— Помощник? — выразил сомнение Эф, когда я озвучила свои размышления.
— Один он бы не рискнул провернуть такое дело с Рукописью. И мне кажется, что это место — последний пункт нашего путешествия.
Эферион сбился с шага, пораженно глядя на меня. Почувствовав его эмоции, а именно желание потискать меня в объятиях и поцеловать, я отрицательно покачала головой. Сейчас для нежностей было не время и не место. А еще не хотелось портить имидж капитана команды, целуясь у всех на глазах. Эф усмехнулся и незаметно нежно поцеловал ладонь моей руки.
Вскоре тоннель расширился, и нашим глазам предстала огромная пещера, в которой находился подземный город.
— Город гномов, — негромко произнесла Дери.
— Дробб, — подтвердил Волк.
— Невероятно, — потрясенно выдавила из себя Роа.
— Хвост мне в рот, это же изумруды! — воскликнула одна из белок, пытаясь цепкими лапками выковырять из стены зеленый камушек.
Но попытка, даже с помощью брата, не увенчалась успехом, поэтому демонята начали ныть, прося Волка достать драгоценный камень.
— Не стоит, — спокойно возразил Волк, и белки недовольно надулись.
Мы стояли на небольшом выступе, обозревая внизу небольшие одноэтажные каменные домики, в стенах и крышах которых горели зеленым огнем изумруды.
Возле одного из домов мелькнула серая тень, материализовавшаяся в высшего демона. Заметив нас, неуверенно замерших на выступе, Эф махнул рукой, подзывая к себе. Судя по раздраженному и расстроенному виду моего демона, с кем подраться он так и не нашел.
Мы шли по пустынным улицам города гномов, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Здесь никого не было, по меньшей мере, около ста лет, — задумчиво пробормотал Эферион.
— Интересно, куда подевались все жители этого города? — заглядывая в черный проем окна очередного дома, задала я риторический вопрос. — Уходили они явно не в спешке — в домах прибрано, разве что толстый слой пыли на полу и мебели. Вещей, таких как посуда или одежда, на видном месте не наблюдается.
— Несмотря на то, что здесь довольно светло, это место все равно кажется мрачноватым, — Роа поежилась. — Нам нужно как можно скорее отыскать Касса и Шейна.
— Их здесь нет, — уверенно произнес высший демон.
— Постой-ка, — мне в голову пришла мысль, которая, вообще-то, должна была появиться еще до того, как мы вошли в образовавшийся проход. — Раз вы с Шейном близнецы, у вас должна быть прочная магическая связь.
— Верно, — не стал отнекиваться Эф, останавливаясь возле одного, довольно-таки большого дома, который, в отличие от остальных, имел два этажа и каменный забор с метр в высоту. — Но сейчас я его не чувствую.
— А это значит?…
— Либо он без сознания, либо его держат в антимагических оковах, — высший демон открыл железную, кованую калитку, которая даже не скрипнула, и жестом предложил войти на территорию облюбованного им дома.
— У меня уже дыра вместо живота! Есть хочу, — после долго молчания, что было странно и непривычно, активировалась одна из белок.
— И поспать бы не мешало, а то прошлая ночка была похожа на один сплошной кошмар, — вторила брату вторая белка.
— Как раз здесь мы хорошенько поужинаем и переночуем, — усмехнулся демон, ловко вскрывая замок на двери.
— Ты здесь уже был? — глядя на то, как парень уверенно зашел внутрь и двинулся в сторону длинной барной стойки, не сдержалась я.
Эферион слегка вздрогнул и замер, затем встряхнулся, будто отгоняя непрошеные мысли, и обернулся.
— Да, бывал. Раньше здесь была таверна, а ее хозяин — мой старый знакомый.
«Ты был здесь со своей прошлой хозяйкой?» — мне хотелось задать этот вопрос, но я промолчала, оглядываясь вокруг.
Каменные столы и скамейки, стояли ровными рядами, на стенах висели пустые гнезда для факелов, а возле барной стойки находились пара железных стульев. Эф куда-то исчез и вскоре появился из-за неприметной двери, держа в руках пыльные бутылки и небольшой вещевой мешок.
— Обычно он припрятывал хорошее пиво, но в этот раз оставил только эльфийское вино и пару корешков к нему, — проворчал мой демон, подходя к стойке и одним жестом сметая с нее толстый слой пыли, которая не осела на полу, а просто исчезла. — Хотя для юных и неокрепших организмов вино будет в самый раз.
— Не отказалась бы попробовать и гномье пиво, — хмыкнула Роа, изображая из себя этакую взрослую леди, вкусившую все прелести алкогольных напитков.
— Поверь, даже от одного его запаха ты бы сразу опьянела, — усмехнулся Эферион, вытряхивая из мешка какую-то засушенную траву.
Двойняшки тем временем потрошили свои мешки с припасами, выкладывая на барную стойку хлеб, валяное мясо, ягоды и прочую снедь. Белки, довольные тем, что за ними не наблюдают, пытались по-тихому спереть кусок хлеба и мясо, но Хиро, схватив за пушистые хвосты, выдал их с поличным. Пока одни накрывали на стол, вторые пищали о несправедливости судьбы и о том, что они «очень хотят есть, смотри какие мы худые и маленькие», я решила посмотреть, что находится на втором этаже.
Каменная лестница была слегка потрескавшейся то ли от времени, то от того, что раньше здесь было много посетителей. Ее преимущество было в том, что она, в отличие от деревянной лестницы, не скрипела и не проседала.
На втором этаже располагались шестнадцать комнат, одинаковые по размеру и обстановке — две односпальные кровати, небольшой стол, два стула и странная железка. Я решила, что она является какой-то вешалкой, но истинное ее назначение мне потом рассказал Эф. Заглянув в самую последнюю комнату, находящуюся у дальней стены, замечаю, что в отличие от остальных, в этой комнате стоит двуспальная кровать, возле которой находится небольшая резная тумбочка из дерева. На противоположной стене висело большое овальное зеркало в оправе из разноцветных драгоценных камней.
— Хм, может, здесь жили сами хозяева? — вслух предположила я.
Любопытство взяло вверх, и моя персона крадущимися шагами вошла в комнату, постоянно поглядывая то на дверь, то на окно. Хотя бояться вроде было и некого, мне все равно было не по себе в этом заброшенном городе. Подойдя к тумбочке, я попробовала открыть верхние ящики. Они с легкостью отъехали, являя мне пустые недра. С разочарованным вздохом закрываю их обратно, и, не надеясь что-либо отыскать, открываю самый нижний маленький ящичек, который довольно туго открывался и оказался не пустым. На его дне лежали смятые, истлевшие от времени клочки бумажек, какие-то семена, железные детали, а на самом дне обнаружилась серебряная серьга с выгравированной печатью. В данный момент точно такая же серьга украшала левое ухо моего демона…
