В следующий миг он сшибся со своим врагом, проломив щит того страшным прямым ударом. Враг попытался податься назад, но не успел - меч в правой руке метнулся наискось, отделяя голову от тела.
В него тотчас же полетели еще два копья, и южанин с огромным трудом увернулся от них, упав на землю. Через него кто-то перепрыгнул, еще кто-то наступил на ногу, раздались крики и привычный уже звон металла.
Юноша с рыком бешеного пса вскочил с земли, и устремился прямо в центр схватки, ощущая возвращение знакомого чувства. Но на этот раз что-то все же было по-другому.
На какое-то время все потеряло значение. Месть, смерь родных, неудачи, обиды, терзания, даже Ливитар с Вариэтрой. Все растворилось во всепоглощающем водовороте битвы, который засовал юношу без остатка. И снова тело охватила привычная уже легкость, оно двигалось точно само по себе, не чувствуя ни усталости, ни боли. Однако что-то на сей раз мешало погрузиться в беспросветные омуты боевого бешенства, удерживая рассудок на самом краю.
Наверное, в таком состоянии он мог бы драться до тех пор, пока его тело, иссеченное и изорванное вражеским оружием, не рухнуло бы на залитою кровью землю, и был бы счастлив. Но, увы, легионеры кончились раньше. И снова Элаикс прозевал миг, когда внутри что-то щелкнуло, и сознание, а также контроль над собственным телом, вернулись к нему. Вслед за этим пришла и боль - страшная, ноющая и непрерывная, не отступающая ни на миг.
Он с трудом сдержал стон и силой воли заставил себя остаться на ногах. Вся одежда и броня были покрыты кровью, кажется, чужой. Болели - это он уже знал точно - не раны, а мышцы. Кажется, в этом сражении удалось избежать серьезных травм.
Юный воин огляделся - ни одного живого фарийца в пределах досягаемости он не заметил. Стало быть - победа. Он поискал взглядом товарищей и тотчас же заметил Грантара, занятого своим любимым делом - обиранием покойников. Крыса, как и всегда, был спокоен, даже насвистывал веселую мелодию, на его одежде не было и капли крови.
- Что, опять за спинами прятался? - усмехнувшись, подошел к нему Элаикс. При этом он демонстративно уселся на труп поверженного фарица, делая вид, что поступает так исключительно для беседы с товарищем.
- Ну не всем же лезть, точно помешанному в драку, - не отрываясь от своего дела отозвался юноша. - О, гляди.
Его ловкие пальцы извлекли кошель, который покойный носил на груди. Внутри оказался небольшой медальон с рубином в центре. Крыса присвистнул.
- Держи, Старшой.
Элаикс автоматически поймал украшение и задумчиво повертел его в руках.
- Зачем он мне?
- Подаришь Эльре. Ты задолжал ей.
В его словах был резон, однако хитрый прищур юноши не давал Элаиксу покоя.
- А если отдам его Вариэтре?
Грантар скривился и сплюнул на землю, после чего очень грязно выругался.
- Будешь идиотом, - добавил он, закончив ругательство. - Ведьма - не пара нормальному мужчине.
- Ливитар - ненормальный?
Грантар ничего не ответил. Он попросту повернулся к командиру спиной и отправился на поиски нового богато одетого трупа.
Элаикс хотел было рвануться следом и заставить Крысу ответить за свои слова, но заметил подходивших к нему Ливитара с Вариэтрой и остался на месте. Юноша, не отдавая отчета своим действиям, спрятал медальон в поясной кошель и поднялся.
- Славная была сеча, - Ливитар выглядел довольным и радостным, хотя в его глазах стояла стужа. - Не думал, что увижу когда-нибудь священную ярость в деле. Ты удивил меня, Южанин.
- Полагаю, теперь ты понимаешь, почему я стал командиром? - Элаикс ответил на взгляд своего товарища - или соперника? - этого он не знал, и пристально воззрился на него.
Повисла непродолжительная напряженная пауза, ни один мужчина не желал отводить взгляд. Казалось, сам воздух плавится между ними. И снова Вариэтра пришла на помощь. Она как бы невзначай встала между воинами, перегораживая им обзор и, одновременно с этим, совершенно случайно демонстрируя Элаиксу вырез на своей тунике.
- Товарищам после битвы полагается праздновать, как вы считаете? - проворковала она.
- Да, - Элаикс отвел взгляд в сторону, чтобы не выдавать волнения. - Нужно взять все ценное и уходить. - Ведь ни один легионер не сбежал?
- Нет, не сбежал, - Ливитар отодвинул свою женщину, но смотрел он уже мягче. - Наши люди управятся быстро, а после можно будет отметить. Вариэтра дело говорит.
Их бойцы, действительно, профессионально обшаривали трупы и грабили беззащитные повозки, а потому спустя непродолжительное время изрядно нагруженный отряд растворился в лесу. Телеги они оставили - они бы лишь замедлили отряд - и уже к вечеру лесной лагерь гудел, точно осиное гнездо, под которым развели костер. Каждый старался напиться - и откуда только доставали брагу? - как можно сильнее и не отстать от товарищей. Каждый хотел похвастаться своими подвигами и воздать должное великим воинам - Бочке и Южанину, которые в одиночку прикончили, наверное, половину отряда фарийцев. И каждый хотел - в этом Элаикс не сомневался - хоть на миг забыть о позорном разгроме, учиненном легионерами ганнорскому войску.
Да, Бочка отличился, об этом Элаиксу поведал Бартих, также не принимавший участие в побоище, но внимательно его запоминавший. Он сказал, что Ливитар сражался почти столь же проворно, как и сам Элаикс, и в голову к юноше пробралась нехорошая мысль: а не встречался ли толстяк с одним крылатым ужасом?
Так или иначе, среди шума и веселья не было ему покоя. Подошел молчаливый Инатор, подсел рядом и шепнул товарищу на ухо:
- Мне она не нравится.
Ни пояснять свою мысль, ни спорить он не собирался. Просто сказал все, что думал, встал, и ушел прочь. Элаикс в очередной раз поборол вспышку гнева и не последовал за своим офицером, вместо этого он продолжил наслаждаться жареным мясом и пивом, стараясь не задумываться о столь единодушной и резкой реакции своих подчиненных.
Северяне не просто так говорили ему то, что говорили. А не могли ли они сговориться?
Эта мысль, раньше не посещавшая голову Элаикса, внезапно оказалась столь очевидной и уместной, что юноша не понял - как это он раньше не дошел до нее.
"А ведь все сразу сходится. Им не понравилась Вариэтра, вот и договорились допечь меня. А Бартих? Он тоже"?
Ощутив неодолимое желание, Элаикс вскочил в места и сорвался на поиски своего ручного палача. Долго искать того не пришлось - Бартих каким-то непостижимым способом умудрился прихватить одного из раненых легионеров с собой, и теперь развлекался тем, что метал в привязанного к дереву человека ножи. Около него собралась небольшая группа северян, комментирующих каждый удачный бросок.
- Бартих, нужно поговорить, отойдем, - с ходу приказал юный воин.
