Элаикс сглотнул, борясь с новым приступом злости.
- Подумаю, - пообещал он.
- Ну, вот и шлавно.
Аладан нахмурился и посмотрел куда-то за спину юноши.
- Хм-м, что-то шлучилошь.
Элаикс обернулся - к ним бежал запыхавшийся Грантар.
- Дело, есть дело! - крикнул он вместо приветствия, и не думая останавливаться. - Собираемся все, будем мозговать.
- Что за дело? - спросил его Элаикс.
- Узнаешь, не тормози! - бросил Крыса на бегу. - Быстрее!
Элаикс попытался ухватить его за шиворот, чтобы остановился и объяснил все нормально, но верткий Грантар с мерзким хихиканьем вывернулся и понесся прочь.
- Молодошть, - пожал плечами Аладан. - Пойдем.
Когда все они, а также Бочка с Вариэтрой и парой своих приближенных, чьих имен Элаикс не запомнил, собрались возле костра, повисло напряженное молчание. Несмотря на то, что рядовые бойцы прекрасно ладили, командиры недолюбливали друг друга, что сказывалось на их взаимоотношениях - две группы пытались как можно меньше пересекаться между собой. Единственным исключением был Грантар, который запросто веселился в компании Бочки и его офицеров, и не испытывал ни малейших неудобств, да, возможно, Вариэтра, которая - так Элаикс по крайней мере думал - жаждет познакомиться с ним поближе.
- Мои источники доложили, что завтра неподалеку от нашего лагеря будет проходить фарийский отряд, - начал Ливитар. - С центурию солдат, не больше.
- И куда они идут? - спросила Эльра.
- В Раэлин, милая моя. Везут еду.
Ганнорка пропустила едкое "милая моя" мимо ушей, видимо, не желая конфликтовать, и проговорила:
- Нам тоже не повредит солонина.
- Ты читаешь мои мысли, - хмыкнул Бочка. - И мы должны ее захватить.
- Должны? - с легким раздражением в голосе проговорил Элаикс. - Прямо так и должны?
Ливитар тяжело вздохнул и бросил короткий взгляд на Вариэтру. Та сделала очевидный жест, значивший: "будь спокойнее", и могучий мужчина проглотил слова, готовые вот-вот сорваться с его губ. Он проговорил спокойным, но слегка напряженным голосом.
- Да, должны. У нас впритык запасов. Любая непредвиденная ситуация, и еды не хватит на то, чтобы всю зиму кормить шесть сотен человек. А зима в Ганнории, уж я думаю, будет немного морозней, чем в пустынях Тимберии, или на фарийской вилле.
Упоминание виллы едва не заставило Элаикса взорваться, но Эльра и Аладан, дружно положившие руки ему на плечи, остудили горячую голову беглого раба.
- Ладно. Хорошо. - Каждую фразу он точно рубил мечом. - Когда выдвигаемся? Какие планы?
Бочка улыбнулся.
- Ты поменялся с Инатором местами?
Собравшиеся дружно засмеялись, рассмеялся и Элаикс, стараясь таким образом скрыть подступавшее бешенство.
И тут молчаливый лучник подал свой голос.
- Шутка плохая. Говори о деле.
Бочка бросил на Инатора недовольный взгляд.
- И что же ты хочешь знать, мой красноречивый друг?
- Точно количество фарийцев. Место засады. Наши силы. Начни с этого.
- Очень хорошо. Я сказал, что их будет не больше центурии, так что, если умеешь считать, догадаешься, сколько именно имперских легионеров встанут на нашем пути. Место засады я приметил - холм недалеко от леса, но на него вам стоит посмотреть самим. Пойдем почти все. В лагере оставим раненых. Кстати, - он посмотрел на Элаикса. - Южанин, ты останешься?
- Нет, - отрезал Элаикс и кивнул Инатору, чтобы тот продолжал.
На тонких губах полукровки, о чудо, появилось нечто, напоминавшее улыбку, и он Инатор вывалил на Ливитара сонм вопросов связанных непосредственно с засадой, а чуть позже к нему присоединился и Аладан. Наконец, выяснив все, они оба кивнули Элаиксу, давая понять, что дело стоящее.
- И когда же мы выступаем? - спросил Южанин.
- Сегодня, - пожал плечами Бочка. - И идти придется по-настоящему быстро. Если у кого-нибудь что-нибудь болит, пусть лучше останется.
Второй раз подряд одна и та же острота выглядела не так внушительно, и Элаикс пропустил ее мимо ушей.
- Тогда вперед, - скомандовал он, резко поднимаясь, - веди.
***
Место для сражения выбрал Ливитар, действительно отличное. Дорога проходила между двух невысоких, поросших травой и кустарником холмов, буквально-таки созданных для укрытия лучников и пращников.
Разместив своих стрелков прямо за кустами, основные силы мятежники укрыли на обратном склоне холма, замаскировавшись так, что с дороги нельзя было рассмотреть ровным счетом ничего. Несколько десятков человек спрятались в лесу, в который дорога ныряла где-то через пять сотен шагов от ловушки. Это были опытные всадники, которым следовало догнать и убить любого врага, убегающего из ловушки.
Ждать долго не пришлось - солнце не успело еще подняться в зенит, когда появились жертвы. Элаикс не пожелал отсиживаться в тылу, а потому укрылся вместе со стрелками. Ливитар расположился рядом. Инатор - тоже.
Молчаливый полукровка наложил стрелу на тетиву, разглядывая в просветы между кустами приближающихся врагов.
- Их много, - шепнул он.
- Справимся, - убежденно проговорил Элаикс, всматриваясь в приближающихся противников. Сам он не мог похвастаться дольнозоркостью своего товарища, а потому был вынужден ждать, когда же фарийцы приблизятся.
Инатор не ошибся. Обоз сопровождала полная центурия.
Впереди ехали несколько дозорных. Они были на удивление расслаблены и весело о чем-то переговаривались.
- Кажется, фарийцы уверились в собственной победе, - прошептал Элаикс. - Хорошо.
Он посмотрел на Ливитара. Юношу выворачивало наизнанку от одной только мысли о том, что придется сказать, но он понимал, что для общего дела можно и потерпеть.
- Ты знаешь места лучше. Командуй.
Тот самодовольно ухмыльнулся и кивнул.
- Ждите, сейчас начнем.
И они ждали. Фарийцы раздлелили свой отряд на две больших группы и две - маленькие. Первая, состоящая из трех или четырех десятков солдат, шла впереди. Вторая - такая же по численности, замыкала. В центре отряда размещались телеги, по обе стороны от которых шли немногочисленные легионеры.
Голова колонны прошла.
- Отлично, - Ливитар вскочил, и заорал. - Вперед! Убейте их во славу богов!
В этот миг тишину разорвал рев сотен глоток, стрелки дали первый - самый убойный - залп по фарийцам, а спрятавшиеся воины, точно горох посыпались вниз по холму навстречу врагам.
Элаикс бежал в первых рядах. Уж что-что, а убивать он должен лучше, нежели коротышка.
Краем глаз он заметил, что Ливитар не отстает, а когда до фарицев осталось совсем немного, он метнул в ближайшего противника топорик. Тот закричал и упал.
- Проклятый толстяк, - процедил Элаикс, избегая копья, пущенного фарийцем прямо в него.
В следующий миг он сшибся со своим врагом, проломив щит того страшным прямым ударом. Враг попытался податься назад, но не успел - меч в правой руке метнулся наискось, отделяя голову от тела.
