверстию и крикнул:
- Эй, некроманты! Вы меня слышите?! Освободите проход, поговорить надо!
Вместо ответа в отверстие длинной змеей выскочила цепочка костей и очень ловко сложилась в какого-то костяного монстрика. Больше всего конструкция напоминала небольшой чемодан на коротких ножках. Только крышка у чемодана была покрыта длинными острыми зубами и непрерывно поднималась, а потом хлопала по не менее зубатой стенке снизу. Вид у "чемодана" был отнюдь не дружелюбный.
Пока я с интересом рассматривал это новое произведение некромантии, оно довольно бодро рвануло ко мне и попыталось откусить мне ногу. Еле отпрыгнуть успел. Костик подскочил к "чемодану" сзади, вцепился там в какую-то из составлявших его костей и не дал ему прыгнуть за мной вслед. "Чемодан" сердито подпрыгивал на месте, пытаясь повернуться, и агрессивности явно не убавил. Надо было принимать меры.
Я быстро отошел на пяток метров, сел, прислонившись к стене (обычной, естественно), и вылетел ему навстречу эйдолоном. Выглядел "чемодан" не очень красиво. Сплошной клубок черных нитей, даже органики костей заметно не было. Шарахнул я по нему небольшим сгустком энергии. Аккуратно так, чтобы Костика не задеть. Только энергия моя, похоже, ничего плохого "чемодану" не сделала. Наоборот, как-то вся в нем растворилась и только яркости его сиянию тьмы добавила.
С таким эффектом я раньше не сталкивался. Впрочем, с некромантами - тоже. Надо был срочно решать, что делать дальше. Либо вдарить со всей дури в надежде, что сильный всплеск энергии некрообъект не переварит. Либо что? Пробовать просто перебороть мощью, мне не хотелось. Во-первых, как бы Костика не зацепить. А во-вторых, за "чемоданом" ведь голова-стенка костяного червя маячила. А у нее емкость заведомо побольше будет... В общем, решил все сделать наоборот.
Подключив нить (да какую нить? Канал!) к "чемодану", я потянул энергию из его ауры. Сработало. Вроде, мне наполнявшая его энергия смерти не досталась, а просто разрушилась, но ощущение того, что нажрался тухлятины, во рту появилось. Зато оставшись без энергии, этот монстрик не просто развалился на отдельные косточки, а рассыпался в пыль. Выходит, и кости в нем какие-то необычные были, недаром аура такая странная!
Я вернулся в тело и снова подошел к отверстию в стене. Костик услужливо вцепился и выдрал из нее еще одну кость.
- Ау, ребята! Снова начал я кричать в дырку. - Хватит дурака валять! Давайте переговоры начинать.
Дырка неожиданно трансформировалась в рот. Но вместо того, чтобы заговорить (как я втайне надеялся, оптимист я все-таки), появившийся ротик попытался укусить Костика.
Нет, по-доброму эти некроманты упорно не хотят! Пришлось снова переходить в форму эйдолона.
Энергетических нитей я упер в костяного червя целый пучок. Неожиданно, этот гад сам попытался потянуть из меня энергию. Пришлось напрячься.
Фу! Я чуть не задохнулся от омерзения. Какая же мерзость выходила из этого червя! Неужели энергия смерти такая противная? Раньше я что-то этого не замечал.
Тянуть эту гадость пришлось долго. Много ее в червя вбухали! Надышался я всем этим до полного отупения. Возникло ощущение, что я сам насквозь чем-то мерзким, тухлым и склизким пропитался. Был бы в своем теле, точно бы проблевался. А в состоянии эйдолона желудка, вроде, не наблюдается. На изнанку выворачивает, а нечем.
Наконец, червь тоже стал осыпаться пылью. Сделал он это не одномоментно, но все-таки довольно быстро, минуты за две. Видимо, когда процесс пошел, энергии в нем уже почти не оставалось. Со стороны зрелище, наверное, было любопытное. Сначала посреди "стенки" появилось тусклое пятно, слегка померцало, а затем, кости внутри него истончились и осыпались. Пятно тем временем продолжало расти дальше, расползаясь к краям стены, а затем и вглубь штольни по открывшейся в ней мешанине костей. Жаль, в состоянии эйдолона это не так эффектно выглядело, но у меня воображение богатое!
