Брови Хэльвиллена поползли вверх от удивления, а в глазах появился еще больший интерес ко мне.
Через мгновение оружейник отпустил меня и кивнул в сторону мага.
— Иди же. Я вернусь за тобой весной, — Мэльир, махнул на прощание рукой и, пытаясь скрыть свою печаль от внимательных глаз волшебника, чуть более резко развернулся к воротам. Нандиры и тауроны направились за ним, прощаясь со мной кто кивком, кто помахав рукой.
Опять то самое ощущение зыбкой неизвестности под ногами, испытанное мной в день знакомства с Нивенрэлом, нахлынуло с новой силой. Теперь я осталась одна. Снова. Я проведу здесь, быть может, долгие месяцы, постигая не только новые знания, но и новые обычаи. Крепость дышала своей жизнью, которая лишь отдаленно напоминала мне Нивенрэл, здесь царили свои порядки, куда более жестокие и таинственные. Но в пещерах у меня не было этого странного чувства, впившегося в виски острой неослабевающей болью. Я не осознавала ни причину его, ни характер, одно я могла сказать однозначно — тяжелые стены пещер не душили меня с такой силой, как открытое небо над Оренором.
И кто знает, что может произойти теперь, когда жестокая и непредсказуемая Карна, готовая пойти на все, чтобы добиться своей цели, будет так близко, какая возможность и искушение для нее убрать меня с дороги, ведь я сама пришла сюда.
Я сделала глубокий вздох, собираясь с силами и проводив воинов глазами, и повернулась к Шаделару, стараясь не смотреть в сторону рабыни. Но только я сделала несколько шагов, как он внезапно сказал, взмахнув своей изящной рукой:
— Постой! — Хэльвиллен, улыбаясь, смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Я заметила, что кожа на его ладони выглядела такой мягкой в сравнении и руками воинов и даже телендиров. Этим пальцам редко приходилось держать оружие.
И только теперь я вспомнила о таши-нандире, который исчез еще задолго до того, как мы минули ворота.
— По распоряжению Верховной жрицы, тень не может последовать за этой Адани. Здесь она будет в полной безопасности, я лично позабочусь об этом.
Я инстинктивно оглянулась, на пустоту, с которой сейчас разговаривал маг, прекрасно, зная, что мне увидеть ушедшего тайными тропами просто невозможно и вздрогнула, когда тихий голос таши раздался прямо передо мной.
— Марта, — Вэалор внезапно появился буквально в шаге от меня, черный капюшон скрывал его лицо, но голос был еще более тихим и мрачным, — Я вынужден оставить тебя. Я не могу ослушаться Верховной жрицы.
— Все в порядке, — я украдкой взглянула на мага, пытаясь прочитать хоть что-то в его фиалковых глазах. Но тот смотрел только на ассасина.
Теперь я поняла, что означают те взгляды, которыми они обменивались с оружейником, вне всяких сомнений, Танарту это не понравится.
— Все в порядке, — повторила я, и нандир, помешкав, хоть и с трудом, но все же кивнул. Конечно, я храбрилась, но что мне еще оставалось? Затем таши показал Хэльвиллену что-то знаками, и лицо того внезапно стало непроницаемо серьезным.
— Я слышал об этом, — коротко ответил маг, — Передай Его Высочеству мой поклон и заверения, что ее безопасность теперь в моей ответственности.
Мы попрощались с Вэалором, но он не ушел с площади, провожая меня глазами, наверное, до тех пор, пока я окончательно не скрылась с его глаз, увлекаемая магом в глубь этой удивительной и странной крепости.
Я видела волшебников и волшебниц темных эльфов повсюду здесь, они выстраивались в ряд на балконах и подъемах, они наблюдали за нами из окон. Почти всю дорогу я смотрела в пол, лишь стараясь не отставать от позолоченных сапог. Босые ноги, сопровождаемые звоном цепи, едва волочились следом, тем не менее, удивительным образом поспевая за быстрой походкой Хэльвиллена. Маг на ходу иногда делал легкие танцевальные па, будто некая мелодия звучала в его голове, но никому это не казалось странным, даже мне.
Когда мы вышли на центральную площадь, Шаделар вдруг повернулся ко мне и сказал:
— Перед нами Хошерон. Жреческая семинария, — тут же уточнил маг, — На самой вершине находится Трайнир — зал медитаций, там занимаются и ученики магов и ришы. Мне нужно ненадолго подняться туда, но очень скоро я снова буду в твоем распоряжении и познакомлю тебя с крепостью.
Саму площадь украшал самый огромный и удивительный фонтан из всех, что я когда-либо видела. Вода била из специальных глубоких желобов и создавала великолепные высокие арки над нашими головами. Коридоры из этих арок вели с площади в шести направлениях, образуя сходящуюся закрученную звезду. В центре площади шесть лучей воды, вздымаясь на головокружительную высоту, ниспадали вниз, образовывая спираль, вся вода мягко сияла изнутри белым мистическим светом, иногда маленькие звездочки мерцали, пролетая со струями над нашими головами.
Великолепие центральной башни также поражало воображение. Несколько крутых подъемов из аладирь, переливающихся голубовато-белым цветом, обвивали белые стены, расходясь на самом верху опять же шестью лучами, образуя этакий исполинский цветок. Сами подъемы не касались стен, находясь на некотором расстоянии от башни и вряд ли по ним можно было ходить, хотя смотрелось это внушительно. Но и само здание не было обычной каменной постройкой, резные окна и балкончики с чудесными белыми перилами, пестрели удивительными цветами и зеленью, рассаженными в высоких вазах. На шпилях и над арками мостов сияли лучистые звезды, это была единственная башня, которая светилась ночью призрачным молочным светом, а магические звезды сияли так ярко, что на площади было светло почти, как днем.
Если бы я не знала, где я нахожусь, я бы никогда не поверила, что сие творение — дело рук темных эльфов. Но, тем не менее, это здание было здесь и именно они воздвигли его.
Маг будто читал мои мысли.
— Не удивляйся, — голос Хэльвиллена обычно спокойный и ровный, как-то неуловимо изменился, когда его мысли задели давние воспоминания, — Это одна из первых построек после Морана и в этой башне находятся покои Ошерадриш — Верховной жрицы. Она наша наставница, даже члены королевской семьи не могут пренебрегать ее советами, и именно она управляет этой крепостью.
— Как ты можешь видеть, более поздние башни Затана, где находится академия магов Келадор, выполнены в совсем ином стиле, — продолжил Шаделар, указав на возвышающийся над Оренором утес, черные стены далеких башен совсем не отражали света, что попадал на них, лишь странно светились серебряные шары. Они расположились полукругом над черными стенами, и второй сиял заметно ярче, чем остальные.
— А вот, кстати, и она, ее зовут Наддара, Мудрейшая.
