Повисла неловкая пауза. Внутренний слух уловил звон разбившегося на мелкие осколки образа стервозной, тщеславной студентки, грезящей о славе на поприще служения короне.
— Отказалась? — шепотом переспросил я.
Хеклинг молча кивнул.
— Знаешь… ты бы что ли… на себя со стороны глянул… Раньше ты не гонял студентов электрическими заклятьями, не запрещал мне вербовать магинь и не перечеркивал судьбу верного ученика за малейшую оплошность… Ты вообще подумал бы об этом, Эр… Я все понимаю, что Рор… и предатели вокруг, но…
— Давно говорю, надо куртизанку позвать… — пробубнил Феликс.
Что же ты все щуришься?! Проблемы со зрением, или как?!! Но в одном Вальтер был прав… что-то я разошелся… Сделав глубокий вдох, ощутил как гнев отступает.
— Ты предлагаешь мне принять тот факт, что Брайл просто невезучая, а я несправедливый фантазер, несущий вздор?
Хеклинг вновь кивнул.
Наши агенты все же уничтожили барак и теперь двигались к форту…
— Я прямо уже горю желанием познакомиться с ней, — хихикнул Феликс за спиной.
— Знаешь, а она весьма привлекательна, особенно в летной форме… — тихо ответил ему Вальтер, чье внимание я ощущал затылком. — Моя жена приревновала…
Сила завихрилась на пальцах, я вскинул руки и отправил вниз боевое заклятье, предназначенное для поражения пехоты противника. На открытом участке, прячась за редкими кустами, перебегали из одного укрытия к другому наши агенты. Послышались хлопки. Поверхность земли взорвалась вдоль вектора движения бойцов, снег, вперемешку со льдом, и песком полетел в воздух. Двоих отбросило ударной волной, остальные успели прикрыться щитами, и, спустя пару мгновений, в ответ понеслись контратаки. Я метнулся за стену, ощутив, как содрогнулась постройка.
— Гарс! С ума сошел?!! — взвизгнул Идрис, подскакивая ко мне. — Это не по плану учений!!!
— Магистр, — спокойно улыбнулся я. — Добавим фактор неожиданности. Вы же сами твердили на прошлом Совете, что доносы наших шпионов редко соответствуют действительности! Вот сейчас мы учитываем эту претензию к нашему учреждению. Вальтер, Феликс, присоединяйтесь. Пусть обе команды попробуют взять форт всего лишь с тремя боевыми магами внутри!
Идрис сокрушенно покачал головой, проглотив недостойные ругательства, уселся в безопасном месте и продолжил смотреть в свой экран. Мы еще долго удерживали крепость, пока магистр не остановил практику, сославшись на истекшее время.
Заоблачная земля.
Поселок Горный. Тренировочный лагерь полетной Школы.
Яна Брайл.
Для нашей команды практика в тренировочном лагере началась в конце месяца Метелей, почти перед самой весной. Ранним утром, еще до того как пробили подъем, мы сонные, с рюкзаками за спиной, собрались на верхней площадке причальной башни. Бэл дремал на сумке, прислонившись к решеткам заграждения, Шивз отсутствовал…
Ингрид уже второй месяца расхаживала по Школе с враждебно-холодным видом и игнорировала нашего качка — она не здоровалась, не отвечала на вопросы, и стоило парню появиться в поле зрения — вставала и молча уходила. Бэл сначала не трогал ее, дав достаточно времени прийти в себя после душевных переживаний, но зима в сердце баронессы затянулась, и парень вернулся к своим традиционным попыткам завладеть ее вниманием…
Аппаратом управляла Хельга под надзором леди Филис. Маршрут пролегал на юг в горный район. Актриса подняла "Воздушного кота" повыше, между холмами все еще попадались пестрые долины, покрытые снегом, водопады уже начали освобождаться от ледяных оков. Вскоре на горизонте возникли высоченные пики Альдестона. Синеватые, укрытые таинственной дымкой и серебристыми шапками льда… У нас в Лорании верили, что эти вершины, заканчивающиеся в недосягаемой черноте, поддерживают небосвод.
Причальной башней лагеря стал один из бастионов старой крепости на изолированном горном плато. Облака, гонимые шквальным ветром, проносились мимо него, то открывая, то скрывая строение из виду. Рядом находился поселок в сотню домов, на склонах паслись мохнатые бараны. Людей не видно…
По прилету мы спустились во внутренний двор, где Мадину Филис ожидала группа третьекурсников, прибывших сдавать задолженности по контролю. На всех адептов приходился один отапливаемый барак, условно разделенный узкой ширмой на мужскую и женскую половины. Оглядев жилое помещение, Ингрид, покривилась, но ничего не сказала. Бросив рюкзак на свободную кровать, я выскочила обратно во двор — пришел входящий вызов с браслета.
"- Привет, Камиль!"
Решетка ворот оказалась высоко поднята, старый мост перекинут через ров. Я вышла за пределы крепости, а дежурные гвардейцы проводили меня внимательными взглядами. Накатанная тропа вела вниз по склону в поселок, пересекая обширное плато, кое-где покрытое снежными островками.
"- Яна, куда тебя занесло?!", — мелькнуло удивление в мыслях друга.
"- Мы в лагере, у нас тренировка с мидоками и со спасательным оборудованием".
"- Ааа. Хорошо. Я тоже тренируюсь. Скоро пройду несколько тестов, контрольные испытания и все — буду официально называться боевым магом".
"- Поздравляю! Когда вернешься в Школу? Я приготовила для тебя подарок на Темную ночь, а ты так и не нашел минутку заскочить".
Форзак почему-то сразу замкнулся и запечалился.
"- Знаю, прости", — и после короткой паузы продолжил. — "Просто… я все еще пытаюсь отыскать след убийцы, и пока не найду, мне в Фертране лучше не появляться".
"- И как продвигается ваше расследование, мистер детектив? Ты вроде собирался лететь в этот… как его… Шордаст?"
"- Да. Шордаст. Я там был, перетряхнул весь почтовый архив, почти неделю не вылезал из подземного хранилища. И знаешь что? Результата ноль. Отправители уже давно мертвы. Один потонул в кораблекрушении три года назад, другой оказался племянником Вига Дорза. Казалось бы — вот ниточка, но в том году его казнили за контрабанду…"
"- Может, горец тут ни при чем?"
Послышался умученный вздох.
"- Тогда кто? Я это дело лучше Норина теперь знаю, все протоколы допросов просмотрел, все записи инспектора, но ничего… Зачем им нужна леди Рарон?! Кому она мешает?! Ну, комендант понятно… но его дочь-то зачем убивать? Нет!" — он словно головой покачал. — "Нет, Ян. Инспектор слушать ничего не желает, но Дорз здесь замешан! Не знаю как, но это его рук дело!"
Ну, раз так…
"- Может, он организовал нападение, сидя в тюрьме?" — совсем низко над головой пронеслось снежное облако.
"- Да!" — довольно воскликнул Форзак. — "Яночка, ты читаешь мои мысли! Как раз на каторгу я и отправлюсь — пообщаюсь с темпераментным похитителем женщин! Это мой последний шанс попасть в Ведомство… А как твои дела? Больше не влезла в приключения?"
