- Что ты натворил, маг? - задыхаясь, охнул Шед.
Я повернул голову и увидел: он бежит уже рядом со мной, меч держит в боевой позиции, острие нацелено на тварей. Лицо рыцаря в мелких бисеринках пота, блед ное, под глазами круги.
- Это та самая тварь! - прохрипел я.- Бежим скорее.
Рыцарь кивнул, обогнал меня. Бежал ровно, быстро и легко, словно и нет на нем тяжеленных доспехов. Я по старался не отставать, напрягая мышцы, отплевываяп. от пыли. Огляделся и застонал от ужаса. Твари прибли-жались со всех сторон. Они перестали быть куклами Глазницы налились багровым, пасти ощерились остры ми зубами. У многих отросли длинные когти. Нас по степенно окружали и гнали, как кабана на охоте. Надо успеть, надо бежать быстрей! Спасительные развали им уже рядом, там узкий проход. Даже если осмелятся еле довать за нами, можно укрыться в узком месте и оборо-няться до последнего.
Мы все-таки не успели. Твари нагнали нас уже у самых развалин, перекрыли дорогу, окружили. Я уткнулся в спину рыцаря. Ноги подкосились, я стал оседать па землю. Шед схватил под руку, помог подняться. Твари сжимали кольцо вокруг нас, шли медленно. Понимали: теперь мы никуда не денемся. Со всех сторон неслось рычание, визг, неразборчивое бормотание, крики.
Рыцарь сделал шаг вперед, разрубил надвое неосторожно высунувшуюся из рядов тварь. Брызнула отвра тительная едкая жижа, существо хрюкнуло, осело бе форменной кучей на выжженную землю. Шед зарыч крутанул над головой меч.
- Подходите, исчадья! - крикнул он.- У меня для всех есть гостинец.
Я невольно залюбовался им. Лицо рыцаря окаменело, глаза сверкали отвагой и жаждой крови. Один про тив полчищ чудовищ. Под темным небом чужого мира среди пепла и оплавленных камней. Сцена, достойная
кисти великого художника. Шед сплюнул, перехватил клинок поудобнее, стал в оборонительную стойку.
Одна из тварей решилась атаковать, взвилась в длинном прыжке. Рыцарь сделал шаг в сторону, срубил чу-ювищу голову, тут лее присел, уклоняясь от удара ког-тистой лапы, рубанул в ответ. Существа завыли, двину-лись сплошной массой. Шед стиснул зубы, стал рубить направо и налево. Лезвие клинка смазалось, движений воина было уже не различить. Во все стороны брызгала мерзкая черная кровь, летели отрубленные головы и конечности. Я завороженно смотрел, но тут над ухом раздалось мерзкое хихиканье. Испуганно взвизгнув, я нелепую отмахнулся мечом. Хихиканье сменилось воплем боли и обиды.
Я огляделся в бессильном страхе. Их слишком мно-го. Куда ни глянь - везде оскаленные хари, пустые глазницы с тлеющими во тьме огоньками. На меня кинулась то ли самая смелая, то ли самая глупая тварь. Я неловко махнул мечом, клинок застрял у нее в грудине, зацепился за ребра. Чудовище зарычало, рванулось ко мне. Я взвизгнул - острые когтистые лапы мелькают у само-го носа, тут не до шуток - и активировал плетения. Меч мгновенно превратился в раскаленную яркую полосу, по иенам прокатилась волна свежести. Ощущение силы опьянило меня, смыло боль и усталость. Я рыкнул от переизбытка'чувств, легким движением кисти разрубил
тварь надвое.
- Так можно воевать! - прохрипел я.
На меня кинулись со всех сторон. Я стал рубить так быстро, как только мог. Пылающий клинок с легкостью резал склизкую плоть. Ребра и кости перешибал, словно
тонкие прутики. Твари вспыхивали, как факелы, разлетаясь во все стороны. Но их было чересчур много, я не усппевал отбиться от всех. Спину вдруг пронзило болью,
я вскрикнул, развернулся, превратил обнаглевшее чу-довище в фарш, но тут же острые когти одновременно
отмахнулся, выскользнул из смертельных объятий. О i куда-то сверху навалилась смердящая туша, я двинул кулаком в оскаленную рожу, добавил вслед мечом.
Ясно было: так дело не пойдет. Нас схарчат, несмотря на доблесть рыцаря и мою магию. Надо что-то делан. Я оглянулся. Проход в камнях был рядом, рукой подан. Твари старались держаться от этого места подальше, iu остатках фундаментов горели странные значки, ощути мо тянуло непонятным колдовством. Да, это шанс.
Где-то неподалеку бился Шед. Я слышал молодецкое уханье, ругань, свист клинка и визг тварей. Значит, дер жится пока. Точно герой. Я уже сталкивался с подоп ным ужасом, но сейчас чуть в штаны не наложил. А ом даже не дрогнул, сражался, словно на тренировочном поединке.
- Шед! - заорал я, отмахиваясь от чудовищ.- Давай ко мне.
Удивительно, но он послушался. Спустя секунду я почувствовал его за спиной.
- Что? - гаркнул он.
- Прорываемся к тем камням! Там нас оставят в покое.
- Как? - В голосе рыцаря проскользнуло отчаяние.- Их слишком много, затопчут.
- Давай! - крикнул я.- Держись ближе.
И активировал все защитные заклятия. Круги Teней тут же затянули все вокруг непроглядным туманным пологом, радужно замерцали круги Астральной Защи-ты.
- Вперед! - заорал я.
И побежал вперед. Вокруг ревело и гудело, будто мы попали в эпицентр лесного пожарища или в жерло вул-кана. Из тумана на меня посыпался сор, пылающие ош-метки. Сотни глоток взвыли так, что заложило уши. (От куда-то сбоку выскочила обугленная тварь: из дыр | теле вырываются язычки пламени, она дымится и вере щит. Шед походя махнул мечом, подрубил ей ноги
I парь рухнула на землю обугленным поленом и затихла.
Защитные заклятия трещали по швам, лопались одно за другим. Я полузадушенно захрипел, согнулся
0 полам от нестерпимой боли в солнечном сплетении. Гам словно взорвался огненный шар, выжигая меня изнутри. Каждое разрушенное плетение отдавалось мукой во всем теле. В голове помутилось, ноги отказали.
Я стал проваливаться в пустоту, медленно, как сквозь воду приближалась укрытая пеплом земля. Из ниоткуда возникли руки, закованные в сталь, подхватили меня в падении. Шед потащил меня дальше. Я поднатужился, постарался напитать энергией оставшиеся щиты. Но они лопались, как мыльные пузыри. Не успеваем, поду-мал я обреченно. Пальцы нащупали рукоять меча: надо же, не выпустил, не уронил. Я вырвался из рук рыцаря, обернулся и приготовился продать свою жизнь подороже.
- Все, маг,- сипло сказал Шед.- Прорвались, успокойся.
Я мотнул головой, взгляд прояснился. Покрутил го-ювой: мы стоим среди каменных руин, окровавленные,
I (язные и измученные, заляпанные черной слизью. Ни-зина осталась позади. Наш путь отмечен пылающими
ганками тварей. Оставшиеся в живых ярятся, рычат, наг ромождению камней не спешат. Багровый огонь в глаазах постепенно тухнет, некоторые из них разбредаются кто куда, движения опять ломаные, неуверенные.
- Неужели получилось… - пробормотал я.
Меня скрутила внезапная судорога. Я согнулся пополам, боль в солнечном сплетении стала тянущей, лип-кой Изо рта потекла кислая слюна, желудок был пуст, но старался выпрыгнуть наружу. Я рухнул на спину, Взвыл. Надо мной нависло темное небо чужого мира. Из безумного многоцветья вырвалась точка, постепенно увеличилась. Вот уже видны огромные крылья, рогатая
