— Эф, ты здесь? — тихонечко пропищала я, поскребшись в дверь.
— Здесь. Ты закончила?
— Нет еще, просто решила убедиться, — успокоившись, что меня не бросили в этом ужасном месте, принимаюсь задирать платье дабы, наконец, сделать все, что требовала человеческая природа и спокойно лечь обратно спать.
— Тебе помочь? — послышался насмешливый голос вредного демона.
— Сама справлюсь, — прошипела я, поудобнее устраиваясь на холодном унитазе, молясь небу, чтобы не произошло никаких неурядиц, вроде внезапного извержения из недр этого чуда человеческой (а может чьей-либо еще) мысли ледяной воды или иных обстоятельств, при которых я могла бы опозориться перед всеми.
И небо вновь проигнорировало мои просьбы. Земля под ногами ощутимо дрогнула, и снаружи послышался страшный гул. Я успела натянуть белье, прежде чем Эф вломился ко мне, подхватив мою тушку на руки, и стремительно полетел по направлению к нашему временному приюту.
В бывшей таверне все уже были на ногах и напряженно вслушивались и вглядывались в полутьму на улице. Видимо, прошлый раз многому их научил — команда была вся в сборе, сумки и мешки аккуратно завязаны и находились под рукой в случае спешного бегства, маги собрались кучкой возле одного стола, пока демоны сторожили вход в дом.
Эферион влетел в таверну ураганом, сгрузил меня на скамейку и тут же вернулся к выходу, плотно закрыв дверь. Мы прислушались. Гул нарастал, и вместе с тем, я различила голоса, которые слышала прошлой ночью. Теперь они слышались намного громче, поэтому можно было различить отдельные слова.
— Что-то знакомое, — пробормотала я, автоматически поправляя платье и застегивая плащ, который подал мне Волк. — Заклинание… Они поют что-то из созидания. Нет! Это заклинание разрушения! На выход, быстро! Бежим!
Как только мы выбежали, таверну охватил темный сгусток, который спустя мгновение взорвался, осыпав нас каменной крошкой. На месте нашего ночлега осталась лишь небольшая воронка в земле.
— Как ты узнала? — пораженно посмотрела на меня Роа.
— Голоса, вы что, их не слышали? — отряхиваясь от пыли и мелких камешков, также пораженно спрашиваю. Мне казалось, что демоны должны были почувствовать такую опасность, но даже Эферион был слегка растерян. — Кто-то пытается воспользоваться заклинаниями из Рукописи, и он знает, где мы находимся.
— И куда нам теперь идти? — озадаченно спросил Хиро, принюхиваясь к чему-то. Лисьи ушки насторожено топорщились из-под капюшона, а хвост взволновано бил по ногам.
Белки выглядели испуганными — шерстка стояла дыбом, они крепко вцепились в одежду двойняшек, а глаза были настолько большими от страха, что можно было различить черный зрачок.
— В пещеры, — мрачно произнес Эферион, снимая плащ и разминая шею. — Теперь ясно, где они находятся.
— Где? — чуть ли не хором, спросили мы с Роа.
— В Зале Девяти Королей — месте, где запечатан последний большой источник магической энергии.
Зал Девяти Королей был самым почитаемым и оберегаемым местом гномов. Здесь короновали правителей подземных жителей, и здесь же, исходя из прочитанного мной, находился самый мощный источник магии во всем королевстве. После исчезновения гномов, Зал был запечатан, чтобы никто не мог им воспользоваться в злых целях. Однако похититель Рукописи смог сломать печать и добраться до источника магии, что сулило нам крупные неприятности.
— Если мы позволим использовать хоть одно заклинание из этой книги, старик открутит мне голову, — проворчала я, быстрым шагом следуя за Эферионом.
— Ага, если до этого нам их не открутят высший демон и его сообщник, — мрачно выдала Роа, шагая рядом.
Улица, по которой мы практически бежали, изредка оглядываясь по сторонам, свернула к монолитной стене, в которой были проложены несколько туннелей.
Мой демон, ни секунды не сомневаясь, шагнул в третий справа проход и скрылся в нем. Мы поспешили за ним, стараясь не отставать. В тоннеле тьма снова поглотила нас, поэтому пришлось срочно сооружать маленькие огненные шарики.
— Может, отдохнем немного, — пропыхтела Роа.
Я была с ней полностью согласна. Эф взял такой резкий старт, что мы едва успевали за ним, практически перейдя на бег, чтобы не потерять мелькавшую впереди спину высшего демона.
— Отдыхать у лекаря будешь, когда разберемся с этим заданием, — хмыкнули белки.
— Уж молчали бы, вы же не на своих лапках почти километр тут намотали по пещерам, — огрызнулась магичка.
— Успокойтесь, давайте немного передохнем, я пока позову Эфа, — стараюсь создать мирную атмосферу, видя, как Алая Роза начинает распаляться.
— Ой, прямо выдохлась наша принцесса, — нагнетали обстановку белки. — Ах, она же у нас не принцесса, только леди.
По-видимому, молчание плохо сказывалось на их характере.
— Ах вы, комки шерсти, — итак, демонятам удалось довести Роа до бешенства.
Магичка уже готова была сделать завтрак из бельчатины, как Дери слегка ударила ее по щеке. У Роа чуть глаза на лоб не полезли от такой неожиданности. Хиро тут же среагировал, встав на защиту хозяйки. Белки тоже встопорщили мех и оскалили мелкие зубки. Даже я напряглась, появилась какая-то агрессия, направленная на своих товарищей.
— Успокойтесь, это все воздействие магии, — спокойно произнес Волк, подходя к Хиро и погладив того по голове.
Дери, в свою очередь, уже тискала в объятиях Роа и пыталась дотянуться до меня. И тут я заметила, как у ног стелется пурпурного цвета дым. Он имел сладковатый запах, от которого кружилась голова, и чувство злости вновь стало подниматься из глубины души.
Мысли в голове начали хаотичное перемещение — идти вперед, значит опасаться напасть на своих товарищей или ждать от них нападения из-за этого дыма, а если вернуться назад, можно слишком поздно добраться до Рукописи.
— Эф! — крикнула я в темноту тоннеля, куда скрылся мой демон.
Он тут же появился рядом, коротко оповестив, что если мы пройдем немного дальше, то тоннель выведет нас в большую пещеру. Мы последовали за Эферионом, стараясь не делать глубокие вдохи. Вскоре мы и правда вышли в большую пещеру, только здесь нас ждала очередная неприятность. Если в тоннеле дым находился на уровне лодыжек, то в пещере он доходил уже до колен.
— Отсюда есть еще выход? — нетерпеливо дергаю рукав высшего демона, который напряженно замер посреди пещеры.
— Есть, но сейчас он заблокирован, — негромко произнес Эф, начиная плести какое-то заклинание.
— Заблокирован? Чем? — Роа прижимала к носу и рту платок и держалась поближе к своему демону.
