Потом забрался на подоконник, оборотил морду человеческим лицом и сказал:
— Поищу рыжую в городе. Найду — куда идти?
— На мельницу, — решил Марк. — Здесь все мыши сдохли и истлели до костей, а у нас хоть еда есть. Пошли, Диса, суп какой-нибудь заварим. Пора архивариуса от голодной смерти спасать.
— Хорошо, пошли. Только лук я резать не буду! — начала диктовать условия чернобурка. — Даже чистить его не буду! Вот!
— Ладно, — покладисто согласился Марк. — Зачем его чистить? Так и кинем целиком в кастрюлю, делов-то.
— Издеваешься? — насторожилась Диса.
— Пророк с тобой, — развёл руками с самым простодушным видом Марк. — Как можно?
Послышались шаркающие шаги. В квартиру поднялся архивариус.
Он недоверчиво осмотрел комнату дочери и признался:
— А мне казалось, вы шутите. Как же так получилось, что пропустил уход Нисы? Голова болит…
Он присел на узкую девичью кровать. Глаза закрылись — и архивариус снова задремал.
— Сил моих смотреть на это нету! — вздохнул Марк. — Давай его уложим, да чем-нибудь тёплым укроем, пусть отдохнёт. Я думал, в этом городе только у меня хронический недосып. А оказывается, я сплю от пуза.
— Хронический — как в хрониках? — уточнила Диса.
— Хронический, значит, постоянный, — пояснил Марк. — Сегодня ночью ведь тоже спать не придётся.
Диса не стала тратить времени на поиски тёплого покрывала: просто щёлкнула пальцами, окуталась пушистым платком до пят, сбросила его с плеч и накрыла спящего архивариуса.
— Надо узнать, кому это выгодно. Или кому всё равно, — громко сказал архивариус, не открывая глаз. Видимо и во сне он продолжал искать Артефакт.
— Золотые слова, — вздохнул Марк. — Я тоже так думаю. А чего, кстати, Илсы не видно?
— Сторожит возле Волчьей Пасти. На всякий случай, — пояснила Диса.
Они оставили спящего и перешли в кухню. Кладовая была пуста. Это разозлило Марка несказанно.
— Картины вышиваем! — шипел он, заглядывая на все полки, во все углы. — Страдаем, конца света ждём! Нет, чтобы морковки насушить и грибов насолить. Барышни!
— Ты голодный? — угадала Диса. — Раз обзываешься? Иди, посиди с архивариусом, а похлебку я сама сделаю. Так оно спокойнее будет.
Марку предложение, в целом, понравилось.
— Вари, — согласился он. — А я в архив спущусь.
В архиве стоял полумрак. Тянуло плесенью
Марк сел на место архивариуса, тронул бумажные клочки. И глубоко задумался. Работу архивариус затеял титаническую — превратить бумажную кашу обратно в документы. Тут и года не хватит, не то, что нескольких дней, оставшихся до шестой луны. А он работает, словно впереди вечность. Марк всегда уважал таких людей.
В архив просочилась чернобурка в кокетливом кружевном фартучке. Ни дать, ни взять, — образцовая горничная.
— Готово. Уже и по мискам разлила. Пошли, голодная Полярная Звезда.
— Архивариус спит? — спросил Марк.
— На запах еды проснулся, — сообщила Диса.
— Мы забираем его, — принял решение Марк.
— Куда? — удивилась чернобурка.
— На мельницу, конечно. Нечего ему в этом погребе киснуть. Тут недолго загнуться ещё до общего конца ЗвеРры. На мельнице окна больше, столов, хоть завались, да и с едой проще.
Диса неуверенно пожала плечами.
— Это же его архив… — протянула она. — А ты Артефакт искать должен, а не архивариусов у себя селить. Времени совсем не осталось.
— Я ничего никому не должен! — отчеканил яростно Марк. — И с вашим тухлым Артефактом разберусь как-нибудь сам! Не вам, девочки, меня учить. У вас под носом старик чуть от голода не загнулся, а подруга довышивалась до скелетиков, а вы и не почесались! Это тоже конец света — просто в отдельной семье. Который тоже нельзя допускать!
— А где ты девочек нашёл? — взвилась Диса, грозно уперев руки в боки. — Я тут одна за всех перед тобой отдуваюсь! И вообще, там суп стынет. А он холодный — невкусный.
Резко развернулась и скрылась.
Марк хмыкнул и пошёл вслед за ней.
Архивариус сидел в столовой.
— Я и твою миску съел, — виновато сказал он. — Вот, новую порцию налил, горячую.
— Спасибо, — неуверенно сказал Марк, присматриваясь к лисовину.
Тот, правда уже не выглядел столь пугающе. Марк прикинул и так, и эдак — и начал издалека.
— Работа, я вижу, двигается? Если учесть, сколько всего Гис испортил.
— О да, у меня шерсть дыбом от его дел, — кивнул архивариус. — Хотя архив наш особо-то и не нужен никому, но порядок должен быть. До меня здесь отец сидел, а до отца — дед. Я восстановлю документы.
— У меня к вам просьба, — мягко сказал Марк. — Я боюсь, что вы найдете что-либо важное, а связаться со мной не сможете. Перебирайтесь ко мне на мельницу вместе с бумагами. Там светло. И место есть.
Архивариус растерялся.
— А Ниса?…
— Когда Нису Графч отыщет, он её на мельницу приведет. Ей смена обстановки только на пользу.
От голода у Марка забурчало в животе так, что он вынужден был всё бросить и заняться похлёбкой.
Архивариус думал.
— Там сейчас лучше, — поддержала Марка чернобурка. — А архив пока никому не требуется. Оленей нет, соболя потеряли заказчиков. Волки заперлись.
— Как заперлись? — не понял архивариус.
— Так вы не знаете? — обрадовалась чернобурка. — А жили бы на мельнице, узнавали бы из первых рук. Тут выяснилось, что волки съели нашего отца-основателя. И теперь подходить к Волчьим Башням нельзя.
— Да, ничего не знаю, — загрустил архивариус. — Какой позор!
Видимо, новость про волков стала последней каплей.
— Хорошо, — решил старый лис. — Я думаю, что на мельнице работа пойдёт быстрее.
— Я тоже так считаю, — подтвердил Марк, умявший миску откровенно жидкой похлёбки. — И нет худа без добра: ведь если задуматься, Гис проделал за нас большую часть работы, выбрав несомненно интересное. Вот же я дурак, надо было давным-давно вас к нам зазвать.
— А звеРрюги? — мягко напомнила Диса. — В архиве хоть спокойно, а ты на мельнице ночевать боишься.
— Это были временные меры, — отрезал Марк. — Теперь бояться поздно. Будем держать оборону. В конце концов, насколько я помню, у меня телохранители есть?
Диса фыркнула.
— Спасибо за предупреждение, но я не боюсь, — спокойно сказал архивариус. — Теперь уже действительно поздно. Пойду, соберу бумаги.
— Хорошая компания подбирается, — съязвила Диса, когда архиваруис ушёл. — Один ненормальный, один калека, один старик. Ой, два ненормальных, звеРрюгу забыла.
— Терем-теремок, — подтвердил Марк. — А готовишь ты, дорогая, хреново.
