— Выглядит в точности, как Ваш любимый снитч, Поттер.
Лицо Гарри выражало чистое отвращение, он считал содеянное Снейпом настоящим святотатством. Губы Снейпа искривились.
— Довольно инфантилизма, Поттер, мы должны поторапливаться.
— Ну, и что мне с этим делать? — спросил Гарри, разглядывая шарик.
— Если возникнет критическая ситуация, Вы сможете это расколдовать, чтобы добраться до этого леса, а отсюда уже трансгрессировать. Все, что Вам нужно, это заклинание «Рэди», ударение на первый слог, не путайте со словом «готов»! Просто и со вкусом. Отныне ВЫ обязаны подчиняться каждому моему приказу и, если я решу, что Вам надо спасаться…
— Об этом Вы можете уже прямо сейчас забыть, сэр! — перебил Гарри. — Я ни за что не уйду один!
Снейп смерил его странно долгим взглядом и проворчал:
— Если я погибну, тебе придется это сделать, я в любом случае не скажу тебе, как уничтожить Чашу.
— Вы хоть сами уверены, что Ваше заклинание поможет, сэр?
— Я попытаюсь.
— «Мы попытаемся», не так ли?
— Называй, как хочешь, — Снейп равнодушно пожал плечами и направил волшебную палочку на юг. — А теперь сделай так, чтобы я больше ни звука от тебя не слышал! Просто делай то же, что и я!
Гарри, осознав бессмысленность пререканий, положил бесполезный шарик в карман и последовал за Снейпом. Внутри себя он не испытывал ни малейшей уверенности, напротив, его преследовало навязчивое ощущение, что что‑то обязано было пойти не так. А почему, собственно? Гарри задержал взгляд на напряженной спине Снейпа и вздохнул. На самом уже краю леса Снейп опять остановился и повернулся к Гарри с каменным лицом.
— Еще не поздно, Поттер, возвращайтесь.
Гарри не ответил. Он не боялся Топей, Слизерина, Волдеморта и далее по списку. Ну, может быть, чуть–чуть, ясное дело, но он мог это полностью контролировать. И неважно, сколько выдержит эта его смелость. Он твердо посмотрел Снейпу в глаза, выразил взглядом все, что хотел сказать, потом отодвинул учителя плечом и осторожно приблизился к началу болота. Снейп возвел глаза к небу, но взял себя в руки и занялся внимательным изучением той мертвой тишины, что окружала их в этих безжизненных краях. Все было спокойно… Слишком спокойно, чтобы быть правдой. Он заметил огоньки вдалеке и мрачно усмехнулся.
— Поттер, будьте очень осторожны: ставьте ногу только туда, где до этого была моя нога, понятно?
Гарри снова проигнорировал его, но сделал так, как ему было приказано. Он высоко поднял волшебную палочку и постарался смотреть только на Снейпа, который шел теперь впереди него, и больше ни на что. Он точно знал, что где‑то там, под водой, прячутся инферналы, и был чрезвычайно рад тому, что они не плавали близко у поверхности, и он не мог их видеть. «Они, наверное, узнали его, вот и молчат, — его внимание отвлекли гигантские пузыри, поднимавшиеся снизу на поверхность и имевшие неприятный буро–зеленый оттенок. — Что же касается василисков…, не хотелось бы, чтобы они нас увидели».
Тишина и однообразие ландшафта усыпляли бдительность, Гарри иногда смотрел на Гору, но ничего опасного так и не увидел и не услышал, время, казалось, остановилось. Снейп, однако, не собирался поддаваться этой обманчивой дреме, он все ускорял шаги, и Гарри усердно старался делать то же самое, хотя ноги у него уже заледенели от холодной воды. Кроме того, он пару раз чуть не запутался намертво в ряске, но Снейп не ждал его, поэтому времени на раздумья и долгое стояние на месте у Гарри просто не оставалось.
Впервые его охватил страх, когда он вдруг надумал посмотреть назад. Обернувшись, он увидел лишь бесконечные Топи, насколько хватало глаз. Когда они успели преодолеть такое расстояние? И сам лес уже не был виден. Может, это была просто иллюзия, предназначенная для окончательного одурманивания мозгов? Он сглотнул и хотел было позвать Снейпа, но, повернувшись снова вперед, увидел, как тот остановился и замер. Это значило, что опасность была близко. Гарри осмотрелся, но ничего не зафиксировал.
— Сэр, — неуверенно прошептал он.
— Ш–ш, — Снейп медленно обернулся к нему и одними губами произнес: — Шляпа.
— Что? Ах, да, — идея показалась Гарри не слишком удачной, поскольку ему надо было предварительно куда‑то деть палочку и на время остаться без защиты, чтобы достать Распределяющую Шляпу. Однако он подчинился. Он взял палочку в зубы, расстегнул куртку, вынул Шляпу из потайного кармана, застегнулся и только потом вновь взял палочку в руку.
— Превосходно, — с издевкой прокомментировал его действия Снейп. — А теперь тихо. Они заметили нас, но будет лучше, если мы не станем облегчать им задачу.
«Кто нас заметил? Инферналы? Василиски?» — тут Гарри в первый раз пришло в голову, что будет очень сложно с закрытыми глазами бороться против двенадцати огромных кровожадных ящеров. Ощутив настоящую панику, он все‑таки решил положиться на Снейпа. «Не может быть, чтобы у него не было плана».
«Не стоять! — прогремело у него в голове. — Ты должен двигаться!»
Гарри вырвал ногу из засасывающей тины, что далось ему с некоторым трудом, он даже опасался, что споткнется. Времени на промедление не было, и он решил подойти к Снейпу, который стоял неподвижно, в высшей степени напряженный и сосредоточенный. Широкая волна поднялась горой рядом с ними и тут же опала. Прежде чем Гарри успел сообразить, откуда в болоте волны, он потерял последнюю зыбкую почву под ногами и упал плашмя в грязную жижу. Первым делом он снял очки, зажмурил глаза и попытался встать, хотя никакой опоры поблизости принципиально не наблюдалось. Он боролся с распространяющейся внутри паникой, когда грозный всплеск уже четко оповестил его, что на них напали. Крепко прижав Сортирующую Шляпу, он стал молить о помощи — уже неважно, вслух или про себя. Потом некая сила несколько раз высоко подбросила его, а в последний раз на него обрушился особенно сильный удар: судя по ощущениям, это было туловище василиска. Сознание, к счастью, не покинуло его, в глаза и уши залилась вода, и он открыл глаза, чтобы, по крайней мере, понять где он. Как выяснилось, он уже был вне тропы и полностью ушел под поду, где его окружили какие‑то склизкие растения и густая тина, и не было никакой надежды за что‑нибудь зацепиться. Змеи в этой мутной, темно–зеленой воде не было видно, но Гарри это нисколько не успокоило. Меч не пришел… Гарри почувствовал, как его тело начало медленно опускаться вниз, и это ощущение было невыносимым.
«Без паники! Она тебе не поможет, думай!» — велел он себе, но голова, казалось, совершенно опустела.
Странная сцена вспыхнула перед его мысленным взором: он видел ее уже не один раз во сне, но теперь она почему‑то стала реальнее, и поэтому ужаснее, ему даже почудилось, что его шрам опять начал гореть.
